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一年的最后一天，是春、夏、秋、冬四季中的最后一个节日，民间俗称“年三十”，这天晚上称为“除夕”。要彻底清扫室内、外环境，即使平时很少光顾的犄角旮旯，这一天也要特别认真地打扫干净。俗话说“柴有柴样，炭有炭样，清水洒街，黄土垫厕。院里院外，喜气洋洋”。
吕梁地区的一些乡村，大人小孩都担着水桶，到河沟里打冰块。担回后放在阴凉处，待到夜深人静时，把冰块砸碎如拳头状大小，满院洒开。另在院落的四角，放四块大冰，意喻银子满院，人丁兴旺。
山西一些山庄小村，老人们要到泉里打水，称为“ 净水” 。传统礼俗，一般用酒祭祀神灵、祖宗。山区贫困，只好以水代酒。如今生活富裕了，山区也开始用酒祭祀，但老人们依然习惯水酒兼用。
民俗认为春节期间天地诸神要降临人间，与民同乐。年三十，要为诸神精心安排宫寝，对天地神与灶君神尤为隆重。天地神的宫寝设在院里，靠近正面上方，摆一张长桌，四周围以特别的幔帐。上面供奉“天地三界十方万灵真宰神位”，俗称天地爷。天地和合，万物生焉。民间也往往以他代表一切神灵。如果是特别讲究的人家，还要在条桌外面搭成彩棚，饰以松枝柏叶。香筒蜡台较讲究，香炉习惯用木斗盛黍米来充当。木斗的前后左右及上方，皆用黄色纸裱出，意喻土地，正面贴“满斗焚香”斗方。这种习俗，应该属于一种五谷丰收以后的感激之举。天地神位前面，还要铺设毡毯，因为大年初一，村人互相拜年，均在天地神位前进行，天地神位的一切陈设，反映着一家的兴与衰，当然布置起来也就特别认真了。灶君的神像，由于位置紧挨锅台，进门就能看到，成了室内的一种重要陈设。还因为灶君神像一贴就是一年，不断受到烟熏气蒸，保护显得特别重要。细心者，要用秸秆及五色彩纸，扎成一座宫殿形外罩，配以能够活动的门。平时关闭双门，敬香、奠酒时才打开双门。对于其他诸神，民间都要擦洗香炉，换上新的砂子，形式与内容都比较简单。
接下来便是邀请列祖列宗及一切亡故亲人的灵魂，回家与生者共度佳节。一般是在一个不住人的空居室里安排。存有家谱的人家，要将家谱恭恭敬敬地悬挂起来。没有家谱的人家，要设置亡人灵牌。灵牌分两种，一种用木材加工而成，外面配有金匣。平时灵牌装在金匣内，这一天要从套匣内取出陈列；另一种是用白麻纸做成，用尺许长八寸宽麻纸，折叠成方筒状，每面二寸宽，正面贴红纸三寸许，祖先名讳书于其上的如“故显考某（姓）公讳某（名）暨妣某（姓）氏之神主”，称为“亡疏”，也有的折成灵牌式样，写法同上（古礼丧父曰考，丧母曰妣）。背面粘在秸杆上，插在斗方内供奉。有的地方讲究有灵位者不再写“亡疏”，也有的地方是灵牌与亡疏同时祭供。有些大户人家传统是除夕晚上“安神”以后，才写“亡疏”，讲究“先神后祖”。多数老百姓要请人写疏，往往在白日里便将这些工作准备完毕。
这一天，要垒旺火，扎草把，糊灯笼。灯笼分大灯、小灯两种。大灯悬挂于大门外，做工精细。有玻璃宫灯、纱灯，也有用五色纸做成的各类彩灯。一般讲究成双配对，齐呈吉祥。一些讲究的人家也习惯在天地神位前点大灯，甚至还配有十分精美的灯架。小灯摆在院内各神位前，一般用圆木板做底，巴掌大小；红绿纸糊筒，高三寸上下，灯烛置放其中，俗称“灯碗碗”。大年下的灯，见地方就摆。土地、井台、畜圈、鸡窝、厕所、窗台，到处是灯火通明。民间传说，古时候，有一种怪物叫作年（亦说九头雉鸡），经常糟害人类。后来人们发现，这种怪物非常害怕红颜色和火光，望见就慌忙逃走。于是人类在过年时就点旺火、捆草把、糊灯笼。今天，旺火、草把、灯笼都已经转化成了热烈欢乐的象征。
这一天，要贴对联，贴字楼，贴门神。贴对联时，民间特别讲究倒贴“福”字，照壁上的福字斗方，一定要头朝下。因为“倒”与“到”同音，照壁又位于一进门的方位。春节这一天拜年时，一进院要喊“福倒（到）了”！“福倒（到）了”！取意吉利。字楼，亦称挂签，属于春节大门上的喜庆装饰，用五色彩纸染成，方形，下配马饰型穗子，共五张，中间一块为太阳图案，其余四张写“喜迎春节”等吉祥语，一字并排，贴在门楣。门神，多为秦琼和尉迟恭的图像，也有神荼与郁垒，还有的人家是在门上贴钟馗像。春联、字楼、门神，皆起源于古代的桃符。原意是驱邪，今天同样转化为吉祥的象征物了。旧俗贴上春联、字楼、门神以后，就象征已经过年了。人与人见了面，只能祝福，忌讳反目。债主要停止向欠债者索要。风俗所至，民间习惯早些将这些吉祥物贴出去。
这一天，门上要悬挂松枝柏叶，凡是忌讳在腊月二十四贴年画的地方，这一天就将年画贴出来，室内室外一派崭新的气象。
这一天，每顿饭都要敬神敬祖。饭前，要鸣炮示知，傍晚，要集中放一阵炮，并焚香、敬纸，习惯称为“安神”，犹如人间宴会以前发散请柬，邀请天地诸神。俗语有“安神不响炮，爷爷不知道”。山西多数地方“安神”包括了天地诸神，列祖列宗。也有些地方习惯单独迎请祖宗。雁北乡村在初更时分，要在门外焚烧五色彩纸，称为“楮帛”，然后作出恭迎贵客的姿势，称为“请祖宗”。
安神炮响过，一般不再上街行动。一家人围坐在一起包饺子，谈天说地。包饺子时，要包一些“钱”。如果家里娶有新媳妇，还要包莲子、红枣、花生、柿子等等。莲为连生贵子、枣意早获麟儿，花生喻有男有女，柿子为“是子”。今天，已经成了一种鼓励大家多吃饺子的娱乐行为了。
一夜连双岁，三更分二年。除夕，人们很少睡觉。老年人珍惜时间，不愿意在睡梦中度过最后时刻。青年人情绪活跃，更不睡觉了。家庭主妇则要把每个人的新衣服拿出来，进行最后一次检查，然后交给各人保管，第二天换穿。一家人围坐，或玩耍，或闲谈。目前绝大部分人家有了电视机，都在收看春节联欢晚会等文娱节目。这种不睡觉活动，民间习惯称为“熬年”。
除夕，民间习惯吃糕，取意步步高升。也吃面条，取意长命百岁。午夜吃几个饺子，称为“交子”。钟声敲响十二点，便迎来了最隆重的新春佳节，春节的一切庆贺活动便开始了。
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