爱华网台风和飓风都属于北半球的热带气旋，只不过是因为它们产生在不同的海域，被不同国家的人用了不同的称谓而已。在北半球，国际日期变更线以东到格林尼治子午线的海洋洋面上生成的气旋称之为飓风，而在国际日期变更线以西的海洋上生成的热带气旋称之为台风。一般来说，在大西洋上生成的热带气旋，被称作飓风，而把在太平洋上生成的热带气旋称作台风。
台风是发生在热带大洋上的一种强气旋性涡旋，总伴有狂风暴雨。在热带洋面上生成发展的低气压系统称为热带气旋，根据中心附近的最大风力分级，12级以上通称台风。强烈的热带气旋伴有狂风暴雨、掀起巨浪、引发风暴潮。
飓风形成需要三个条件：温暖的水域;潮湿的大气;海洋洋面上的风能够将空气变成向内旋转流动。在多数风暴结构中，空气会变得越来越暖并且会越升越高，最后流向外界大气。如果在这些较高层次中的风比较轻，那么这种风暴结构就会维持并且发展。在飓风眼(即飓风中心)中相对来说天空比较平静。最猛烈的天气现象发生在靠近飓风眼的周围大气中，称之为(飓风)眼墙。在眼墙的高层，大多数空气向外流出，从而加剧大气的上升运动.
台风和飓风都有一个共同的名字--热带气旋，这是个统称，由于它们“产地”不同，被不同国家用了不同的称呼。在北半球，东太平洋和大西洋海域上生成的风力达到12级的热带气旋称之为飓风，而西太平洋海域则称之为台风。
2006年5月9日 中华人民共和国国家质量监督检验检疫总局和中国国家标准化管理委员会发布《热带气旋等级》，其中把风力超过12级的热带气旋划分为台风、强台风和超强台风三个级别。如，2006年8月10日17时25分在浙江省苍南县马站镇登陆的“桑美”就是超强台风。1969年，工程师Herbert Saffir和美国国家飓风中心博士Dr. Bob Simpson按照风速，给飓风划分了5个等级(Saffir-Simpson-Skala)。如，2006年8月29日登陆美国的“卡特里娜”飓风就是五级飓风。
由于习惯不同，表示风力大小的计量方法和单位也往往不同，给大家造成不少困惑。美国联合台风警报中心(JTWC)，采用1分钟平均风速评定热带气旋强度。所谓一分钟平均风速，就是指热带气旋近中心低层风力是在1分钟内的平均风速，其数值相对较高。而中国气象局采用2分钟平均风速，对同样强度的台风其标注出来的数值通常会偏小。这也是通常人们误解飓风比台风强的一个原因。
中国习惯使用的单位是风力多少级或每秒多少米(m/s)，而美国习惯用每小时多少公里或海里或英里，较少使用蒲福风力等级(该风力等级系英国人蒲福Beaufort于1805年拟定，故又称“蒲福风力等级 Beaufort scale)。
