爱华网息妫
她是息侯夫人，息国弱小，不能抗拒楚王掳其夫人、毁其宗国，便成了楚文王夫人。因其面如桃花，故有桃花夫人之称。她在楚国孕育了新一代楚王，成为后世楚王之祖。
她被列入了“春秋四大美人”。她们是：文姜、息妫、夏姬、西施。这些轰轰烈烈的女子，命运与国家相连，名字融入历史的烟云，成为叱咤风云的男人们脚下的尘泥。绝色姿容带给她们的，往往是悲剧的命运。息妫也不例外。
因为美貌，也因为不可知的命运，一个弱女子，被绑架到历史的战车上。息妫是其中之一。红颜薄命。绝色红颜更是如此。这是宿命？
目睹一枝花的枯萎与凋谢是残酷的，但我们无法回避。
大约公元前701年，息妫生于陈国都城宛丘。
传说她出生时虽然是秋天，满园桃花却盛开了，百鸟朝凤，堪为奇观。她的额上还有桃花的胎记，人们都说她是桃花女神转世。她长大后，果然面如桃花，有绝世之姿。后人有诗称赞她：
桃花夫人好颜色，月中飞出云中得。
新感恩仍旧感恩，一倾城矣再倾国。
倾城倾国，向来用于赞美绝色女子。其实也暗含此意：“倾”者覆也，可毁城与国也。古人在赞美绝色女子的绝色时，也在警告后人：绝色女子可亡国。古人对绝色女子向来警惕性很高。
息妫一出世，陈国的卜师就预言她会带来灾难。卜师的地位很高，是智者的化身，无所不知。凡大事，国君总要让其一显身手。卜师一发话，息妫虽贵为公主，待遇也要大打折扣了。据说她被打发到乡下了，从小远离了王宫，远离了家人。这可怕的预言！
看来，灾难的毒眼一开始就瞄准了绝色的息妫。绝色是罪？可怜的襁褓中的婴孩，你怎知道这就是命运？
命运正在展开。息妫在襁褓中，稚嫩的双眼望着未知的世界，怎知世界正发生天翻地覆之变？
就在她出生的第二年，陈厉公被杀。
陈厉公何许人？我疑心就是息妫的父亲。息妫是谁的女儿？现在是一个谜。有人认为是陈宣公的女儿，不是不可能，但更可能是陈厉公的女儿。如果是陈厉公的女儿，她的公主身份未必能给她带来多少幸福感，相反，她很可能成为一个郁郁寡欢的女孩，她的少女时代会有很大一片阴影。
陈厉公是陈桓公的弟弟。此人权力欲极强。陈桓公病重，当弟弟的不是为哥哥的病情而奔走，而是为争夺君位而奔忙。他有一个宠姬是蔡国的，于是跑到蔡国寻求援助。蔡国人帮助他杀掉了太子免和大权在手的陈五父。陈桓公又病又气，死了。陈厉公如愿登上国君宝座。
但是，太子免还有三个弟弟，他们无时无刻不想报仇。三兄弟分别叫妫跃、妫林、妫杵臼。“妫”是陈国国君的姓。他们织就一张网，随时都想将厉公罩住，置于死地。厉公竟未察觉。
陈厉公为什么看不见眼前的危险？只因他太目中无人了。他只顾干自己想干的事。一个人太痴迷于自己想干的事，就会看不到危险。他痴迷什么？他迷于色。
蔡姬好淫。本来不该经常回娘家，只因她在娘家遇上了相好的，于是根本不管陈国人如何议论，回蔡国就跟到邻居家蹿门似的。厉公跟踪而去，当然发现了，却无可奈何。这时，他的面前出现了绝色美人，他丢了魂，也隔三差五的往蔡国跑。他哪里知道，自己已经掉进人家的圈套里了！
三兄弟在蔡国收买了一批人，施用美人计将陈厉公诱入蔡国边境杀了。他本是要去会美人的，谁知只能到地下相会了！
陈厉公在位仅七年，妫跃继位，为利公。没几个月，病死。弟妫林继位，为庄公。庄公在位七年，卒，弟杵臼继位，是为陈宣公。陈宣公在位45年，是春秋时期陈国在位时间最长的国君。
宫廷中有巨变，远离宫廷的息妫已悄然成长。
即便她不是陈厉公的女儿，背负着祸害国家的预言，必定会在心中留下阴影。孩提时候的她自然也会天真无邪，也会有快乐的奔跑，也会有玩不够的游戏。但随着年龄的增长，她脸上晴朗的笑容一天一天少了。到她出嫁之前，她已经变得相当沉默了。她长成了一个举世无双的美少女，但也是一个寡言少语，沉稳好静的大姑娘。
大约公元前685年，息妫出嫁了。
穿上新娘装的她真美！陈国宫中的一颗珠宝，光芒四射。文姜之后，息妫的美冠绝天下。但再美的女人也要嫁人，她总要属于某一个人。这个人也会是天下男人中的佼佼者吗？少女时代的她，她们，总会怀揣着梦想，羞羞地想着那个他。息妫做着梦，也十分清醒着：女人一生还不是听天由命？嫁给谁，不是自己可以作主的事情。女人的一生，就是等着将自己交给某一个男人，至于这个男人是谁，他怎么样，都不是自己可以操心的。女孩要做梦，这是没有办法的事。她在梦中沉醉着，又极力驱赶着梦。她知道那一天终会来临。出嫁之时，梦逼近现实。
她嫁的是息侯。
息国国君为侯爵，地位与陈国相当。周文王第37子封于息，故而息与周王室同为姬姓。以此而论，息妫嫁息侯是门当户对。但是陈国在诸侯国中要算大国，以宛丘为都，占据今天河南东部与安徽西北大片领土。息国只是小国，在今天河南南部息县，西有桐柏山，南有大别山，已在中原边境。息侯虽为周王室，陈侯则为虞舜后裔。十二诸侯中，陈国最先。周武王时，封妫满于陈，是为陈胡公。武王还将长女嫁给陈胡公。陈国与王室联姻不断。就在息妫之后，陈宣公还有一个女儿嫁给周天子，成为王后。以此而论，息妫嫁息侯比较冤。
息妫知道，她的一个姐姐嫁到了蔡国。蔡是姬姓国，周武王的弟弟蔡叔度封于蔡，这就比息侯跟天子的关系近了。蔡在陈国西南，要算大国。息国还在蔡国以南。她明白，虽然她有绝世容貌，她的命并不比姐妹们好。谁叫她是桃花女神转世呢？她额上的桃花胎记是洗不掉的。它不是荣耀的象征，而是厄运的标记。远离宫中的日子，她长大了，学会了沉默，认命。心想，嫁给息侯有什么不好？听说他年轻，英俊，对一个女孩来说，这就够了。
息国封国很早，虽小却不能说就是弱国。《左传·隐公十一年》记载：“郑、息有违言，息侯伐郑。郑伯与战于竟，息师大败而还。君子是以知息之将亡也。”可以看出，息国在春秋初期还有点牛。郑庄公是天不怕地不怕的春秋初霸，息侯敢和他叫板，虽然不自量力，精神还是很可嘉。息侯有脾气，这是一；其二，息国肯定也有一定实力，而且在此以前肯定不弱。但是，经此一败，有眼光的人都看得出息国将亡了。这一战，息国显然大伤了元气。这个有脾气的息侯显然也是比较昏庸的国君，我想息妫要嫁的应是这个人的儿子，小息侯。
息国正在衰落。息侯啊我的夫君，你将带给我怎样的命运？
新娘装让她更加光彩照人。她就是一棵艳丽的桃花。人们向她祝福。她羞涩地低头含笑不语。她跌进了幸福的憧憬中。
女孩乘着婚车，渐行渐远，远离了祖国。羞答答的模样不见了，眼泪吧嗒吧嗒落。
她特别难舍哥哥敬仲。哥哥比她大四五岁。从记事起，哥哥就常来逗她玩，和她形影不离，千方百计哄她开心。只有这个哥哥最疼爱她。哥哥虽然成了家，还是疼爱她。现在要远离他，委实难以割舍。
息妫的这个哥哥叫公子完，字敬仲。十三年之后，因与太子御寇友好，太子被杀，他便逃到了齐国，成为田氏之祖。他的子孙后来夺取了姜氏的天下，齐国成了“田氏齐国”。陈国在公元前479年被楚国灭了，但陈的子孙却在公元前386年取代了齐国。历史是如此的不可思议。
婚车南行。过了颍河，洪河，汝河，到了淮河。平原像绸缎一样铺展开。而远处，群山已隐约可见。
息国都城就在淮河边。这一片陌生的土地啊，就将是我终身的家园！她心里喊道。泪如泉涌。
她见到了她的夫君，真是一个好看的少年夫君！她只看了一眼，就低下了头，脸羞红，心甜蜜。她知道，很多公主嫁的都是老头和半老头。公主又怎么样？公主也没有选择夫君的权利。公主也只能任人摆布。撞上一个如意郎君，真要靠运气。哦，这就是命......
