爱华网自留地应该是解放后农村承包责任制之前的概念。解放后全国范围内实行土改，农民分到土地，自己耕种。但是，1958年以后又实行合作化和人民公社，即让农民又把土地集中起来，交给人民公社（现在已经改为“乡”了）。
人民公社内部实行了“三级所有、队为基础”的管理模式，即土地及其他生产资料归公社、生产大队（简称“大队”）、生产小队（简称“生产队”）三级集体所有。村落中的每一个农民（那时叫“社员”），都属于人民公社这个集体中的社员，都必须参加以农业为主要产业的集体劳动。人民公社管理本辖区内的农业生产、财政、贸易、民政、文教、卫生、治安、武装等一切事宜。人民公社下设大队，大队由生产队组成。生产队一般是按照自然村划分，但并不完全等同。农民按生产队为单位一起生产耕作，所生产的粮食集中收获，收获后按照社员（人民公社成员/农民）当年所取得的工分分配到每户。
但是，实行人民公社时期，并不是所有的土地都集中起来，而是允许每户保留一小部分土地自己耕作，自己收获。这部分自己保留的土地就叫自留地。我老家在安徽农村，我记得小时候我家就有自留地。
1978年从安徽凤阳开始，全国范围内农村改革，实行农村承包责任制，即所有的土地都分配给农民承包经营，因此也就不存在自留的概念了，或者可以说所有的农田都是“自留地”了。
法律上的依据是这样的，中华人民共和国宪法第八条规定： 农村人民公社、农业生产合作社和其他生产、供销、信用、消费等各种形式的合作经济，是社会主义劳动群众集体所有制经济。参加农村集体经济组织的劳动者，有权在法律规定的范围内经营自留地、自留山、家庭副业和饲养自留畜。
宪法第十条和土地管理法第八条都规定：城市市区的土地属于国家所有。农村和城市郊区的土地，除由法律规定属于国家所有的以外，属于农民集体所有；宅基地和自留地、自留山，属于农民集体所有。农民集体所有的土地使用权不得出让、转让或者出租用于非农业建设。即使要征地也只能由政府来收并转换土地性质，把耕地转成工业或住宅用地，由国土部门登记，个人不能买卖和租用农耕地。
