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来美国正式生活一年了，个人感觉和国内相比，在lifestyle方面最大的区别是大多数美国人生活在suburb，而中国其实还没有真正的suburb，也许正在形成中。以北京为例，无论买房租房，都是以紫禁城为中心，越靠近中心越好。除了socialstatus的体现，核心商圈也基本都在四环之内，这意味着住在五环外的人，无论工作还是娱乐都要长途跋涉到四环之内，因此拥堵的交通也成了解决不了的问题。
而在美国，大多数人住在“郊区”，围绕着几个经济相对活跃的大的都会成卫星状辐射开。通过发达的高速路每日开车通勤，或者乘坐地铁，轻轨等公共交通，每日往返于都市的职场生活和suburb的家庭生活中。一般这种大都会区的核心城市都直接被当地人称为“theCity"。当然也有不少人选择住在城中，特别是纽约，旧金山这样多彩的都市，丰富的社交生活和夜生活吸引很多年轻人。但当他们结婚生子，想要settledown时大多会搬到更宁静安全，kidsfriendly的suburb，开始典型的中产阶级小镇生活。所以生活在城中还是郊区，是两种lifestyle的选择。
另一个美国生活的特点是，社区和社区之间的差异极大，除了各个种族聚集地的在文化方面的差别之外，更有贫富差距的两极分化。好的社区，安全，优美，学区好，房价自然高，于是吸引更多有经济实力的家庭，逐走无力承担这里高消费的家庭，好社区征收地税也高，再用来进一步建设社区，良性循环。反之亦然，差的社区，有的甚至政府破产连警力都无法承担，更成了犯罪集团，流浪汉，破产者的聚集地。
如何判断一个社区的安全指数？除了很多网站可以看这个城市的人均收入水平，种族比例，犯罪率等数据，很多时候靠直观感受就足够了。开车转一圈，墙上都是涂鸦，街上都是pawnshop（典当行），门窗加有栅栏的地方，最好连车也别下。而如果一个社区有wholefoods（有机食品连锁超市），就多半是个upper middle class community。
去年我准备来旧金山上学，老公已在Davis读书。我们需要在两地找一个中间点，于是范围缩小到旧金山湾区的东湾，因为这里有BART（湾区捷运）可以直达旧金山downtown，开车去Davis单程一小时，老公选课都集中在每周的两三天，尚可接受。在北京的我列了十几个湾区的公寓，遥控老公周末开车去一一查看。从Richmond,Oakland看起，这俩地儿几乎连车都没下。Oakland算北加州犯罪率最高的地方了，后来偶尔经过一两次，总觉得街上有种凋敝肃杀的氛围，好像加州阳光照耀不到的角落。Berkeley作为大学城好很多，但是看网上评论有很多区域晚上也挺乱，年轻人多，嬉皮也多。直到一路开到了WalnutCreek，这个”非典型“美式小镇。非典型是因为一般的小镇在购物方面以超市为主，有个Macy‘s这种中档连锁商场就不错了。WalnutCreek downtwon不仅有Macy's，更有主打高端名牌的Nordstrom, NeimanMarcus。餐饮方面选择也很多，各种cafe，酒吧生意兴隆。最后老公看到downtown中心居然有家Tiffany，终于放心拍板，就这儿了。
WalnutCreek的常驻居民85%是白人，名符其实的”白富美“。后来跟美国朋友聊天，他们也普遍认为这是一个富饶美丽的小城，我们觉得当初的选择非常英明，接下来的一年住的安全又舒心。可惜老公找到了在南湾的工作，每天往返要两个小时，我毕业之后，我们只能再次搬家去他公司附近了。依依不舍离开美丽的WalnutCreek，写篇博文纪念一下吧。
和大多数美式小镇一样，只有一条主要的商业街，名字就叫main street，真没创意啊
购物环境一流。很多周边城市的人都会来购物，所以没必要特意去旧金山，虽然有时候这里的物价还比旧金山贵一些。
Tiffany和苹果店
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Bart站出来有免费的接驳车到镇中心商业街。
一直觉得这个银行门口的雕塑很诡异
社区公园Heather Farm, 老公每天来这里的游泳场游泳，还有各种球类活动场地，也很适合BBQ开家庭派对
栖息在公园的Canadian geese
做了一年富人区的”海漂“之后也算充分体验了美式郊区生活。周二晚上去downtown看场电影，周五晚上和朋友在路边餐厅吃吃饭喝喝小酒，周末早上吃个brunch再去逛逛农夫市场，或者去树林里的trail跑步。精神生活贫乏了开车三十分钟又到了永远让人不乏味的旧金山。我们两个都很喜欢这种宁静，悠然的生活，贴近大自然又在物质选择上非常丰富。下一步如果选一个地方settledown，Walnut Creek is on top of my list!