最让她欣喜的，是夫君含情脉脉地注视她。自从她出现在他的眼中，她就拉直了他的目光。他的眼中只有她。天地之大，只有她。而她呢，仿佛也来到一片旷野，她已融入他温暖而又宽广的怀抱中。她的脸没有朝向他，心和身却整个儿融入了他。这种从未有过的体验让她晕乎乎的，幸福无边。
息侯坠入了爱河。息妫也坠入了爱河。息妫，息夫人，娘家是妫姓，夫君是息侯，史称息妫，息夫人。尽管后来成了楚王夫人，人们还是称她息妫，息夫人。息妫，息夫人名扬青史。何以如此？盖因息侯息妫之爱情为世间之绝唱，世人心向往之。
新婚如蜜。这一对痴恋人儿昼也是蜜，夜也是蜜，在浓得化不开的蜜中畅饮着，畅想着，畅叙着。
难道君王的婚姻也有爱情可言？我们很多人向来不相信君王也有爱情，认为君王的权力笼罩之下，爱情一定会无影无踪。当白居易为唐明皇和杨贵妃的爱情大唱赞歌时，很多人以为是一种文学虚构。我倒是相信，即便是半老头的唐朝皇帝，即便是曾为儿媳的美妇人，他们之间也会有堪称绝唱的爱情。爱情总是降临在这样一些情感泛滥的男女当中。
息侯整天搂着娇人儿，无心理朝政。遭遇爱情，休假一年！息侯很想这么对全国人民宣布一下。这是不可能的。他不宣布，也不上朝，就这么不知白昼黑夜的过日子。君王遭遇爱情就不像君王了。爱情要把人的智力降低一大半，这是人性使然。
息侯糊涂了，息夫人却清醒了。小小新娘子，并未被爱情冲昏头脑，虽然昏糊了一下，到底比那新郎倌醒悟得快。妈呀，如此这般，息国人还不骂死我啊？妹喜，妲己，褒姒，哪一个是你能学的？做他的人，就要好好的做他的贤内助，哪里能够置他于昏君之地？这样想着，小娘子将自己从夫君的怀抱挣脱出来，将夫君一推再推：醒醒啊，醒醒啊！该上朝了，该上朝了！
息侯迷恋夫人，夫人的话不听还成？于是抖擞精神去上朝。可是上朝的时候会走神，眼前老是晃荡着娇妻的娇模样。
因为有了娇妻，息侯一天就围着娇妻转。他开始沉湎于享乐。在家中设宴，在宫中设宴，经常举家举国欢庆，天天如过节一般。
这种状况持续了小半年，群臣反应很大，都说君侯迎娶息夫人之后变了，一心要大干一番重振息国雄风的息侯，成了不思进取，只知享乐的息侯。臣民的嘴你堵不住。没有不透风的墙，息妫也听到了这些议论。这还了得，我不是成了罪人了吗？那可不成！
今天的河南息县是曾经的息国所在地。这一带，还流传着“挂灯劝息侯”的故事。
某一个夜晚，息侯照例歌舞欢乐。息侯正在兴致勃勃的时候，宫灯全部熄灭了，突然一片漆黑。谁这么大胆子，敢扫寡人的兴？息侯正待发作，眼前突然又亮堂起来：一盏灯悬在了大厅中央。那是一盏特别的灯，灯罩里，一群萤火虫欢快地飞舞。这倒是新鲜！他转怒为笑，狂热地鼓掌。就在这时，灯罩被打开了，萤火虫四处奔逃，歌舞大厅又陷入黑暗之中，一片死寂。
谁这么大胆，竟敢戏弄寡人！
是我。
一个细弱的声音。可是息侯听得分明。这可是他最最亲爱的人哪！她要干吗？
他乖乖地跟她回家，回到他们小小的家。她和他推心置腹地长谈了一夜。她让他明白，一个国家的复兴，单靠一个人的努力是不行的，要让人民的心都连在一起。就像萤火虫，一只萤火虫是不能带来光明的。谁能让人心凝聚在一起？国君。国君，一国之君啊，人民不依靠你依靠谁？......
