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橄榄油在地中海沿岸国家有几千年的历史，在西方被誉为“液体黄金”，“植物油皇后”，“地中海甘露”， 原因就在于其极佳的天然保健功效,美容功效和理想的烹调用途。可供食用的高档橄榄油是用初熟或成熟的油橄榄鲜果通过物理冷压榨工艺提取的天然果油汁，是世界上唯一以自然状态的形式供人类食用的木本植物油。它原产地中海沿岸诸国。人类对它的栽培历史已有数千年之久。有人统计，《圣经》中,“油橄榄”——即“Olive”出现的频数超过200次。
油橄榄在世界上是具有悠久历史的一种著名的树种，在植物分类学上油橄榄(Olea Europaea L.)划归木犀科(Oleaceae)，木犀(Olea)，常绿小乔木.地中海沿岸具有油橄榄生长所需的最适宜的土壤和气温、日照、空气湿度以及降水量等气候条件。除地中海沿岸外，其它地区只能在适生区零星种植。油橄榄是长寿之树，栽种4~5年后开始结果，盛果期可长达50年到100年，果实为核果，外形很像我国的枣。每年的3至6月，是油橄榄树开花坐果的时间，7至10月果实开始发育并且成熟，果实从绿色，过渡到红色，紫色，最后变黑。11月是果实的采摘季节。油橄榄果的物理特性和果肉的化学成分由于不同的品种、成熟度、地理环境、土壤质地以及种植方式而有所不同。橄榄油分初榨橄榄油(特级初榨橄榄油、初榨橄榄油、普通初榨橄榄油）、橄榄果渣油（橄榄果渣油原油、精练橄榄果渣油、橄榄果渣油），除以上的分类外，特级初榨橄榄油又有有机特级初榨橄榄油和欧盟原产地保护认证(PDO) 特级初榨橄榄油，目前中国市场上还有一种叫纯橄榄油（Pure Olive Oil），这种橄榄油是将精炼橄榄油和一定含量的特级初榨橄榄油进行混合。国际上通常将橄榄油划分成以上类别，而没有其它名称。
【国产历程】
我国真正引种和成功种植和榨取橄榄油，已经40多年的历史，早在1963年，周恩来总理到阿尔巴尼亚访问时详细了解了油橄榄的一些情况后，决定在我国引种油橄榄。1964年3月3日，周总理在云南省昆明市海口林场亲手栽下了这批树苗中的第一株油橄榄树。从此，中国的油橄榄浸透着周总理的关心和爱护，在神州大地上生根、发芽。
武都区引种油橄榄始于1975年，时任甘肃省委书记的宋平亲自倡导在陇南进行引种试验栽培油橄榄，先后从武汉、南京、汉中等地引进30多个油橄榄品种6万多株苗木，分别在白龙江、白水江、西汉水流域沿岸海拔700-1300米范围内的20多个乡镇进行试验栽培。1988年，正在陕西汉中考察油橄榄的中国林科院徐纬英、邓明全等专家教授意外发现了武都生产的油橄榄果实在汉中榨油，引起了专家们的高度重视，专程赶到武都进行了实地考察。他们发现在国内好多地方表现不佳的油橄榄却在武都长势良好，果实累累。由此，他们组织专家多次深入陇南实地考察论证，确定武都白龙江沿岸海拔1300米以下川坝河谷区及半山地带为全国油橄榄最佳适生区。专家们认为，陇南市白龙江、西汉水、白水江流域低山河谷区属于北亚热带半湿润气候，境内温暖湿润，光热条件优越，适生区的气候、土壤要素与地中海沿岸十分相似。1989年，在中央、省、市特别是宋平的热情关怀下，受到国家计委、国家农发委、国家林业局的重视和列项扶持，并被国家列为全国三大油橄榄生产基地之一。加快油橄榄产业的开发步伐，力争把武都建成全国最大的油橄榄生产基地，实现产业化，成为武都壮大地方财源，农民摆脱贫困、走向富裕的希望之路。
如今：周总理想在世界橄榄油分布图上加“中国”这个名字的愿望终于实现了。
经过林科专家们的努力付出我们中国也自己培育出了多种地中海国家没有的品种。引进的品种中有些单株产量甚至超过原产地。
国家质检总局于2005年第176号按照《国家地理标志产品保护规定》也特别保护了甘肃省陇南市武都区是目前全国最大油橄榄基地。
【背景知识】
橄榄油原产于小亚细亚（西亚），是世界闻名的亚热带常绿木本油料果树。 它青翠碧绿，芳香袭人，为当地人民所钟爱。此后，随着贸易的发展，地中海沿岸各国人民也对它爱不释手，于是逐步扩种到地中海一带。中国适生区也有天然油橄榄(Olea europaeaL）存在，世界年产橄榄油达250万吨，其中食用橄榄油为l00万吨。近20年来，橄榄油产品以 l.28％的速度增长，食用橄榄油增长的速度为2.8％，其价格也相应增长，不断看好。
目前世界橄榄油主产国集中在地中海沿岸国家，主要为西班牙、意大利、希腊、突尼斯、土耳其、叙利亚、摩洛哥，这7个国家橄榄油产量占世界橄榄油总产量的90%。西班牙、意大利、希腊为世界最大的三大橄榄油生产商和出口商。西班牙橄榄油产量居世界之首，但出口量排在世界第二位，居意大利之后；意大利橄榄油产量居世界第二位，但却是最大消费国、最大的出口国，同时也是最大的进口国。橄榄油品质最好的国家则是希腊，尤其是希腊克里特岛的橄榄油。全世界橄榄油的年产量目前只有250万吨左右，而我国目前的花生油，大豆油等草本植物油年产量已经超过1700万吨。橄榄油因其产量和上佳的营养成份成为世界稀缺资源。
在古希腊神话里，女神们用橄榄果提炼出来的膏状物具有一种惊人的功效。当赫拉想要引诱宙斯时，她就在自己身上涂上这种神圣的膏状物
