爱华网这是一年最后一个月份里的特殊日子，是二十四节气中的“冬至”;
这个“大如年”的日子，承载着民间“吃了汤圆、长一岁”的传统习俗;
这个意味着冬天到了的日子，在拨开尘封之后发现其中蕴藏的智慧多多……
本期《地理》，我们讲述“冬至”的来龙去脉及其民俗意蕴……
■蔡榆 文/图
一、历法中的冬至
1.“是月也，日短至”
地面物体受太阳照射而产生的投影，会随着空中太阳的移动而不断变化且有规律。充满智慧的先人，据此并通过长期观察、测算，最终知晓正午时投影最长或最短的那一天，太阳恰好处于最南端或最北端的极限位置(即南、北回归线)。这据说是“冬至日”与“夏至日”的最早来历。
冬至日与夏至日，其冰火两重天的气温，对先人的生活势必产生重要影响，使得这两个节日的地位尤显重要。他们知晓，当太阳离开最南端，开始向北方移动时，天气逐渐变暖，万物陆续复苏。同理，当太阳离开北端向南方移动时，天气逐渐变冷，草木陆续凋零。
这一天，阳光几乎直射南回归线，北半球白昼最短。其后阳光直射位置向北移动，白昼渐长。由于太阳辐射到地面的热量仍比地面向空中发散的热量要来得少，在短期内气温继续降低。天文学上规定，“冬至”为北半球冬季的开始。
表述“冬至”的词汇，在古代还有如“至日”、“长至”、“短至”、“长日”、“日南至”等说法。
北半球“冬至”日，太阳直射点处于南回归线，“日南至”不难理解;这一天，北半球白昼最短。这也就是《礼记·月令》所言“是月也，日短至”。其后阳光直射位置向北移动，白昼渐长，又称“日长至”是也。
但对于百姓而言，“冬至夜”是一年中最漫长的一个黑夜，这个印象再深刻不过了。在唐时，这一夜叫“除夜”，在宋时叫“冬住”。
2.冬至阳生春又来
资料显示，古人眼里的“冬至”，也是“阴极而阳始至，日南至，渐长至也”的同义语。
学者解读称，这句话至少存在着三个层面的意思，即阴极之至、阳气始至、日行南至。“日行南至”，我们在前文已有解释;因为北半球所受的太阳光辐射量，处于最低值，此即“阴极之至”。而太阳在抵达南回归线后即时“返航”，这也是北半球“阳气”得到加强的开始。这就不仅仅是冬至，而是“三至”。古人对此称“昼漏极短、去极极远、晷景(影)极长”。
冬至冬至，这冬天的到来，世间不得不面对万物凋零、肃杀萧条的现实。但即便这样，先人们也并没有感到消极或者绝望。
全年季候中，冬至因为具备“阳气始至”这个特殊特点，因此有“阳气始生”一说，也因此被认为是万物开始萌动的日子。唐杜甫有诗称“冬至阳生春又来”，说的就是这个意思。
二、习俗中的冬至
作为天文学上的一个节气，后来又如何演变为一个民俗节日呢?这背后究竟是怎样的社会心理在起作用?是对自然的敬畏崇拜情结以致产生的一种寄托心理?还是另有原因呢?
据宋《文昌杂录》(庞元英 著)，在那个时代，元日、寒食、冬至，可以享受休假七日的待遇，为一年中休假最多的三个节日。可见先人对此节俗的重视程度。
随着时光的流逝，社会的发展，对于既为节气又为节俗的这个“冬至”，为何有“大如年”一说?为何有“吃了冬至汤圆长一岁”的说法?当年的贺冬、祭祖之礼还在吗?北方过节以食馄饨为主，南方则食汤圆，这是为何呢?这个节日的背后，还有多少涉及民俗的细节在流失?
1.北方冬至吃馄饨
据一些乡土资料所载，“冬至”作为一个民俗节日，是古代民间的一个大节，其重要地位仅次于春节，因此有“亚岁”之称，有“冬至大如年”之地位。
直到晚清，坊间在冬至节里的规定动作，还有贺冬、祭天、祭祖、迎神、辟邪等环节，甚至连官方都参与其中。而在食俗上，南北方也有着不同的传统。
《燕京岁时记·冬至》中称，这一天，百官呈递贺表。民间惟食馄饨而已。京师谚曰：“冬至馄饨，夏至