夫人出马，息侯猛醒。息侯握着夫人的手表决心：我一定要如何如何......息侯表达决心跟表达爱情一样认真，夫人成了娇娘子，畅笑，笑得前仰后合。息侯也笑起来。一把抱起夫人转圈圈。夫妻乐陶陶。
为了激励夫君勤政，息妫晚上一直陪着夫君读书，写字，披阅奏章，处理政事。夫君有时会问她一些问题，她有问必答，知必言，言必尽。夜深人静，房间的灯还亮着，亮着。这一盏灯直到如今还亮在百姓心里。好个息夫人！
“劝”有勉励之意，也有劝谏之意。夫人为国为民劝夫君，息妫是一个典范。
新郎成了勤政国君，新娘看在眼里，喜在心头。她感到自己对这个人的爱，已经进入血液和骨髓了。
喜滋滋，俏新娘。
他们如胶似膝地过了一年左右，好日子到头了。悲剧从回娘家开始。
春秋时期，父母在，一年要回娘家省亲一次。息妫的父亲如果是陈厉公，父亲是不在了，但母亲应该还在。《史记》明确公子敬仲是陈厉公的儿子，敬仲未受父亲牵连被杀，他们的母亲也应该相同。其母在，自然还应省亲。如果她是陈宣公的女儿，归宁就更是正常的事了。
《左传·庄公十年》记下了息妫回娘家的事：“蔡哀侯娶于陈，息侯亦娶焉。息妫将归，过蔡。蔡侯曰：‘吾姨也。’止而见之，弗宾。”
“归”通常解释为女子出嫁。有人据此说，息妫出嫁到息国，经过蔡国时被蔡侯非礼。这样讲很难说服人。如果出嫁时就被蔡侯非礼，息侯的愤怒不可能隐忍一年，他对蔡国的报复应该是随即就开始了。这样一来，二人恩爱的故事就无从谈起，后来她与息侯双双殉情更没有依据。在悲剧发生之前，二人应该是有一段生死彻骨的爱情的。这需要时间。出嫁即引来后面诸多大事件，这个时间就被取消了。我宁肯相信这不是真的。这个“归”应该是“归宁”之误。
现在，息妫正在回陈国的路上。正在经过蔡国。做梦也想不到会有强人拦截。
一行人还没弄清是何事，已被带到了蔡都。
突然降临的灾祸让她大脑一片空白。但是，当她得知是蔡侯要强留她时，她便冷静下来了。
蔡哀侯伸出双手，一口一个小姨子，向息妫直扑过来。息妫本能一闪，哀侯扑了个空。也不恼，谄笑着，艳笑着，目光直逼小姨子。
蔡哀侯的夫人就是息妫的姐姐，他居然敢在半路上拦下小姨子，真是色胆包天了。你要请小姨子做客也不是不可以，得有夫人出面呀，而且也得事前打个招呼呀，你这么偷偷摸摸的，算怎么回事？息侯夫人，你也敢染指？“止而见之”。安知这一止一见就闯下了大祸？冲动就要为冲动埋单。
蔡哀侯的名字很有趣，叫献舞。看来他随时准备着向美色献技献舞。他显然是背着夫人干的。色迷迷的男人总是想偷食。姬献舞又偷食又献舞献媚，可惜小姨子根本不买帐，不要说给青眼了，正眼都不瞧他一下。艳若桃花的女神啊，居然对他横眉冷对。想不通，硬是想不通！
哀侯千方百计要多留息妫几日，还是留不住。他为她设宴，一个人陪她，她不举杯。他长叹一声，只有把自己灌醉了。醉了色胆更大，装疯装糊涂，动脚又动爪。横眉冷对的小女孩也许不得不不顾一切，给眼前的色狂一个响亮的耳光。色狂老羞成怒之时，智勇女孩身形一闪，已逃出魔掌。这件事情可能很快惊动了哀侯夫人，夫人一露面，色狂还原成了君侯，只好眼睁睁望着远去的小姨子的背影发呆。
小蹄子，居然不给面子！
哀侯有小怒，却有大悲伤。以前在陈国看到过这小丫头，可真叫美呀，美得一看一想心就哆嗦。狗日的息侯福气太好了，叫人怎能不气愤？这次计划如此周密，以为可以心想事成，谁知到手的馍馍还是飞了！叫人如何不伤悲？
息妫的心情完全给弄坏了。回娘家本是一路的欢快，现在却怎么也高兴不起来了。车儿继续向北。息妫忧伤不止。还好，没有丢了名节，自己还是堂堂正正的息侯夫人。可是，这件事要是传到夫君耳朵里，他会怎么想？他那么爱我，眼睛里可容不下一颗沙子。夫君的性情她是知道的，急躁，烈性，有时简直像一匹野驹子。这事看来是不能告诉他了。这次遭受的羞辱，只能咽进肚里。
息妫想要息事宁人，息侯却已经为此事怒不可遏了。
姬献舞，你欺人太甚！你欺负到我的头上来了！我与你势不两立！
这就是息侯，愤怒时像一头野兽。他想把这个坏蛋撕得粉碎，坏蛋却不在眼前，这是怎样的羞辱啊。他不停地挥拳头，不停地咆哮，不停地走来走去。
息妫刚从陈国回来，息侯就扑到跟前，搂着她左看右看，上看下看：让我看看，让我看看。姬献舞这个狗杂种有没有把你怎么样？息妫羞红着脸，承受着他寸寸检视的目光。息侯看了半天，疑惑道：他真的没怎么样你？息妫赶紧点头。
不管怎么说，他欺负了我的人，这口气我得出！
他又咆哮了一句。
息妫挽住他的手，央求道：都过去了，您还是消消气吧，别伤了身子。
不能这么便宜了他！
息侯又高声吼了一句。息妫又婉言相劝一阵，他才把注意力转移到娇妻身上，好像才发现娇妻回到了身边，搂着娇妻爱抚不止。久别胜新婚。
息妫以为一切都平静了，仿佛一切并没有发生过。与其说过着荣华富贵的君后的日子，不如说过着耳鬓厮磨的小女人的日子。这样的日子多么好！可是这种平静还是被打破了──
息侯用借刀杀人之计复仇了。他借的“刀”是楚国。
楚国在息国西南。楚国是正在蓬勃发展的南方大国。春秋初年，郑庄公在中原率先称霸，郑国如日中天。这让万山丛中的荆楚之国很不服气，于是楚武王横空出世。楚武王挥师北上东进，摆平了汉东诸国，楚军成了一支铁军。楚武王要周王承认自己王的地位，周王不允，武王说：不承认拉倒，我说了算！他成了东周诸侯第一王，周天子拿他没办法。楚武王说了：我要“观中国之政”。就是说，他要加入到中原的争夺中来。这就是楚王的雄心抱负。眼下在位的楚文王，别看他谥号“文”，其武功要胜过乃父，他最重要的功绩就是拓边。他正沿着父亲确定的问鼎中原路线步步向前。他刚刚灭掉了中原战略地位相当重要的申国，改申为县。之后又攻打邓国。他已经打通了一条进出中原的要道。息国正当另一个进出中原的要冲。如果能得到息国，楚国到中原可以畅通无阻了！
楚文王正盯着息国这块肥肉流口水，苦于无计可施，这块肥肉却自己送到嘴里来了。好个息侯，比亲儿子还亲！
息侯哪里知道自己是引狼入室？“引狼入室”这个成语说的就是息侯。
他向楚王求援：“伐我，吾求救于蔡而伐之。”（《左传·庄公十年》）这就是息侯的如意算盘：让楚国进攻息国，息国假意向蔡国求援，楚国趁机攻打蔡国，帮助息国复仇。息侯的智力水平有多高，看他这个“如意算盘”就知道了。什么叫聪明反被聪明误？这是一个例子。
正中楚王下怀。息国的求援使者一走，楚文王捧腹大笑。
得知此事，息妫涕泪涟涟，郁郁寡欢。息侯理直气壮：你的面子就是我的面子，我的面子就是国家的面子。这个面子不能让他姬献舞给毁了！我得让他吃不了兜着走！
息妫心想：我担心的正是你吃不了兜着走！你这样做，我们的好日子恐怕就到头了！这样做，明摆着是引狼入室......
