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普陀山雄峙东海，位于杭州湾外舟山群岛的中部。全岛面积12.5平方公里，南北长8.6公里，东西最宽处约3.5公里，呈狭长形，斜卧在海上。普陀山海拔 300米，其最高峰为佛顶山，山势西北高、东南低，背挡寒风，名胜景点多分布在平缓的东南一侧。普陀山地处亚热带，属海洋性季风气候，年降水量达1200 毫米左右，冬无严寒、夏无酷暑，年温差小，最热月平均气温为27℃，最冷月平均气温也在5℃以上。古人说：“以山而兼湖之胜，则推西湖，以山而兼海之胜，当推普陀。”
普陀山东南有一小岛名洛迦山，向与普陀山齐名，亦统称普陀洛迦，其原名是“补怛洛迦”，这是梵语的译音，意思是“美丽的小白花”，所以又称白华山，小白华。普陀山一面是群立的奇峰，一面是广阔的沙滩，既有陆地的奇山异洞，又有海上的壮丽风光，浪击悬崖，潮涌金沙，在绿色的山峦丛林之中，梵宇隐现，风景独特，素有“海上仙山”、“蓬莱仙岛”、“南海圣境”、“海天佛国”的美誉。
普陀山历史悠久，远在春秋战国时期，越王勾践就将普陀山及其附近岛屿定名为“甬东”。而作为佛教胜地的历史可追溯到唐咸通四年(公元863年)，日本僧人来华学佛取经，从五台山迎奉观世音像一尊，在回国途中，经普陀莲花洋触礁，船不能行，他以为菩萨显灵，祷告说：“若我国众生无缘见佛，当从所向建立精蓝。”后来，船漂泊到潮音洞下靠岸，当地张姓居民舍房供佛，名“不肯去观音院”，这就是普陀山最早的寺院，也是普陀山供佛之始，自此名声日起。公元967 年宋太祖派太监进山供香，接着宋神宗元丰三年(公元1080年)命在普陀山正式建寺，赐名“宝陀观音寺”，香火始盛。宋宁宗嘉定七年(公元1214年)指定普陀山为供奉观音菩萨的道场，这里的寺庙都以供奉观世音为主，成为普陀山的一大特色。在我古典小说《西游记》中，孙悟空为降妖魔，也曾到普陀山向观音菩萨求助。普陀山成为观音佛地，传说甚多。《华严经》载：“善财二十七参，至补陀洛迦，见岩谷林中，金刚石上，有勇猛文夫观自在菩萨，与诸大菩萨围绕说法，善财便参拜问道，即俗传的童子拜观音。”此为后世佛徒引据的缘由之一。
普陀山寺庵禅院遍布，有百处之多。普济寺、法两寺、慧济寺是普陀山的三大名寺，气势雄伟，金碧辉煌。普济寺又称前寺，位于灵鹫峰下，与寺前莲花池诸景衬映，为全山风光最佳处。曾济寺原名“宝陀观音寺”;明万历三十三年(公元1605年)明神宗朱诩敕改“宝陀观音寺”为“护国水寿普陀禅寺”;公元1669 年，清康熙帝赐额“普济群灵”，改称“普济禅寺”，现存殿堂是清代雍正年间修建的，其规模之大甲于东南，是普陀山最大的寺院，原有房屋200多间，与杭州灵隐寺不相上下，至今建筑面积尚有11400余平方米。普济寺主殿大圆通宝殿与一般寺院大雄宝殿不同，它不供奉如来佛，而是供奉观音大士。据说这与皇家钦定有关，具有浓厚的官方色彩。大圆通宝殿是一座单层重檐、宽敞壮观的木结构建筑，殿内可容纳数千人，有“活大殿”之称。
