爱华网西方古代时期的雕塑在很长的一段时间里主要是为图腾、魔法和宗教服务。在非洲文化中，雕塑是最重要的美术形式之一。古埃及文化是非洲文化长河中一颗灿烂的星星，具有历史性纪念碑似的宏伟、博大和非常高的艺术成就。
美洲、非洲和大洋洲所独有的艺术后来大多数已被西方文化同化，只残留了一小部分地方文化，以致造成了美学上的退化。
欧洲古典时期的艺术是一种在赤贫后产生的新的美术形式，这种美术形式给后来整个西方美术发展带来了深远的影响。希腊雕塑家们努力并迅速地学习掌握了人体解剖结构，并逐渐取代了早期的“几何”风格，形成了最重要的人体法则。
到了中世纪时期，它所包括的范围是从古典时期结束起，直到文艺复兴之前。这一漫长的日子被基督教统治着，所以形成了基督教美术。这一时期的雕塑，摒弃了关于自然比例的种种古典法则，而去寻求一种更适合基督教题材的、形式多样的、比例被拉长了的形象。
随着基督教会组织的不断完善和等级制度的确立，基督教义也彻底改变了欧洲人的精神生活，上帝成为艺术中的主要表现对象，为宗教服务几乎成为雕塑的唯一目的，雕塑艺术在当时基本上是作为教堂等主要建筑物的附衬而存在的。中世纪雕塑作品的题材几乎全部取自《圣经》中的故事，而文艺复兴时期意大利著名雕塑家的作品也大都取材于《圣经》或英雄人物。
古希腊时期，经过漫长的历史，古希腊人辉煌的艺术文化尚留给我们一些建筑雕塑作品和壁画。在这些少量的作品中，仅论其中精美绝伦的人体表现，直到今天它也是难以逾越的高峰。他们所遵循的艺术法则是:质朴， 合理 ， 端庄 ， 谐调 ， 而这一法则在公元前5 世纪的艺术创作中达到了完美的顶峰 。
到了西方文艺复兴时期，这是文化艺术的一次再生。不仅恢复了古典时期古典美术的形式和题材中的关于人文主义文化的含义，同时强调以科学的态度观察客观事物，这种艺术作品突出地表现了艺术家对透视学和解剖学的深刻认识。个性的解放和世俗文化是文艺复兴时期的两大特点。
之后的十七八世纪，受罗马的影响产生了巴洛克和洛可可风格的雕塑。巴洛克雕塑很少是单件作品或单独存在，它的设计以四周的建筑为背景，创造出光影、空气、环境等与雕塑紧密相连的氛围。而以一种忠于客观对象的表现手法创造了新型的，通常是肖像的作品，这种风格被称为洛可可。
19世纪，在欧洲的许多城市广场和公共建筑上安置了一大批显示出卓越技艺的纪念碑和纪念性雕塑。
20世纪是一个色彩缤纷的时代，各种思潮和流派不断产生并流行，并波及整个世界，如立体派、表现派、未来派、超现实主义、流行主义、抽象构成和照象写实等等，不管这些流派的形式和主张有何不同，他们都是决裂于传统艺术的新形式。