息妫直觉前途不妙，不敢想将来。没有将来了。她的泪水也无法挽回息侯的决定。息侯是一个一意孤行的人，听说反对他这个计划的大臣很多，他根本就不听。而她，也一直蒙在鼓里。还有什么可说？只能听任命运摆布！
息侯欢天喜地，又唱又跳。他不理解娇妻为何有那么多眼泪，明明是好事，却要瞎操心。他相信自己的计划是可行的。只要教训了这个姬献舞，出了这口恶气，我息侯就是高兴，高兴！
他对娇妻百般温存，娇妻柔情依旧，却愁肠百结。他吻着娇妻的泪，逗她开心逗她笑，她还是眉头紧锁。姬献舞，这都因为你，我得好好教训教训你！他在心里发着毒誓，定要让这小子认得我！
把自己的国家搁到了悬崖上还一无所知，算不算昏君？
君王何能及妇人！
秋天，一场战事悄然拉开了序幕。
楚军像暗流涌向息国。息军退避一侧，让楚军继续向蔡国边境运动。与此同时，息国的使者惊惶失措来到蔡国求救。蔡哀侯一听，身子像弓一样拉满了，全身每一个细胞都兴奋聚合：啊呀呀啊呀呀，小姨子终于找上门来了！这回是她来求助，这可是桩美差！上回不让咱亲，这回她敢！一面想着，眼前已浮现出小姨子的绝世之容。如此美色，今生若是无缘，岂不白活？小姨子你等着啊，姐夫来疼你了！
蔡哀侯亲率大军南下救援。
楚军已在蔡军必经之路上设下埋伏。息侯假意坚守着都城，却叫蔡军紧急救援。楚军让过蔡军，将其退路截断，从其背后突然进攻，蔡军立刻乱了阵脚，四处奔窜。
蔡哀侯带着一支人马向息都逃来，息侯在城楼上看得亲切，下令紧闭城门，严阵以待。
哀侯叫人向息侯喊话：蔡侯来了，快开城门！喊了一阵，没用。眼看楚军追上来了，只好带着人马逃窜。息侯在城门上大笑：姬献舞，你也有今天！
蔡哀侯没命地逃，一边逃一边大骂息侯：你小子敢耍我！我姬献舞不报此仇，绝不罢休！
蔡军逃到莘地，仍摆脱不了楚军围困，不多久，哀侯本人也成了俘虏。
哀侯堪哀。息侯当息。一意孤行的君王智力等于零。
楚国是真正的赢家：痛击了蔡国这个中原大国，必然威振诸侯，齐桓公正要称霸，也算做给他齐国看看！同时，救助了息国，息国自然要听命于楚了。真是一石数鸟的大好事！
楚文王班师回国，好不自得。
息侯欢天喜地，当着众多大臣哈哈大笑，回到家中，又搂抱着娇妻边狂笑边转圈圈。娇妻却笑不起来，反而泪流不止。
这是为何？息侯大惊：为夫与你报仇雪恨了，何故落泪？息妫只是流泪。夫君的不醒悟，让她有何话说？
息侯坚决要娇妻说出流泪的理由。息妫揩干了泪说：臣妾蒙君侯深恩，才有借楚复仇之事，君侯恩爱，妾生难报。只是这楚国正在强大，对中原虎视眈眈，不可不防。还有这蔡侯，这次受我蒙骗，对我必然恨之入骨，息蔡从此无宁日矣。我息国又正当蔡楚之间，此二国皆大，我深为君侯忧之！
如此有见识之言，息侯听之当羞惭，却没有。他开怀大笑：夫人原来为此！此番蔡侯被俘，生死未卜，其奈我何？至于楚国，已是我友邦，怎会害我？夫人多虑了！寡人在，息国何忧之有？
息妫整理服饰，端坐于息侯对面，正色道：夫君啊，此番复仇，本非我国之力，蔡侯已深恨我，而我又欠楚王一情，只怕楚王从此有恃无恐了呀！小国在大国之间，岂能无忧？何况是此二国？乞望夫君深思之！
息侯还是不以为然，感觉夫人小题大作了，顽皮地笑道：谨遵夫人之命，还望夫人一笑！
息妫笑不起来，失神，迷茫，忧伤。
君王何能及妇人！
息妫担心的事情终于发生了。
楚文王再次来到息国。他是直奔息妫而来。
蔡哀侯献舞被掳回楚国，文王本想杀掉他来祭太庙，大臣鬻拳苦谏。鬻拳的意思是：楚国正想称霸中原，如果杀了蔡侯，势必让中原诸侯害怕，即便以武力服之，也是面服心不服。他希望楚王以仁义播天下。文王一心只想杀了蔡侯，听不进劝告。紧要关头，鬻拳不管不顾，拿起刀对着文王比划，说：大王您必须放了此人。放还是不放？他威胁文王。文王被他晃来晃去的刀吓坏了，只好答应放了此人。
既然要放他，就索性化敌为友。文王设宴为蔡哀侯压惊。歌舞美人，闪亮登场。文王故意安排了一个绝色美人弹琴，并为哀侯斟酒。他想，蔡侯既然为息国夫人心动，无疑是淫荡之徒。可以让我楚宫美人试试他，以便窥知息妫是否绝色。
蔡哀侯只是淡淡地看一眼，毫不动心。文王试探道：君侯可曾见过如此美色？
哀侯淡淡一笑：以大王之威，难道仅见于此？此又何足道哉！
哀侯已经看出楚王也是个好色之徒，想：既然息侯能让楚攻我，我又何不让楚攻他？定要让他灭国，才解我心头之恨！
文王果然又问：依君侯所见，天下何处更有绝色？
哀侯笑道：息妫之美，平生未见未闻。褒姒、妃己，何足挂齿也！
文王本对息妫也有些好奇，听了此话，心怦然一动，脱口道：若能得此美人，此生足矣！
哀侯高声说：大王威风凛凛，欲取天下美色，何愁不能？
文王听了，畅笑。当今天下，即便强如郑国齐国，咱也不放在眼里。中原啊，天下啊，都将成为我大楚的囊中之物！一个小小的息妫，咱还需要费力？
文王以方伯的名义到息国巡视。一个诸侯，如果他能臣服一些诸侯国，他就是这些诸侯国的方伯。实际上就是所谓的霸主。武王文王在江汉诸国已经取得这个地位。楚国刚刚援助息国打败蔡国，息国自然也在楚王的势力范围。
文王以方伯的名义去，免得别国以为他是直奔息妫而去。但是，以息妫之美，楚王这点心思，谁还不明白？
文王一来，息妫愁眉紧锁。息侯也有不祥的预感，感到来者不善，但没办法，还得热情接待。他设宴款待文王，文王欣然应邀。
宴会上，息侯自然也搞了些歌舞节目给文王看，文王看得懒心淡肠，心想：我堂堂楚国的歌舞不比你小小的息国好看？有什么可看的？还不如痛痛快快叫你夫人出来！
息侯热情劝酒，一再感谢楚王对息国的厚爱。文王大笑着喝酒，心中却有一道阴影。喝到后面，阴影占据整个心，脸上便显出一丝不快。他假笑两声，说：寡人为君夫人之事很是操心，可否请君夫人为寡人斟酒一杯呢？
