自考是对自学者进行以学历考试为主的高等教育国家考试, 是个人自学、社会助学和国家考试相结合的高等教育形式。由中国创立的这一自考制度, 现在已成为我国的基本教育制度。
制度的创新自学考试是以全民终身学习为基础, 以社会开放教育为条件, 以国家检定考试为基轴的创新体系。它体现了“三个相贯通”、“六个有机结合”。“三个贯通”是: 个人自学与全民终身学习相贯通、社会助学与社会开放教育相贯通、国家考试与国家对学习成果检定考试相贯通的教育创新体系;“六个有机结合”是: 国民教育体系与终身教育体系有机结合、学校教育与校外教育有机结合、城市教育与农村教育有机结合、正规教育与非正规教育有机结合、学历教育( 考试) 与非学历教育( 考试) 有机结合、在职教育与非在职教育有机结合。这六个有机结合, 不但是自考制度的核心内容, 而且贯穿了自考制度的科学发展观。自考制度从国民、社会和国家三大主体, 学习、教育与考试三大要素等角度看, 其基本特征有: 1) 国民学习的特征: 自主性、终身性;( 2) 社会教育的特征: 全民性、开放性;( 3) 国家考试的特征: 主导性、分离性。这项制度的本质属性是, 国家对公民自主学习高等教育课程成就的认可制度。
自考制度是中国教育制度的创新和创举。它是原创、首创、独创。自考创立于中国70 年代末和80年代初, 它的诞生开启了我国教育多元化的新时代,其主要贡献有如下几条:
1. 是中国的一项创举。创举之一, 是我国教育发展史上的创举; 创举之二, 是我国人才开发的创举。
2. 是教育改革的创举。自学考试的性质具有双重性: 教育性和考试性。教育性是指教育者按照一定的社会要求, 向受教育者的身心施加有目的、有计划、有组织的影响, 以使受教育者发生预期变化的活动。考试性则是测度、甄别人的德、学、才、识、体个别差异的一种社会活动。考试本来是教育教学环节的一个组成部分, 国家为了多快好省地培养人才, 把教育的封闭性改为开放性, 把考试这一环节提高到国家一级的程度, 以考试促发展, 以教育( 个人自学和社会助学) 求质量, 并使两者紧密结合, 促进教育蓬勃发展。
3. 是具有中国社会主义教育特色的创举。中国是一个发展中国家, 还处于社会主义初级阶段, 这就意味着中国没有达到发达国家的水平, 离社会主义真正目标还有距离。中国人口多, 如何将人口资源优势转化为人才优势, 这是现代化建设中的一个重要问题。要解决这一问题, 不能仅靠学校教育这一条腿, 还要另辟蹊径, 这就是自考教育。自考的优势在于高度开放、灵活自学、广泛助学、国家考试、节约投资, 这是培养人才多快好省的办法。实践证明, 每年参考人数近千万学历考试者, 约700 万非学历考试者, 一年毕业者40—50 万人, 现已累计培养毕业生700 万人左右。这种考试, 突破了“围墙大学”, 实现了“无围墙大学”; 突破了夸美纽斯的“班级制”的阈限, 实现了教学时空分离; 突破了传统教育的“三中心”, 实现了宽进严出、教考职责分离, 现已发展为以学历考试与非学历考试并举的崭新教育模式。它使受教育者边学习、边工作, 亦能圆大学之梦。真正体现了具有中国社会主义特色的教育特征。
总之, 自考制度的创新, 为继续教育、终身教育在我国的实施, 打下了坚实基础, 并成为良好形式,对构建学习型社会作了有益的尝试; 开创了“穷国办大教育”、开放教育和大教育之先河; 自考将高等教育延伸到广大农村并成为“排头兵”, 这对于建设社会主义新农村和实现小康社会都具有不可低估的作用。