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本焕长老，俗姓张，名凤珊，学名志山，法名本焕，湖北小新州县张湾人。公元一九零七年农历九月二十一日出生于四代务农之家，母亲彭氏却是当地望族大闺秀，勤劳贤淑，善於教育儿女。凤珊排行第四，上有一位姐姐、两位兄长，下有弟妹各一。虽家境贫困，父母仍咬紧牙根，供凤珊读六年私塾。七岁就读时，父母为他取了个学名“志山”，想让这个聪明的儿子读书识字，光耀山村门庭。岂料，当小志山读到第四年时，父亲去世了，母亲和兄长艰难的供他继续读书。读完六年私塾，他通文达理，人称“小先生”，可是家境太穷困了，大姐已出嫁，兄长常年在外跑生意，弟妹夭折了，家里只剩母子俩相依为命了。自小就养成勤劳、憨厚、纯朴的优良品德。母亲晚年奉斋信佛，店里供着菩萨像，志山也去拜佛，她经常叫志山读经书。久而久之，志山受到佛的潜移默化，明白学佛可以“端正行为，澄清妄念，转迷为悟，明心见性”。想起自己学名不是要志在山麽，就回去跟母亲、兄长商量，要出家，虽遭反对，却立意出家。
二十三岁那年，志山径直到镇上的报恩寺出家，传圣和尚高兴的说：“我早看也看出你与佛有缘，今天你果然出家了，说明你有佛缘，成熟了。”遂收为徒弟，法号本幻，后来觉得此徒悟性高，慧根焕发，必能济惠众生，又改名为本焕。由於他刻苦修学，自觉辛勤劳动，每天早起打扫庙子，挑水劈柴，後敬香，习禅，不怀杂念，做到身在佛门，心在佛门，立志成为追求智慧解脱的修行者。如此一来，不仅得到师父的喜爱，还得到经常到庙上拜佛供养寺庙的万遐进女居士的喜爱。万居士乐善好施，是当时湖北省主席万耀的姐姐，当地僧俗称她为万大姑太。姑太认为本幻在这小庙里，由于当地深通经文的僧人不多，难於帮他深造。於是资助并介绍他到武昌宝通寺受戒。
一九三零年农历二月，本焕到了武昌宝通寺。以圆净的身心，从持松和尚受具足戒。这位博学多才的传戒师对他说:“要领悟到佛的真谛，必须经过一番苦行修炼的功夫，亲自体验，渐入佛心，没有捷径，只有苦修行，才能达到那种境界。”并指出:“你要多走些名刹古寺，多参拜高僧大德，特别要注意持戒修行。”本焕牢记持松和尚的话，决心在佛门做位大乘修行者，哪怕是历尽种种艰难困苦，也要寻师访道，亲自体验、苦行修炼。正巧万大姑太来武汉探看弟弟，也到宝通寺来看本焕，听了本焕受戒后的参悟体会和志向，又慷慨解囊资助本焕去参学。是年四月中旬，本焕从武昌乘船到镇江，步行六十多华里，到达扬州高旻寺，参拜了来果和尚。来果和尚是湖北黄风人，欣然收下了这位同乡为侍者。来果和尚要他手抄宋仁宗写的《赞僧赋》。让他“好生体会什麽叫僧人，怎样修行”？又跟他讲述临济宗义玄祖师的故事，鼓励他要以祖师爷为榜样，通过严格锻炼、坚持修行，日後终将成为一棵给人荫凉的大树。後来本焕自己回忆在高旻寺修行时的情形：“昼则勤修善法，无令失时；初夜後夜，亦勿有废，中夜诵经，以自消息。”由於艰苦修行，位列来果和尚的十大弟子之一，深得禅师器重。一九三五年任禅堂维那，次年任堂主，重要佛事活动让他参与或主持。曾经参加八个禅七之後，又打五个生死七，足足九十一天坚持硬坐、静坐定静不到单，以顽强的意志，通过了禅功严峻的考验。