两国君侯会见，夫人理当回避。但楚王确实为了夫人帮了大忙，他提出这个要求，岂能拒绝？息侯当即叫人请夫人出来斟酒。
息妫款款而来，头微低，面从容。她是庄重的君侯夫人打扮。她一出场，文王的目光就直了，心中惊叹：世间真有此等尤物！寡人枉志为王，枉志为王矣！
息妫向着文王施礼，并表示谢意。文王慌忙答礼，居然把筷子弄掉了。息妫斟酒，玉手，玉颜，玉体，让文王魂不附体。他急忙伸手去接酒杯，酒杯却到了女侍手里，女侍再递给他。这是她斟的酒啊！他激动万分，一饮而尽。杯子一放，目光又狼一样扑了过去。
息妫略一施礼，袅袅而去。文王望着去处，半天不动。
息侯看在眼里，心中有火，却不敢发，还得陪笑劝酒。文王人在心不在，勉强喝了一阵，回了馆舍。
夜里，文王无论如何睡不着，睁眼闭眼都是息妫：仙女！我的仙女啊……得不到她，活也是白活！
第二天一早，文王派人去给息侯发帖子，说要回请他。之后就跟身边的一帮得力干将嘀咕了一阵，只等息侯到来。
息侯不想来，但没有理由不来：人家是大国之君，岂能不去？何况还在自己的地盘上呀。他硬着头皮，带着一脸的笑来了。
两个人都无意喝酒。息侯巴不得早点结束，文王想的是再见到息妫。喝了不久，文王假装醉了，说：我楚国为君夫人出了大力，可否让君夫人犒劳我楚国君臣？
这是什么话？息侯怒气直窜，双拳紧握。他急红了脸，却不得不按下怒气，无语。
文王抬高声音说：君侯何为不言？当初我楚国出兵相救，岂有二话？
息侯迟疑道：还望大王宽容为怀，寡小君身体欠佳，不便出见。
“寡小君”，诸侯用于称自己的夫人。
文王将杯子往地上一砸，大喝：岂有此理，分明是敷衍本王！来人，将此小儿绑了！
文王虽是以巡视为名来的，但带了大队人马。他的两员大将薳章和斗丹出手很快，眨眼间就将息侯绑了，息侯带的几个人也被绑了。
文王急于见到息妫，亲自带人到宫中搜寻。我的仙女啊，我的仙女啊……人往宫里闯，心不停地喊。他相信自己此时真的成了一只急煞了眼的野兽。
息妫听说楚王杀气腾腾地闯进来了，流泪道：引虎入室，我的罪过啊！
她往后花园跑，那儿有一口井。她想：夫君肯定被杀了。息国完了。我岂能独自活着？
文王的大将斗丹正好赶来，拽住了息夫人的裙裾。她拼死要往井里跳，斗丹说：君夫人难道不为息侯着想吗？夫人若去，息侯岂能独存？
这句话镇住了息夫人。她痴了，呆了，一任泪涌。
就这样，息侯夫人成了楚王夫人。她桃花仙子的姿容让楚王怎么看怎么亲，当即又封她为桃花夫人。
楚军南归。文王壮实的臂弯里躺着昏昏沉沉的桃花夫人。弱女子在铁牢中，暗无天日。再没有呼喊的力量。失去了丈夫和国家的女人，无力。
文王一路搂抱着绝色美人。他无比疼爱她，也无比得意：没有哪一次有如此巨大的胜利。不光灭掉了一个国，还抱得一个绝世美人归。一个君王一生有这样一次胜利，他就无愧于君王的称号了。君王就是要向全世界宣告：我无所不能！我想要什么就是什么！郑庄公在中原咄咄逼人，可他比起咱来还是不算什么：他敢随意灭掉一个诸侯吗？不敢，我敢！申国，息国，就在中原的棋盘上，我照样据为己有。息妫天下最美者也，还不是成了我的人？郑庄公他能吗？他能吗？
息妫醒来，无声流泪。一切都太晚了，一切都不可能改变。她在心里咀嚼着命运二字，紧闭双眼，让自己死过去。
文王惊问夫人何故落泪，夫人不语。他爱怜地吻着这盈盈粉泪，想逗弄她开心一笑，没用，这泪人儿让他爱怜不止。他明白，要让这女人的心从息侯那儿收回来，难。这事不能急。她已经是我的人，这就够了。
看在夫人面上，他没有杀息侯，在淮河边给了他一个看守宗庙之职。本王没有毁了他的宗庙，也算待他不薄了。
楚文王这就样灭了息国。
息国成了息县。中国设立县制从楚国开始。只要灭掉一个国，楚国就设立一个县。管理一县的称县公，由楚王委任，相当于楚王分封的一个诸侯。楚王在这里找到了与周天子平起平坐的感觉，别提有多舒坦了。
一个弱小的诸侯被灭，在春秋时期已经见怪不怪。弱小就要挨打，弱肉强食，自古以来是铁律。孟子说，春秋无义战。春秋战国史，其实就是一部弱肉强食史。所谓胜者王、败者寇之论，实源于此。王者寇者，仁义何及！
国家灭亡，男人女人都在屈辱者之列。比如息国之亡，息侯固然痛不欲生，息妫又何尝不是生不如死？轻率无谋的男人，不光要葬送一个国，还要搭进去一个妻。男人无能，女人的耻辱啊！
昏昏沉沉，不愿醒来的息妫，心里无比牵挂的就是自己的夫君。这个夫君带给她耻辱，带给她灾难，还是放不下他。那些如胶似膝的日子，那些心心相印的日子，已经镌刻于灵魂。今生她只有他，她命定的男人！
身在楚王怀里，心在息侯身上。她知道夫君还活着，可她了解他，知道他活得屈辱，痛苦。他不是一个能够忍受屈辱的人。要不然，他就不会引狼入室了。一切都要归罪于那个姬献舞，真是一个可恶的人哪。明摆着是他挑逗楚王这么做的。他是在报复。唉！这也怪我！如果不是我，所有的事都不会发生了。都说红颜祸水，我还真成了祸水......
大车槛槛，毳衣如菼。岂不尔思，畏子不敢。
大车哼哼，毳衣如顢。岂不尔思，畏子不奔。
榖则异室，死则同穴。谓予不信，有如皦日。
这是《诗经》中的一首诗，名《大车》，据说就是息妫此时所作。楚王的大车缓缓南行，息妫心里却跟息侯不停地诉说：君侯啊，我在想你想你想你，你也想我吗？她更多地在盘算下一步该如何办。怎么办？“畏子不奔”！她盘算着有朝一日要和息侯远奔，就怕息侯不敢！如果他不敢，如果不能再和他在一起，活着就没有意义了，那么，我们就一同死吧！生不能在一起，死也要相守！如果你不信，我可以指着这青天白日发誓！
现在她还不能死，心爱的男人还活着呀。她渴盼着那一天......
