阴性对照(negativecontrol)和阳性对照(positivecontrol)是针对“预期结果”而说的。凡是肯定出现预期结果的组,为阳性对照组。凡是肯定不会出现预期结果的组,为阴性对照组。
空白对照(blankcontrol)是针对“处理因素”而说的。凡是不加处理因素的组,为空白对照组。所谓不加处理因素,可以是用生理盐水等溶剂代替所要加的溶液,也可以是给实验动物开刀但是不摘除某个器官,等等。
阴性对照和空白对照不一定能画等号。两者的区别在于,空白对照没加处理因素,阴性对照加的是别种处理因素。
举例:研究某种药物A的降血糖作用。实验对象为糖尿病小鼠,给药方式为灌胃,预期结果是血糖下降。如果只给小鼠灌生理盐水,是空白对照组;如果给小鼠服用罗格列酮,是阳性对照组——罗格列酮肯定使血糖下降;如果只给小鼠灌葡萄糖水,是阴性对照组——血糖不但没降,反而会上升。
当然,能不能做到“肯定”,还是取决于精密的实验设计、高度可靠的预实验以及实验者的操作。