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尾牙为腊月十六日，是一年中最后一次做牙，故得名。“做牙”也称祭牙，原是一种商业祭祀。每月农历初二、十六，许多商家都会备好果品、酒菜，烧几把贡银，祭拜祈福，以求生意兴隆。后渐传播开来，成为百姓祭拜求平安的一种仪式。腊月十六是一年中最后一次做牙，过了这一天即意味着平安地过了一年，所以一般把它看作是一种福气，有“尾牙吃欢喜”的说法。
在莆田，我们把做“尾牙”之後的日子，即农历十二月十七日到二十二日作为赶工结帐时间。所以，也称二十二日为“尾期”。“尾期”前可以向各处收凑新旧账，延後则就要等到明年新年以後才收帐了。
所以“尾牙”的饭吃完後，就有几天好忙。过了“尾期”，即使是身为债主的硬去收账，也可能会被对方痛骂一场，说不定还会被揍，也不能有分毫怨言。
2月4日即农历腊月十六，是癸巳年年中最后一次 “做牙”，按莆田民俗为“尾牙”节日，较为隆重，有过小年之称。按照传统，“尾牙”这一天，祭祀比平常更为隆重，各行业主会备上丰盛的供品，贡银也比往常大了许多，来供奉神明“福德正神”(俗称“土地公”)。开店的、做生意的、木工、泥水匠都要敬神做“尾牙”，家有雇佣做工的，户主要办酒席请做工的饱餐一顿，以借做“尾牙”犒赏或辞退雇员。被辞退的雇员在饱餐之后就得离开，算是特别“礼送”待遇。亲友们聚在一起做明年的打算。过了“尾牙”，大家就开始置办年货，在外的莆田人也陆续回家，准备过年。
为什么会形成“做牙”习俗节呢?从时间上看，三月初二是传说中“土地公”(即“福德正神”，另有“社公”、“后土”等俗称)的生日，所以头牙主祭 “土地公”。之所以主祭土地公，源于远古农耕时代。在我国，春天实际上开始于农历仲春二月，在这个月中，寒冷逐渐减弱，东南风徐徐送来暖流，树木缓缓地抽发新芽，而紧张的播种和插秧等农事活动即将开始。莆仙位于南方闽中，气温稍高，二月已可播种、插秧。
而旧时农民认为农田林果收成好坏与土地神有很大关系，因此，以祈丰年、祭社神为主题的春社节也就被安排在这个月。由于中国古代又有以重日为节的习尚，所以，二月二实际上很早就被作为春社节。近世，汉族多以二月二为土地神的诞辰，故春社祭祀“土地公”也就定在二月二。
在莆仙民间信仰中，各乡村、各区域甚至各屋舍的地基都有各自的“土地公”，因而“土地公”的祭祀非常普遍。尤其以“商工之家”和乡村为盛，甚至“田头田尾土地公”都无所不在。
因此，人们在“土地公生日”都要办果、酒、香烛、“贡银”到田头园头祭祀土地神，祈求丰收，而且莆仙村民雇佣木工、泥工、石工等兴建某项工程时，开工之日，备办果品酒肴祭神，燃放鞭炮，称为“动工”。而村民凡有雇请工匠做工的人家，户主于农历每月初二日、十六日，备办祭品祀神，晚上办酒席请工匠“做牙”。逢年头牙、尾牙尤为隆重。酒席规格视工程规模而定，少者10道菜、多者12道菜。