楚文王得了天下第一美人，自然懈怠了朝政，放松了军事。文王虽谥号为文，最好为武。得到息妫之后，不“武”了。从史书上可以看出，灭掉息国之后有三年多的时间，楚国无战事。这么长的时间他在做什么？
三年时间，息妫为他生下两个儿子：堵敖和成王。楚文王就干这件事：守着绝色美人，和她朝夕相守。他被这个又美又能生儿子的人迷得神魂颠倒。高兴了，就一弯腰将她举到头顶转圈儿，粗大的嗓门爆发出不可一世的笑声。一看到她，就忍不住要搂抱过来，他的胳膊不是一般的粗壮，还嫌不够有力，使劲地搂啊，抱啊，搂抱得紧紧的。她娇喘不止，桃花脸，惹人怜，让他爱不释手，欲罢不能。
息夫人成了文夫人，哪里还能自主？
她无时无刻不想念息侯，总在寻找机会脱身而出，去和他会合，和他藏身到一个不为人知的地方去。她相信息侯也是这样想的。可是她根本没有机会脱身。为她神魂颠倒的楚王成了一个实质性的看守。偌大的楚宫，究竟如何才能走出去？孤立无援，谁来拯救孤苦无依的女人？
最要命的是她很快就怀了孕！该死的楚王。这就是女人的命。孩子是无辜的啊。孩子的双眼稚嫩无瑕，总是无声地注视她，她避不开。想到息侯她就无情地避开那目光，那目光却又将她捉了回来，于是母子无声地交流着，一种相守就这样注定。可怜的息侯，恐怕只有来生才相聚了！
一个女人刻骨铭心地爱过，一旦失去，就会痛苦一生。楚王，她的又一个男人，这已经是不可改变的事实。这个男人掳获了她的身，但还没有掳去她的心。她的心仍在息侯那儿。夹在两个男人当中，身心俱痛。楚王对她很好，有时虽然很粗暴，有时却也很温柔。她为这个人生下了孩子。她已经属于他了，心还守着那个人，这个事实让她万般无奈。她该忠于哪一个男人呢？女人不是标签，贴在谁身上就属于谁，女人的心岂能两属？两个男人将她挤压得苦！
贵为夫人，她笑不出。泪水流尽了，目光凝滞。楚王千方百计逗她一笑，她依旧沉静着，活得像木偶。
有一天，文王实在忍不住，定要她说话。楚王说：三年了，你总得说话呀！这样下去是会憋坏的！
息妫不得不正视眼前的夫君了。这么多日日夜夜，她从未正面看她一眼，她做不到。现在，她已经能够平静地面对他了。她正面看了他一眼，头微微低下，说出了一句千古名言：
我一个女人侍候了两个丈夫，不能去死也就罢了，还说什么！
夫人终于说话了，说出她的内心了，这让文王喜不自禁。但是他的惊喜很短暂，因为夫人又沉默了，她的眼中依然无光。要命！这都是姬献舞惹出的事，一定要让这小子埋单！
他认为一切皆因蔡侯而起，要想让夫人高兴起来，还得找蔡侯算账。
楚国又出师了。还是为了她。
楚军势如破竹，蔡国大败，蔡哀侯又成了阶下囚。司马迁认为蔡侯被抓到楚国就一直扣留下来了，直到死。于此可见春秋战争之一斑。
楚文王又开始用武力说话了。
就在他迷恋息妫的这几年，齐桓公开始称霸中原。郑国衰落，齐国崛起，楚国错失良机矣！父王的遗愿又回响在耳边：观中国之政！观中国之政！这声音让他猛醒。
他瞄准了邓国。十年前他和邓国有一场交战，邓大败，算是对邓一次试探。说起来，邓祈侯是他的舅舅，外甥打老舅，确实说不过去。可是没办法，谁叫邓国正当中原咽喉之地？不拿下邓国，如何观中国之政？母亲邓曼在世时，他一直克制着。那一次他是从邓国假道去伐申国。舅舅听说外甥来了，盛宴款待。几个大臣想趁机偷袭楚军，邓侯阻拦了。他根本没想到外甥不光要伐申，也在试探他的态度，也在窥探他的军情。这外甥灭申返回的途中，打了他一个措手不及。老祈侯老泪纵横，伤心欲绝。这就等于撕破了面皮。文王要的是江山，是中原，是天下，哪在意你一个舅舅？十年后，楚军已成南方铁军，岂能容你邓国像颗钉子扎在中原路上？
如秋风扫落叶，楚军轻松灭掉了邓国。
申、息、邓诸国纳入楚国版图，意味着楚国已进入中原争霸的行列。
伐邓是针对齐国称霸的第一个动作。接着，他挥师向北，讨伐郑国。郑庄公在春秋时期率先称霸，郑国军队实力雄厚。但是郑庄公去世以后，郑国开始衰落。郑庄公的几个儿子斗来斗去，相继为君。最后，在外多年的郑厉公在齐国军队的配合下杀回了郑都，再次为君。楚文王认为郑厉公没有通知楚国自己就杀回去当国君，这是无礼，以此为借口，向郑进军。
浩浩荡荡的楚军还未到，郑厉公就赶快派人来求和了。郑国这块骨头不那么好啃，楚文王见好就收，立盟而归。
这时候，天下基本形成这样的格局：北方，齐国老大；南方，楚国老大。今后的发展形势明摆着：齐楚争雄。鹿死谁手，天下拭目以待。楚文王在位13年，齐桓公在位9年，都继位不久。两个人都有雄心抱负。但是相比之下，楚国处于劣势：齐国有周天子撑腰，有诸多诸侯携手，楚国则是单打独斗，无大国无天子援手；最关键的是，齐侯风华正茂，楚王已垂垂老矣。
文王处于事业的得意期，身体的衰落期。年近花甲，有点心有余而力不足了。还是多在家陪陪生了两个孩子、依然艳若桃花的夫人吧。夫人还是沉默寡言，这女人也许要恨他一辈子，但看得出，她已经归顺于他了，她的恨是要打折扣的。女人嘛，还不就这样？一日夫妻百日恩嘛。
他拥着娇妻，上朝的事又开始疏懒了。管他的，我都这把年纪了，我也该享受了，今朝不乐待何时？
你想享乐的时候，人家偏不要你享乐。这回不是他楚文王想打仗，战火燃到了家门，不打也不行了！
巴国人打来了。
巴国曾与楚联手伐申，有功于楚。但在分享胜利果实时双方发生了不愉快，巴军负气而走。巴军也是一支虎狼之师，能征善战。巴人桀骜不驯，并不服气楚国。最终，巴人向楚开战了。巴军突袭那处。那处的守将阎敖难以拒敌，仓皇逃奔郢都。巴军紧咬不放，直逼郢都南门。阎敖跳进涌河逃回。如此惨败，还有脸面来见我？文王一挥手：依法而行，斩！阎敖被斩，他的族人不服，聚众作乱。
巴人以阎敖族人为前锋伐楚。这是冬天的事。到了春天，巴人又逼近了郢都。文王哪里还坐得住？便亲率楚军到津地迎敌。
阎族人身着楚服，楚军前锋未能识破，很快被击溃。前线一溃，楚军整个儿乱了阵脚，大败。巴军势如破竹，楚军一片混乱。这时，一支箭直射文王面门，鲜血直流。文王忍着痛，带兵逃返郢都。此生何曾如此狼狈？
更狼狈的事在后面。
文王带着败兵逃回郢都，守将拒而不纳。何人如此大胆？忠勇之臣鬻拳是也。前面曾说到文王要杀蔡哀侯，鬻拳不让杀，说杀了蔡侯就会伤了天下诸侯之心，就会堵塞楚国进出中原之路，一句话，是为楚国的将来着想。文王还是不听，鬻拳就拿着刀对文王比划起来，文王只好作罢。之后，鬻拳自感冒犯君王，砍掉了自己一只脚。腿脚不方便，文王就让他做了城门守将。
