爱华网中国的最南端——曾母暗沙图集
曾母暗沙——中国最南端的领土，无数中国人对它耳熟能详，无数中国人对它梦萦魂牵。但是对于大部分的中国人来说，到曾母暗沙去，却是心中一个遥不可及的梦想。曾母暗沙究竟是一个什么样的地方？
2009年5月1日，《中国国家地理》编辑部主编单之蔷、摄影师马宏杰、摄影师吴立新一行，在中国最南端的领土曾母暗沙上放置了编辑部特制的“主权碑”。水晶制成的金字塔形的纪念碑晶莹剔透，在碧蓝的海水中圣洁夺目，在它面前，娇艳的珊瑚也显得黯然失色。纪念碑的4个面上都简单勾画出中国版图的形状，然后用鲜红的汉字标出“中国最南端”的字样。摄影／吴立新
维塔斯、张靓颖飙出的“海豚音”以频率极高而震撼人心。可是对于海员和渔民而言，他们不仅能够聆听真正的海豚之歌，甚至可以与海豚为伍，一起驰骋大海。这是驻守永暑礁的刘主任拍摄到的飞旋海豚，这种海豚喜欢集群伴船而行，它们不时跃出水面，并以身体纵向为轴能够连续旋转3—7周，故得“飞旋”之名。摄影／刘堂
在去曾母暗沙的路上，遇到了一个正在建设的石油钻井平台。夜晚海面上一片宁静，石油钻井平台上却灯火通明，一片热闹景象，可以看出这个平台的规模不小，石油产量想必也不会少。遗憾的是它并不属于中国，而是属于马来西亚。摄影／单之蔷
去往曾母暗沙的途中，马来西亚的油井到处可见。潜到水下，只见井架的基部已经长满了厚厚的珊瑚礁，这样的场景告诉我们，油井竖立于此已经很多年了。珊瑚礁上，活体的珊瑚团色泽鲜艳，纤细的触手在海水中轻轻摇摆。很多叫蓝圆鲹的小鱼集群游弋，井架和珊瑚为它们提供了栖息、觅食、产卵、繁殖的场所。摄影／吴立新
中国南沙群岛图(点击图片查看大图)
南沙群岛的范围内分布着230多个岛屿、沙洲、礁石以及暗滩，其中低潮时能露出水面的岛礁约50多处，但常年露出水面且陆地面积超过0.1平方公里的岛有仅太平岛、中业岛、弹丸礁、西月岛、南威岛、北子岛、南子岛7处。在南沙群岛，所有的岛、洲、礁、沙、滩都是千万年不断生长的珊瑚留下的石灰质外骨骼逐渐堆积而成的。无论规模还是美感，南沙的珊瑚环礁、珊瑚岛、珊瑚沙洲、水中的暗沙、暗滩完全可以与马尔代夫的珊瑚岛及澳大利亚的大堡礁媲美。不过这里很多的岛屿目前被越南、菲律宾、马来西亚等国非法占据着，我们只能望而兴叹。
地图资料来源/中国地图出版社编制出版的《南海诸岛》图（1999年5月第三版）
湖南地图出版社的《中国海洋国土知识地图集》
南海海底地形手绘图（点击查看大图）
如果抽净海水，我们就能清楚地了解到南海的海底地形。除靠近大陆的海域水深较浅外，南海大部分地区水深在1000—2000 米之间，最深处可达5560米。在深海盆地之中，南海诸岛如石柱般聚集耸立。这里的岛屿大部分是造礁珊瑚建造的珊瑚岛，而珊瑚又只能生活在从水面到水下一定的深度内，所以这些珊瑚岛礁不会高耸于海平面之上。在中国南海共有海岛、暗滩、暗沙300 处左右，其中已被命名的共287处。图中还可以看出，在东沙、西沙、中沙、南沙四处群岛中，以南沙群岛岛礁最多，面积也最大。目前，中国实际控制的南沙岛礁有8座。它们分别是：美济礁、赤瓜礁、渚碧礁、永暑礁、华阳礁、南薰礁、东门礁和太平岛（中国台湾控制）。
曾母暗沙是一片形如纺锤的水下珊瑚礁，根据中国科学院南海海洋研究所1985—1986年调查，这里最浅水深为17.5米，面积为2.12平方公里。因此，潜入水下时很难确定具体哪个点是“最南”的点。所以，在方圆100多米的范围内，摄影师吴立新选择了几个不同的点来放置“中国最南端的主权碑”并拍照留念。摄影／吴立新