山西省五台山是文殊菩萨的道场，际值三十岁的本焕一心要完成朝拜的宿愿。此时的他，跟来果和尚修行了七年，可出任住持寺务了，但是，他在武汉完成四千多银圆化缘任务，交高旻寺采购修建寺院木料之後，从汉口乘火车北上，直达河北省保定市。旋即由保定起香，三步一叩，五步一拜，朝拜五台。一路上风餐露宿，忍饥挨饿，腰酸脚痛，双膝皮开肉绽，仍虔诚叩拜，足足拜了六个月，磕了二十二万多个响头，到达了五台山。跟着又爬上山。从北台起，同样三步一拜一柱香，拜五个台子；五台高度均在海拔三千米以上，从东北到西南横跨达一百二十公里，如此一拜，又如此一拜，又拜了半年。持续一年的朝拜，连头发、胡须也没有剃，究竟为什麽？本焕师曰：“为持戒律，修佛性，修德性。不潜心入禅，依佛心为心，怎能发慈悲民？不苦修行，磨炼自己，难忍能忍，怎能入道？自己不能入道，不发菩提心，又怎能发愿渡人。”这体验是何等深刻啊！
从一九三八年开始，本焕师在五台山广济茅蓬（即碧山寺）住下，决心在这圣地苦修行十年。当时寺院住持广慧圆寂，遂由寿冶接任方丈，本焕、法渡任监院。寺院大小事均要管，生活又清苦，他还将手指剪开，以血为墨，恭写《华严经·普贤菩萨行愿品》、《金刚经》等经典，日写六百字，六个多月，共写了十九卷血经。现在，幸存一本血经《华严经·普贤菩萨行愿品》是由一位当年碧山寺当库管的僧人，拼着性命保存下来；于一九八七年本焕师升任光孝寺方丈时送还。本焕师在这本血写经自序中说：“为重法故，‘但愿众生得离苦，不为自己求安’……荫发进时供之心，刺指血之血，不惭形秽，书写了《普贤行愿品》等大乘经典，以报答佛恩、众生恩及无始至今过去一切父母抚养之恩，消除无始以来五逆十恶的罪孽”。由此可见，发心之广大，令人钦佩。此时，日本军国主义侵略中国，已经占领了五台山。师爱国爱教，常常利用监院身份，支持抗日战争。一九四二年十二月，日本侵略军追杀一位八路军营长。当营长跑进碧山寺，师就把营长藏在後院。日军怒气冲冲要寺院交出八路军，本焕师连声念阿弥陀佛，用手比比画画，表示他只信佛陀，不懂什麽“八路”，将日军支走。
一九四二年十月起，也是万大姑太的支持，资助师三百大洋，在已毁的古西天寺修了闭关之所。为潜心念佛求道，在入关前打了个禅七，做了法事活动，於地藏菩萨圣诞之日——七月三十日，身穿大红袈裟，庄严地进人关房。在闭关三年期间，读《藏经》四千多卷，还在晚上放焰口千台，超度抗曰阵亡将士。一九四七年七月，师出关，回到了碧山寺。
碧山寺有个镇山之宝，称碧山寺金字经塔，是明朝三宝弟子许德其所书。它长五点一米，宽一点七米，是用白绫和黄绫装婊而成。内容是《大方广佛华严经》全文，共八十卷，六十三万零四十三个字。许居士整整写了十六年，被誉为佛经金字塔。一九四七年三月，师隐居五台山北台顶才三天，就听说一些盲动农民冲击碧山寺，遂令一位刚从碧山寺来的寺僧重回寺里，把经塔秘密地背上山来。师满眶热泪地看到了此塔完整无缺，於是向佛发誓，人在金字经塔在，誓与经塔共存亡。为了避兔此宝在战争年代被毁，师携塔开始了长途跋涉的流离生涯。四月，先背塔到山西省三阴县净土寺，结夏安居，白天继续刺血写经，晚士放焰口一百台。七月，又背塔到北京市西直门弥陀院，向真空、慈舟两位和尚讲述护塔出走的经过。真空说：“眼下兵荒马乱，你在乱中冒险保护佛宝，是真诚的佛心。你这种护法精神难能可贵，不愧为佛们子弟。你真了不起。”师谦逊称，这是五台僧人应尽的本份，并说打算护塔到碧山寺下院上海市普济寺存放。两位法师深表赞同，要他在这里休整一段时期，然後从天津坐海轮去。九月，师背塔到天津，应邀在天津居士林陈展经塔几天，有三百多人参观。一星期後，又从天津塘沽码头坐船到青岛，在湛山寺住了一晚，湛山寺住持看见本焕孤身一人，便派了二十位僧人一道护送佛宝。熬过了数日的颠簸，几经辗转，终於把佛宝安全护送到上海普济寺。住在该寺的寿冶、法度是师同门接法兄弟，一见佛宝就失声叫了起来：“本焕，我的好兄弟，你吃苦了，你为佛门保护了这无价之宝，立了大功啊。”直至今天，《华严经》金字经塔尚在五台山显通寺完好如初存列起来，色泽犹新，金光耀眼，师功不可没！