鬻拳在城门内对文王说：君王啊，臣下如是让您进了，您的面子可就丢大了。为今之计，您得去打一场胜仗才行。
文王虽然脸上中箭，疼痛难忍，却也自惭形秽，问：大军已经败了，还有哪里能打胜仗？
鬻拳说：去打黄国吧。打败了黄国，也能扬我大楚之威了！
文王一想，是这个道理，二话没说，带兵东进。
黄国在今河南潢川县，与息国相邻，在其东南，距郢都则很远。这一战不可思议。楚之败兵，千里迢迢奔东北之黄国，竟打败了黄国军队。楚军取胜的原因可能是出其不意。黄国根本没有料到楚军会千里偷袭。楚军要的只是一个胜利，并不打算久战，所以败之即还。
楚军回师。走到湫地，文王的箭伤引发了感染，只能躺着回郢都了。一路的疼痛，一路的昏沉，一路的噩梦。
六月，回到郢都不久，文王病死。正在强大的楚国和依然绝色的夫人，都被他扔下了。什么都带不走。
鬻拳主持安葬了文王。鬻拳说：如果不是我为难君王，何至于此？于是自杀，陪葬文王。真是一个有个性的人哪。
文王走了，息妫独守长夜。
王宫里依然回荡着文王的声音。他雄壮的身躯依然在眼前，在身边。虽然已近花甲，生命的活力总是很旺盛，怎么就会突然离她而去了呢？她难以相信。她痴了，傻了，本已开始活泛的身姿又成木偶。
当一个男人已悄然进入内心，却突然不在了，这是怎样一种惩罚啊！
她心中本有息侯，旧伤未愈，又添新痛。两个男人是她的宿命。
有一种说法，认为息妫成了文夫人，生下两个孩子后仍去找息侯，她真的会那么做吗？这种说法本于《列女传》。说某一天，文王外出打猎了，息妫趁机跑到淮河边见守着宗庙的息侯，要和他同死，他不赞同。息侯说：我们迟早会相守在一起的，只要你我有心。息妫说：与其这样屈辱地活着，不如我俩死在一起！说着，率先碰死在石头上。看见自己心爱的人鲜血四溅，息侯也自杀在她身边。二人生不能同衾，死却能同穴，终于如她所愿了。她成了历代文人眼中的“烈女”。烈女者，贞女也。以死保全名节，故而歌颂者甚多。
她当然有不可遏止的冲动，要和息侯相会。那是她刚刚被文王掳去的时候。甚至直到孩子出生之前，她也还会幻想着与息侯相约同死。她是烈女，但“烈”在执著与坚毅，不在名节与贞操。她在心里守望着那个永远的爱人。她只能这样。她会认命。
命运就是这样：两个男人都离他而去。文王去世之后，息侯有可能还活着，但她的心已经封闭了，她的身心都深陷在重重楚宫。那个男人是她的前世，这个男人是她的今生，她靠着回忆在前世今生晃荡，如此打发着孤清之日。
两个儿子，熊囏和熊浑，曾经是多么淘气，多么顽皮，多么可爱的孩子啊。他们曾经是她的开心果，为她带来生趣。他们是她和文王的纽带，他们稚气的存在，意味着她和文王的不可分割，于是她认命。但是，文王去了，哥儿俩就变了，变得很不可爱。囏儿当了国君，浑儿却不服气，暗地里跟哥哥较劲。囏儿头脑简单，性情却暴躁，心胸也狭窄。这孩子确实很不适合当国君。可他是老大呀，老大继位，天经地义。浑儿虽然聪明敏锐，毕竟还要小一些，又是老二。谁当谁不当，这也都是命。是命，就得认。浑儿这孩子邪啊，争强好胜，偏不认命。他暗地里做了什么，她能不知道？她为此揪心哪！
一个命运坎坷的妇人，像一片落叶一样听天由命的妇人，哪里还有力气阻止王宫的明争暗斗？于是，她眼睁睁看见两个儿子自相残杀：囏儿（即堵敖）突然死了，浑儿坐上了王位。明摆着，十岁的浑儿让人杀了自己十一岁的哥哥。她虽在王宫的重重阴影中，心里跟明镜似的，没有她不清楚的。还不如不清楚！不清楚心就不痛，清楚就活受罪。天哪，这就是上天赐给一个女人的命！
熊浑杀兄为王，史称楚成王，春秋诸侯中名气极大。
十岁的君王居然深得臣民拥戴。这个浑儿确实厉害。可不管怎么厉害，总不该杀掉自己的亲哥哥啊。她不会问他，问他他也不会承认。她还能说什么呢？尽管这个儿子礼数周到，对她敬爱有加，时不时还要背着人在她面前撒撒娇，淘淘气，她还是什么都不想说。她宁肯装糊涂，朝夕闭门不出，对影度日。
文王死时，她大约27岁。青春饱满的绝色姿容啊，就这样隐没在阴影中。绽放的桃花兀自凋零。
令尹子元是楚文王的弟弟，向来垂涎嫂嫂的美色，哥哥一死，他看嫂嫂的眼神就非常暧昧了。息妫视而不见，他很泄气，又不甘心，做梦都在想如何获取嫂嫂的欢心。
息妫的两个儿子还小，子元当然不放在眼里。满朝文武，他单怕一个斗伯比，此人正直无畏，又智慧过人，又是三朝元老，似乎总以咄咄逼人的目光罩住他，让他不敢轻举妄动。他只有等。他终于等来了机会：斗伯比去世了。
子元的第一个大动作是在王宫旁边修筑自己的馆舍，富丽堂皇可比王宫。修好了馆舍，他又大兴歌舞，日夜乐声大作。这样做，是有意要让息妫听见，让这个寡居的女人心乱。息妫果然听见了，心未乱，反而伤心痛心。她说：这个舞曲先君当年用于操练军队。先君当年威震江汉与中原，如今楚军十年不涉中原，令尹不知继先君之志，杀敌于前方，反而日夜欢闹于未亡人旁，是何道理？
这话传到子元耳里，子元不免羞愧，说：一个妇道人家尚且能不忘杀敌于中原，我堂堂令尹，岂能无动于衷？
他想：这女人是否在暗示我，要想得到她，必得干出一番大事？这么说，她对我也是有意了？
这么一想，子元狂欢起来，心里说：我的嫂嫂啊，我的大美人啊，我一定不会让你失望，你就等好消息吧！
他马上行动，出兵六百乘，亲率楚军向郑国挺进。斗御疆、斗梧二大将为前锋。二人到了新郑城外，见城门大开，城内居民往来如常，疑有埋伏，不敢贸然进攻。子元带中军赶到，登上高处观察郑都，见甲士林立，军队整肃，也不敢进。这时又有消息说齐桓公正带着齐、鲁、宋等国军队来援郑国，子元很为难：进还是退？不战而回，如何向文夫人交待？战如败回，文夫人更要看低我了。如何是好？
子元的脸上突然红光焕发，他大笑：我楚军已深入郑都逵市，齐鲁宋来迟也，我正好全胜而返。便下令班师。
他派人速速回楚向文夫人报凯旋喜讯。息妫说：楚军得胜乃大事，理当告于太庙，让祖宗知晓，告诉一个未亡人有何用？
息妫知道这是令尹子元讨好之意，不免忿忿。