法雨寺也叫后寺，是普陀山的第二大寺院。该寺创建于明万历八年(公元1580年)。初名“海潮庵”，清康熙年间重修时，御赐“天花法雨”额，遂改名“法雨禅寺”。法雨寺地处光熙峰下依山凭险，层层叠起，入门依次而上，仿佛步入天宫。寺内大圆通宝殿即是著名的九龙殿，殿高22米，殿顶 穹窿呈拱圆型，内顶九龙盘拱，昂首舞爪形态自然。殿前有古树十余株，其中有一棵古老的柏树形状独特，树干离地一尺多分杈向上，曲曲弯弯，一枝似龙，一枝似凤，有头有尾，人称 “龙凤扁柏”，据说这棵古树已有400多年的历史。
慧济寺位于普陀之巅的佛顶山上，也叫佛顶山寺。该寺原为一座石亭，明僧圆慧发愿建慧济庵。清乾隆五十八年(公元1793年)，僧能积扩庵为寺。清光绪三十三年(公元1907年)，僧德化清大藏经贮寺，其徒文质又大规模扩建，遂成巨刹，而与普济寺、法雨寺形成鼎峙之势。慧济寺虽处山顶，但殿堂宽敞，寺宇壮观，布局因山而宜，大雄宝殿、藏经楼、大悲阁等都在一条平线上。慧济寺西侧的鹅耳枥，是东南亚独有的珍贵树木，系国家二级保护植物。西麓的公路边有一方形巨石凌空孤峙，称为“刀劈石”，其裂纹中剖如切。传说是孙悟空大闹天宫与杨戬斗法，孙悟空一个跟头翻到南海普陀山顶，隐身石后，杨戬奋力追赶，举刀劈石所致。
普陀山不仅是佛教圣地，还以其大自然造就的奇秀绚丽的景色扬名海内外。普陀山全岛有二十六山、十八峰、十五岩、十三洞、八泉、六涧，还有许多海滩沙地，它们错落有致，构成许多别致的天然美景。它以海光山色见长，尤以沙、石、洞最为著名，要论沙滩主要有千步沙、百步沙、金沙和飞沙岙等，其中以千步沙最为著名。这片金沙绵亘近1500米，古人称它“黄金如屑软如苔”。要论洞，著名的有潮音洞、梵音洞、狮子洞、善财洞、朝阳洞等，其中以潮音洞最为雄伟，它坐落在海岛东南角的海边石壁下，是一个深不可探的石洞。洞顶的?岩相累成穴，叫做“天窗”。透过天窗，人们可以看到海浪撞击洞石的气势，每当潮水进洞，还发出有节奏的轰鸣，震人心弦。普陀山的石妙趣横生，位于岛西南部的“磐陀石”，人称“天下第一石”，由上下两石相叠而成，上石如一巨台，顶部平坦，可容百人，下石顶部稍尖紧托其下，看上去险若欲堕，但却稳如泰山。距磐陀石不远处，有两块巨大的龟形石，一似蹲伏，一似昂首挺颈，向上匍匐，惟妙惟肖，这就是“二龟听法石”。相传它们原住东海大洋，闻菩萨说法，夜间也来承受甘露，天明忘返，就变成石头了。
绚丽多姿的普陀风光是怎样形成的呢?在距今约0.8～1.4亿年间，发生的地壳运动使我国东南部和沿海一带受到广泛的影响，在强烈的火山喷发、岩浆活动和断裂活动中，形成了普陀。从它的形成起至300万年前，普陀山 一直处于隆起的状态。后来，由于间冰期大量冰川融化，海面抬升，普陀山沉沦海中，遭受了海浪的冲刷、侵蚀及夷平作用，形成一系列的海蚀崖洞、海蚀柱和岬角等。在后期的新构造运动中，普陀山呈间歇性上升，原来位于海面的洞穴、崖石被抬高到一定的高度，形成如今千姿百态的海蚀、海积地貌为特点的山海风光圣地。aIhUaU.com/
普陀山妙趣横生的“二龟听法石”、巨岩怪石参差交错的“五十三参石”等，都是经长期的海蚀与节理风化作用形成的;原来位于岸边的磐陀石，在新构造运动中，竟被升高了90米;潮音洞、梵音洞等则是在海浪、潮汐的强烈冲击下，岩体不断被侵蚀、崩塌，而形成的海蚀崖洞。