本焕师的“燃灯送母”故事更是感人肺腑。一九四八农历三月，师还在上海普济寺修行。多年来，他一直挂念着年迈的母亲，曾作诗一首：“死别诚难忍，生离实亦伤。子出山关外，母忆在他乡。日夜心相随，流泪数千行。如猿泣爱子，寸寸断肝肠。”一天，他突然接到二哥来信，说母亲病重，盼速回来一见，以慰慈心。师当即赶回到湖北老家，到仓埠报恩寺结夏安居。坚持每天清晨坐禅，早餐後步行十五华里，回家照料母亲，晚上又返回报恩寺，攻读三藏，还天天放焰囗回向。回家五个月，侍候老母，端茶送水，喂药喂食，细致入微。九月，在老母临终前的一夜，在自己两个肩窝里装上菜油，放上灯草点燃，双膝跪在老母床前，行孝送终，直至老母亲离开人间。老母病逝後，请僧尼为老母亲超度七天，自己在老母亲灵堂守孝“七七”四十九天。师在灵前反复说自己的誓言:“安息吧！亲。作为佛子本焕，一定遵佛教诲，上报四恩,下济三途，永不忘父母养育大恩，修好八正道，永弘佛法，建设光明的佛土。”
十一月，本焕师来到广东南华寺住下，常到乳源云门大觉寺，看望虚云大师。大师认为本焕师修道成功，考虑自己一百一十一岁了，应由四十一岁的本焕师担任南华寺方丈。虚云大师兼挑五宗宗脉，认为本焕师可以承继曹溪法脉，授他为临济宗四十四代的传人。一九四九年正月初八，本焕和尚於南华寺升座，四月初八曰即开期传戒，请虚云大师为传戒和尚，自己为开堂和尚，传戒五十三天，国内外前来受戒的出家人达六百多。一九五零年，中国大陆农村进行土地改革，南华寺僧人和农民一样分得了土，大家自力更生，坚持耕种劳勤。在这样困难环境下，本焕和尚从一九五三年至一九五七年，还继续弘扬法，连续三次主持传戒法事。本焕和尚有六十多位法徒，当了各寺院的方丈，使传灯有继，慧目常明。到了一九五八年二月，本焕和尚突然打错成“右派份子”、“反革命份子”，逮捕入狱，判处有期徒刑十五年。本焕和尚泰然处之，认为“种种烦恼皆我炼心之处，种种艰苦皆我修定之所”。後由监狱转至坪石劳改农场改造，但他把劳动当作一种修行，从不懈怠。一九七三年五月，本焕和尚刑满释放了，但此时正是中国大陆混乱年代，不能回寺院，留在劳改农场就业。一九七四年，新州新街人张文波放蜂群到韶关，听讲本焕和尚去年刚刑满释放的消息，就赶到坪石劳改农场问了个清楚，迅速返回新州，告诉了本焕和尚的侄女张廷凤。於是，经侄儿、侄女等亲人再三来信恳求，本焕和尚才返故里欢渡春节。
一九八零年三月，在其门徒比丘尼印先再三恳求下，经仁化县政府邀请，本焕和尚来到丹霞山别传寺。到寺当天，正好广州有四十多位居士挤在小木楼上拜佛，看见本焕和尚飘然而至，一齐跪下，心喜呼唤:“老法师来了！我们真有佛缘。别传寺有救了！”在香港的门徒融灵、宽纯等带动下，别传寺修建工程开工了。
由於当时地方政府不同意修复别传寺，就以修建明末大官“李永茂隐居”名义上报工程计划。新建了大佛、钟鼓楼、大禅堂、澹归塔、大斋堂、厨房、饭堂、迎宾楼等，建筑面积共达四千多平方米。定居在美国的李汉魂将军回国观光旅游，看了修好的别传寺，连声称赞不已，兴致勃勃地书写了“别传禅寺”的寺门匾额。鉴於广东自虚云老和尚于一九四六年在六榕寺做过水陆法会后，四十年来没有再举办过水陆法会的情况，从一九八六年起，本焕和尚在别传寺又开始做水陆法会，而且每年都打四个、八个、九个禅七，吸引了海内外一批又一批善信与学佛者，促进了丹霞山旅游业的发展。中国佛教协会故会长赵朴初大德特地重游丹霞山，赋诗一首赠给本焕和尚:“群峰罗立似儿孙，高坐丹霞一寺尊。定力能经桑海换，丛林尚有典型存。一庐柏子参禅味，七盈松涛觅梦痕。未得偏行堂集看，愿将半偈镇山门。”可见本焕和尚恢复别传寺的贡献与影响。