子元不战而回，反而说自己是全胜而返，年少的楚成王大不以为然。楚成王虽然年少，但英气勃勃。她一向看子元不顺眼，知道他打母后的主意，更是对此人不满。但此人握有重兵，党羽甚多，又拿他没办法。
小儿子不经意叹息了一声，息妫听得心痛。如今的楚国，令尹子元不把她母子放在眼里，不把众大臣放在眼里，子元随时有可能谋乱，如何是好？息妫心忧，不久病了。
不病则已，一病难愈。息妫的病从此时好时坏，像影子一样伴随她。
子元听说息妫病了，庆幸有了理由见嫂嫂，当即进宫来探病问安。息妫不想见他，却又拦不住他，勉强出来一见。子元见嫂嫂病容，心里惊叹：这女人真是妲己、褒姒在世啊，病中绝色不减！子元心猿意马，看嫂嫂的目光无比亲切，也无比暧昧，嫂嫂却视而不见，言语表情都显得冷淡，让他好生失落！
他不甘心！嫂嫂的脸总在眼前晃荡，他走不出宫了！他心一横，就在宫里住了下来。他下榻的地方，差不多就在嫂嫂的隔壁。他感到已经和世间最美最美的女人在一起了，夜里翻来覆去，越发睡不着，但越发的美妙啊！
一位大臣按捺不住，冲进宫里骂子元：这是王宫，哪里是臣子住的地方？
子元暴怒：楚国是我家，我住自己家，关你什么事？我是令尹，你也敢管？
国有国法，家有家规。不管你是什么人，在此居住就是大逆不道。何况文夫人在此，男女有别，岂能随意居留？
这人越说越激动，惹怒了子元，被子元囚禁了起来。
这人叫斗廉，三朝元老。子元与此人争吵，息妫听见了。听说斗廉被囚禁，她感到事态危急，便叫人赶忙去找斗谷菸菟，心想：楚国的危难，只能靠此人了。
斗谷菸菟立即朝见楚成王，二人合计一番，便由斗谷菸菟带着几个人行动了。哪几个？也是斗家的：斗梧、斗御疆、斗御疆的儿子斗班。
半夜里，子元正搂着宫女睡觉。他的反应比较快，听到响动，起身应战。他看清对方是斗班，骂道：老子还以为是哪个在造反，原来是你这个黄毛小子！斗班边挥剑边说：我不是来造反的，正是来抓你这个造反的！
斗班血气方刚，越战越勇，但一时拿他不下。子元瞅机会开溜，不料斗梧、斗御疆赶来了，他一分心，被斗班一刀砍下了脑袋。
斗谷菸菟将斗廉放出，来向文夫人问安。文夫人则向斗谷菸菟表示谢意，心里一块石头总算落下了。
斗谷菸菟何许人？三朝元老、青史留名的斗伯比之子，字子文，春秋名相。楚成王年少有为，雄心勃勃，正缺一个得力之相。历史选择了他。令尹子文横空出世。这一君一相，将楚国推向一个全盛时期：与北方相继称霸的齐桓公和晋文公抗衡，绝不服软。
楚国强大起来，息妫的身影却消失于史籍中。
《左传·庄公三十年》记载斗班杀子元、斗谷菸菟为令尹之后，不再有关于息妫的文字。在古代的典籍中，一个女子的名字要留下来，少见；要详细记录下来，罕见。有关息妫的记述还算比较多的了。
息妫留名史籍，与五个男人有关：蔡哀侯，息侯，楚文王，楚成王，子元。息侯、文王成为她生命中的两个男人，蔡侯和子元则是对她垂涎三尺的两个男人，楚成王则是她名声响亮的儿子。蔡国、息国、楚国，三国的命运与息妫联系在一起。有人说息妫亡二国而兴一国，家国兴亡的账都记在一个女人头上，实在不切实际。绝色女人成为强权的奴隶和牺牲品，则是历代屡见不鲜的。历史关于息妫们的记述，正好将强权者钉在耻辱柱上。
历史似乎都是男人们的事，似乎更是帝王将相们的事，如果没有桃色新闻，女人就不会露面。子元一死，息妫退隐于历史深处。正好，没有这些男人们的打扰，意味着一种安宁，一种平静。这也许才是活着的真谛。
楚成王8年，即公元前664年，息妫大约38岁。正当盛年的息妫从此无声。
她活到什么时候是一个谜。小儿子楚成王的事业正在兴旺，楚国正走向强盛。国家没有让她担忧的事。再大的事似乎也用不着她担忧了。她没有再现身于历史，说明她幽居深宫，宁心静守。没有谁来打扰她，正是她所求。如果她活得足够长，会有一群小孩子叫她祖母，她也会像所有祖母一样无比慈祥，脸上绽放爱的花朵。老祖母一定还风韵犹存，一定是世间最绝色的老太婆，可她的心早就老得和老祖母一样老了。她在孙儿们面前绽放自己，在世人面前依然静穆，庄严，无声。这就是她。
历史上称颂息妫的文人比较多，王维、刘长卿、宋之问、杜牧等。不过，大多是根据《列女传》，看在“烈女”的份上。比如王维的《息夫人》：
莫以今时宠，能忘旧日恩。
看花满眼泪，不共楚王言。
桃花夫人望桃花，望得满眼泪，只因不忘旧日恩。这个“旧日恩”就是息侯的恩爱。虽然楚王宠爱她，她还是“不共楚王言”。这是称颂她与息侯之爱，好女不嫁二夫，故为烈女。
再看宋之问的《息夫人》：
可怜楚破息，肠断息夫人。
乃为泉下骨，不作楚王嫔。
楚王宠莫盛，息君情更亲。
情亲怨生别，一朝俱杀身。
“楚王宠莫盛，息君情更亲。”显然，息侯夫妇的遭遇让宋之问同情。“可怜”、“肠断”二词，即可见诗人之心痛。诗人为息侯夫妇“俱杀身”而伤悲，赞颂的也正是二人生死与共。
明末清初诗人邓汉仪《题息夫人庙》更有名句：
楚宫慵扫眉黛新，只自无言对暮春。
千古艰难惟一死，伤心岂独息夫人。
“无言对暮春”是诗人对息夫人的哀怜。末二句则显然是针对她不愿苟活，选择与息侯同死。
在诗人的笔下，息妫成为忠贞与节操的典范。夫妇二人爱情的坚贞值得赞美，但这种赞美如果是建立在不顾历史真相的基础上，则不可取。
《列女传》关于息妫的叙述显然无历史依据。历史的真相是：息妫并没有趁楚王外出逃出与息侯私会，进而同死。《左传·庄公十四年》：楚子如息，以食入享，遂灭息。以息妫归，生堵敖及成王焉，未言。楚子问之，对曰：“吾一妇人而事二夫，纵弗能死，其又奚言？”息妫为楚文王生下堵敖与成王，这个事实岂能不顾？而《左传》记载鲁庄公28年和30年令尹子元对嫂嫂息妫的骚扰，又足可证明息妫至少活到了38岁。如果那时她还会跑到息国故地去见息侯，则经不起推敲。一个堂堂的楚王夫人及楚国太后，焉能为此不理智之事？
不过，作为女人的息妫，委实堪怜。她幸与不幸，全部源于她绝世的美。世人将一腔爱怜倾诉于她，再正常不过。
据说，汉阳城外有桃花洞，上面建有一庙，曰：桃花夫人庙。历史上不知有多少人过之而拜，香火不绝。题诗的文人也不少。今天的息县，建有桃花夫人汉白玉雕像。笔者无缘得见，只在画图上瞻仰：美貌，端庄，温婉，贞静。跟我心中珍藏的好女子相似。世人善待这个命运多舛的女子，足可慰矣。
息妫，让我再次凝视着你。
2012.5.9-19于心远斋
