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水是人类赖以生存和发展的珍贵资源。地球上虽然“三分陆地七分水”，水资源总量达14亿立方公里，但海洋咸水占97.2%，淡水仅占2.8%，储量仅3.7亿亿立方米，其中绝大部分蕴藏在南极冰原和北极冰山中，人类生产和生活能利用的地表淡水仅为105万亿立方米。90年代以来，世界淡水资源日渐短缺，污染日益严重，水、旱灾害愈演愈烈，使地球生态系统的平衡和稳定遭到破坏，并直接威胁着人类的生存和发展。地球上水的总储量为138.6亿立方米，其中淡水只占0.9%;而对人类生活最密切的湖泊,河流和浅层地下的淡水仅占淡水总储量的0.02%.
随着人口的增长和经济的发展，人类对水的需求增长越来越快，许多国家陷入缺水困境，经济发展也受到制约。然而，水资源开发的多部门性，各部门在水资源开发与管理方面政出多门，阻碍了水资源的综合利用，使水资源供需矛盾加剧。
另一方面，人们并未普遍认识到人类活动对水资源破坏的严重程度。为推动对水资源进行综合性统筹规划和管理，加强水资源的保护，解决日益严重的水问题，不仅要有技术上的措施，而且必须要注重社会宣传教育。除了在政策、法律，管理体制方面加强对水资源管理外，还要开展宣传教育以提高公众的节水意识。正是出于上述原因，联合国第47届大会根据联合国环境与发展大会在《21世纪议程》第十八章《保护淡水资源质量和供应：水资源开发，管理和利用综合性办法》中所提出的建议，确定了旨在使全世界都来关心并解决水资源问题的“世界水日”决议。人们必须清醒认识到，水危机很可能会比粮食危机或石油危机更早到来。
北美4100万人每天喝“药水”
北美有丰富的淡水资源(占全世界淡水资源的大约13%)，但有时还是感到有水资源不足的压力。作为加拿大大草原主要水源的冰川和积雪地正在萎缩。某些城市也存在供水紧张、饮用水存在安全隐患的问题。
据最近进行的一项水调查发现，美国有4100万人的饮用水中含有多种药物成分，包括抗生素、抗痉挛药物、镇静剂等。尽管饮用水中药物含量甚微，不会即刻损害健康，但科学家担心，通过饮水长期摄入这些药物可能会危害健康。
南美拥有全球1/4水资源
南美洲拥有全球四分之一的水资源，而南美大陆的人口仅占世界人口的六分之一。但南美森林面积一直在缩小，水资源因此受到严重威胁，加上南美经济的发展也增加了用水量，所以，在保护水源方面，南美绝对没到高枕无忧的地步。
欧洲1亿人缺乏安全饮用水
联合国欧洲经济委员会日前发表公报说，欧洲仍有一亿多人缺乏安全饮用水，欧洲及全球其他地区必须对水问题予以高度重视。
非洲1/3人口缺乏饮用水
由于受到全球气候变暖的影响，非洲的河流面临着极大的威胁，这将导致四分之一的非洲大陆会在本世纪末处于严重的缺水状态。该报告发现非洲大陆的河道对降雨量的变化高度敏感。在非洲西部，即使是少量的降水量下降都将致使河流减少80%的流量，这一切会导致科学家们称做的“水难民”情况的发生。
非洲目前三分之一人口缺乏饮用水，而有近半数的非洲人因饮用不洁净水而染病。而水资源问题也很可能会成为一些非洲国家之间发生纷争或冲突的导火索。撒哈拉以南的非洲和世界其他地区的很多乡下妇女和女孩每天必须走数公里，才能找到水源。因为这种体力劳动，这些妇女和孩子根本没有机会接受教育，整日为家庭和生计奔忙。
大洋洲提出响亮口号“环境是合法用水户”
即便在地广人稀的澳大利亚，水也是一种稀缺的资源。澳大利亚2002年经历了百年一遇的干旱，此后旱情有所缓解，但从2006年开始，干旱再次光顾。受到旱灾影响最严重的是默累-达令盆地。
最近由顶尖研究人员对澳大利亚气候变化的分析表明，降雨减少很可能与全球变暖有关。近年来，为确保生态环境的可持续发展，政府采取措施，建立水分配与水权综合管理体系，并明确提出一句响亮口号:“环境是合法用水户”。
亚洲恒河被列入污染最严重的河流之列
水污染、洪灾和旱灾已成为南亚面临的三大与水有关的“灾害”。印度的生活用水质量在全球被评估的122个国家中排名倒数第三，每天有200多万吨工业废水直接排入河流。当地居民饮用和在烹饪时使用受污染的地下水已经导致了许多健康问题。水污染严重影响老百姓的健康。流经印度北方的主要河流——恒河已被列入世界污染最严重的河流之列。
据路透社报道，以色列的滴灌节水技术如今再获突破，实现利用紫外线净化水和利用细菌处理有机污水。以色列60%国土面积被列为干旱地区，境内所有水资源均归国家所有。伊拉克战争爆发五年后的今天，伊拉克有数百万人缺乏干净的饮用水。
