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七夕节，又名乞巧节、七巧节或七姐诞，发源于中国，是华人地区以及东亚各国的传统节日，该节日来自于牛郎与织女的传说，在农历七月初七庆祝(日本在明治维新后改为阳历7月7日)。因为此日活动的主要参与者是少女，而节日活动的内容又是以乞巧为主，所以人们称这天为“乞巧节”或“少女节”、“女儿节”。2006年5月20日，七夕被中国国务院列入第一批国家非物质文化遗产名录。
七夕节以牛郎织女的民间传说为载体，表达的是已婚男女之间不离不弃、白头偕老”的情感，恪守的是双方对爱的承诺。随着时间演变，七夕现已成为中国情人节。
江苏太仓七夕节习俗
太仓位于江苏省东南部，濒江(长江)临海(上海)，历史上以种植水稻棉花为主，农业比较发达。许多富有地方特色的生活习俗都与农耕文化相关，太仓七夕节就是其中之一。
在太仓，每年都举办七夕庙会，有许多群众自发参加，十分踊跃。太仓七夕节有三个特点：一是有历史传说。南宋龚明之在《中吴纪闻》中记载，太仓黄姑村，相传牛郎织女星曾降生于此，乡人为之立祠，祠中列牛郎织女二像。后来牛郎迁出，移往嘉定，庙中专奉织女。明张采《太仓州志》记载了变迁的原因：“织女庙，在州南七里黄姑塘上，即牵牛、织女二星降处……建炎兵火，士大夫多避东冈，有游客经庙祠下，题壁云：商飙处至月埋轮，乌鹊桥边绰约身，闻道佳期唯一夕，因何朝夕对斯人?乡人遂去牵牛，独祠织女。”二是有“物证”，织女庙虽几经摧毁，但群众又屡次集资重建，今天仍然存在。三是依托织女庙，每年七夕都举办七夕庙会活动，而且这种民间风俗，一直延续至今，表明群众的热情很高。
历史上太仓七夕节的活动主要有“乞巧会”，会程主要有开启、斋筵、祭祀、念经、解粮等内容，每三年还要开一次光，还有拜双星、观星斗、看巧云、笃巧、吃巧果和兰花豆、染红指甲等民俗活动。现在主要以庙会民俗活动为主，其中仍保持了染红指甲、吃巧果和兰花豆等传统习俗。
太仓七夕节之所以能相传千年，在群众中拥有广泛的基础，就因为它具有积极的社会价值和丰富的历史文化价值。它重视处于弱势地位的女性，将女性的美好作为基本主题进行发挥，推崇劳动，歌颂纯真无私的爱情等;在七夕民俗活动中，许多民间风俗和民间信仰得以保留和传承，对于和谐社会的创建有十分重要的意义。
