爱华网《周礼》说到牙璋的一个重要的功能，它是古代调动军队的一种符信，与我们更熟知的虎符类似。当然玉璋制作使用的年代更早一些，虎符也许正是取璋代兴的又一类兵符。
有兵符掌控，那一定是将帅了。生个小子，想让他成长为领兵作战的将军，究竟会不会是个将才呢，也许看看他对玉璋有无兴趣就知道了，他若真喜好弄璋，未来战功卓著就是可以期待的了。于是乎生了男孩，就让他弄弄璋，至少也能培养出一点勇士的气质来。这样一来，居然就出现了“弄璋”之俗，也就有了这样一个特别的语汇。再到后来，古人干脆就称生男孩为“弄璋”，贺人家生男就称为弄璋之喜了。
与弄璋对应的还有一个语汇，叫弄瓦，古人将生女孩称为弄瓦，也就还有弄瓦之喜。
弄璋与弄瓦，典出《诗经·小雅·斯干》：
乃生男子，载寝之床，载衣之裳，载弄之璋。
乃生女子，载寝之地，载衣之裼，载弄之瓦。
若是生了男孩将他放在床上，穿着衣裳，玩着玉璋。若是生了女孩就把她放在地上，裹着衣被，玩着瓦器。诗中寄托了对男女成长的不同期望，男人自然是要建功立业彪秉史册，女人则要用心衣食操持好家务。
诗中所说的“载弄之瓦”，历代有不同的理解。唐孔颖达注诗说“瓦，纺砖，妇人所用。”纺砖是什么呢，清代王应奎《柳南随笔》说纺砖是纺车下压的一块砖。这是不解而强为之解，真要有这样的砖，一定不小也不轻，让一个初生女婴拿着把玩，可信么？
瓦，应当是纺轮或纺锤之类的陶器，当然古时并无陶器之名，总称作瓦器。因为纺线是女人的分内之事，给小女子纺轮玩玩，自然也是为着培养她的兴趣。
璋为玉质，瓦为陶制，两者质地截然不同。璋为礼器，瓦（纺轮）为工具，使用者的身份也完全不一样。
《诗经》中弄璋弄瓦的本意，其实与后人理解的所谓重男轻女观念，并无什么关系。当然到后来就成一些特指的概念，那就另当别论了。宋代还有弄瓦趣诗，值得一读。东坡先生的父亲苏洵在二十六岁时，妻子生了第二个女儿，邀请好友刘骥赴宴庆贺。刘骥醉后吟了下面这首“弄瓦”诗：
去岁相邀因弄瓦，
今年弄瓦又相邀。
弄去弄来还弄瓦，
令正莫非一瓦窑？
人家妻子生了两胎女儿，戏谑说是一座瓦窑，也算是可以一笑。
说到弄璋弄瓦，又让人想起另一个与玉与瓦相关联的故事来。
北朝东魏末代皇帝孝静帝，在不得不将帝位让给了他自己的的丞相高洋以后，第二年孝静帝同自己的三个皇子也都被毒死了。这场宫廷政变的结果，是高齐代替东魏，又完成了一回改朝换代。
在高洋当皇帝以后，到第十年夏月的一天，出现了一次日食。当皇帝的最怕日食月食之类的天象，担心这是不祥之兆，不是怕命悬一线，就是怕帝位不稳。高洋则是担心自己篡夺得来的皇位保不住，他思考汉末王莽夺了刘家的天下，为何后来光武帝刘秀又能把天下夺走呢？有一位谋士也说不明白其中的道理，只是随便说是要怪王莽自己，因为他没有把刘氏宗室人员都斩尽杀绝。
高洋觉得这话说得很对，于是大开杀戒，将东魏宗室近亲44家共700多口人全都处死，妇孺无一幸免。那些远房宗族非常紧张，其中有个县令元景安说，保全性命的唯一办法，是请求高洋准许他们脱离元氏宗族，改姓高氏，做一个彻底的投降派。元景安的堂兄元景皓坚决反对这样做，他斩钉截铁地说：“大丈夫宁可玉碎，不能瓦全！”他宁愿被杀头，也决不改姓。结果元景安去告密，元景皓被杀。元景皓玉碎后，元景安瓦全了，他改作高姓，而且得到升迁。不过高洋的命运还是不济，三个月后他就病死了。
“宁为玉碎，不为瓦全”。玉和瓦的对比，居然还生出这么悲情生动的故事来，里面的滋味是可以反复琢磨的。也许后人并没有读懂元景皓的话，其实他应当还是在以玉喻男以瓦喻女，他的话意思是说：我宁可做一个被杀戮的男子汉，也不做改姓换名的妇人。因为女人出嫁后就隐没了原有的姓氏，在元景皓心里，不能为着保全性命而像女人一样变姓，这样的“瓦全”他是决不接受的。如果这个理解不错的话，他说的“玉碎”之玉，实际指的就应当是玉璋了。
