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维生素A具有多种生理功能，对视力、生长、上皮组织及骨骼的发育、精子的生成和胎儿的生长发育都是必需的。而且对于准妈妈来说，对维生素A的需要量较怀孕前增加了近25％，妊娠早期母血中维生素A的浓度下降，晚期上升，临产时降低，产后又重新上升，所以适当补充维生素A对于准妈妈来说是必要的。
但是，由于大剂量的维生素A对人体具有毒性，且维生素A都能够顺利地通过胎盘屏障因而，准妈妈补充维生素A时剂量不能过大，大量的维生素A不仅对母体不利，也会影响到胎儿的生长发育。对于准妈妈来说，维生素A急性中毒症状包括倦睡、头痛、呕吐、视乳头水肿等。慢性维生素A过多可表现为皮肤干燥、粗糙、脱发、唇干裂、皮肤瘙痒或低热等。
对于腹中的小宝宝来说，如果准妈妈在怀孕早期大量使用维生素A，胎儿会按器官形成的顺，发生无脑、眼缺陷、腭裂、脊柱裂、肢体缺陷等畸形。准妈妈大量服用可致胎儿泌尿道畸形以及发生先天性白内障。
鉴于大量维生素A会给准妈妈及胎儿造成毒性作用，一般认为，在使用维生素A补充剂时，其使用剂量不要高于RDA（营养素推荐摄入量）的1.5倍即 4000IU。但目前有较多的孕期保健品都添加了维生素A，累加后可能造成对准妈妈及胎儿的不利，因而，建议准妈妈可以选用β-胡萝卜素来代替维生素A。
与维生素A一样，β-胡萝卜素也能顺利地通过胎盘屏障，并在人体肝脏与肠壁中胡萝卜素酶的作用下，能转变成维生素A，具有与维生素A同样的生理作用。由于体内β-胡萝卜素向维生素A的转变受到多种因素的灵活调空，不会过多地生成维生素A，因而，β-胡萝卜素没有维生素A醇的潜在毒性。虽然，很大剂量的β-胡萝卜素可以造成β-胡萝卜素血症，引起皮肤黄染，但只要停用β-胡萝卜素即可，对人体没有毒性作用。相对维生素A而言，β-胡萝卜素要安全得多。
硫酸软骨素是一种粘性强的多糖类物质，它合成时需要大量维生素A的参与。维生素A不足，自然导致硫酸软骨素合成下降，皮肤的健康会受到影响。
事实上，不论维生素A缺乏引起的皮肤老化还是正常生理进程中的皮肤老化，都和硫酸软骨素合成能力减弱有关，所以，维生素A缺乏可加速皮肤老化。
维生素A还是丘脑、脑垂体等重要内分泌激素的营养成分。当其不足时，不能卵巢发出正常的分泌激素的指令，致使卵巢功能低下，男性激素相对增加，皮肤容易长粉刺，影响皮肤的美观。
效用
1.防止夜盲症和视力减退，有助于对多种眼疾的治疗（维生素A可促进眼内感光色素的形成）；
2.有抗呼吸系统感染作用；
3.有助于免疫系统功能正常；
4.生病时能早日康复；
5.能保持组织或器官表层的健康；
6.有助于祛除老年斑；
7.促进发育，强壮骨骼，维护皮肤、头发、牙齿、牙床的健康；
8.外用有助于对粉刺、脓包、疖疮，皮肤表面溃疡等症的治疗；
9.有助于对肺气肿、甲状腺机能亢进症的治疗。
缺乏症
1、暗适应能力下降、夜盲及干眼病
Vit A缺乏的最早症状是暗适应能力下降，严重时可致夜盲，即在暗光下无法看清物体。由于角膜、结 膜上 些组织、泪腺等退行性变，致角干燥、发炎、软化、溃疡、角质化等一系列变化，在球结合膜出现泡状银灰色斑点。角膜操作严重常可导致不可逆转的失明。
2、粘膜、上皮改变
上皮组织分化不良，皮肤特别是 臂、腿 、肩、下腹部皮肤粗糙，干燥、鳞状态等角化变化。口腔、消化道、呼吸道和泌尿生殖道的粘膜推去滋润、柔软性，使细菌易于侵入，特别在獐易致支气管肺炎等严重疾病。
3、生长发育受阻
尤见于儿童，首先影响骨骼发育， 齿龈增生与角化，影响牙釉质细胞发育，使牙齿停止生长
4、其他
味觉、嗅觉减弱，食欲下降。
富含维生素A的食物
胡萝卜、黄绿蔬菜、蛋类、黄色水果、菠菜、豌豆苗、红心甜薯、青椒、鱼肝油、动物肝脏、牛奶、奶制品、奶油。