广州城内之光孝寺，为岭南首刹，俗日:“未有羊城，先有光寺。”由於六祖惠能大师在此受戒剃度，首次登坛说经，又位列禅宗祖庭之一。可是这座古刹因国家内忧外患和因受政治运动的冲击，经像塔幢，颓废败露，文化遗珍，散失严重。一九八六年光孝寺交还佛教界管理使用。中国佛教协会故会长赵朴初大德建议，请本焕和尚出任光孝寺住持。本焕和尚认为匡复光孝寺，是禅宗行人义不容辞的责任，决定於一九八七年元旦那一天，以八十高龄，从韶关往广州，到光孝寺就任。一月六日，本焕老和尚写信给叶选平省长，请政府支持重建这祖国南大门的十方古刹；赵朴初大德在病中也写信给本焕和尚，提出匡复光孝寺的意见。一九八八年广东省政府，在地方财政紧张的情况下，先后拨款资助修复光孝寺。在本焕和尚的率领下，经过十方募化，光孝寺主体工程基本完成，各殿堂佛光耀眼，殿前殿後栽满了奇花异草，四季花香扑鼻。深圳新建的弘法寺，也於一九九一年由本焕和尚正式任住持後，加快了修建步伐，次年六月十八日举行佛像开光暨方丈升座盛典。
本焕和尚自故里报恩寺出家，其门徒也以报恩寺而派名，如用“印”字、“堂”字、“顿”字辈来取法名，现在祖寺已毁四十多年了，本焕和尚及弟子早有重建报恩寺的心愿。新州县政府在该县观河风景区选了新址建寺，就在当年济公建的得云寺遗址附近。早在一九八九年本焕和尚就派印觉、印定等门徒去联络选址重建工作，四方的报恩寺法裔募捐款项，重建的工作很快地付诸施工了。一九九四年农历九月十九日报恩寺隆重举行佛像开光、本焕方丈升座法会。同时预贺本焕和尚九十大寿的典礼也隆重举行，中国佛教协会副会长兼秘书长周绍良写来贺联：“宝刹重现庄严相禅师今宣法句经，转瞬九十年间事四众额物祝遐龄。”高度评价了九十高龄的本焕老和尚的高风亮节。本焕和尚曾身兼别传寺、光孝寺、弘法寺住持之职，均为各寺的扩建、新建、重建耗费了心血。有人问之为什麽?本焕和尚答道:“我是佛的子孙，临济宗的传人，必须履行佛的愿望，依佛教导，引导众生，培育慈悲喜四无量心，这就要修好佛的道场，弘扬佛法，让佛陀的光辉照耀信徒，实现人间净土。要使佛教文化与社会思想、经济建设相适应。”
本焕老和尚出家六十多年，弘扬佛法孜孜不倦，教授的弟子遍及海内外，历任中国佛教协会咨议委员会副主席、常务理事，广东省政协委员兼省政协民族宗教委员会副主任，广东省佛教协会副会长，广东韶关市佛教协会名誉会长，广东省仁化县政协副主席，广州光孝寺退居方丈；仁化别传寺、深圳弘法寺、新州报恩寺、黄梅四祖寺、南雄莲开净寺的方丈。从一九八七年起，他几乎每年都到国外讲经说法，交流佛教文化，弘扬佛法。一九八七年七月，他到香港访问，拜会香港佛教联合会，与数十年来未见面的师兄弟及弟子欢聚一堂；八月又乘飞机赴美，应邀参加加州万佛圣城的水陆法会，并到纽约、洛杉矶访问，接着又到加拿大参加佛事活动；一九九一年九月到泰国进行佛事访问和佛学交流活动；一九九三年加拿大、美国、泰国又再度邀请他出访；次年又应邀到澳大利亚访问，在澳大利亚的泰国、越南、台湾等地的僧人、居士纷纷要求他授皈依。之後，他还到台湾访问，为促进海峡两岸的佛事和佛教文化交流作出了贡献。德高望重的本焕禅师，是现代禅宗泰斗虚云的嫡传大弟子，他禅悦人生的风范天下共仰。
