爱华网十八世纪，因为出现民主政治与启蒙运动，世界不再是前的世界。
此时世界，出现了三大启蒙思想家，都产自法国，他们是——卢梭、伏尔泰、孟德斯鸠。
伏尔泰被誉为“思想之王”、“法兰西最优秀的诗人”、“欧洲的良心”。他提倡“天赋人权”，认为人生来就是自由和平等的，一切人都具有追求生存、追求幸福的权利，这种权利是天赋的，不能被剥夺。
孟德斯鸠是法治社会的奠基人。他的《论法的精神》这部集大成的著作，奠定了近代西方政治与法律理论发展的基础。
卢梭是启蒙运动最卓越的代表人物之一。他认为一切权利属于人民，政府和官吏是人民委任的，人民有权委任他们，也有权撤换他们，直至消灭奴役压迫人民的统治者。这就是人民“主”权思想。
法国启蒙思想对世界的影响直到现在，“我不同意您的每一个观点，但是我誓死捍卫您说每一句话的权利。”伏尔泰的这句名言至今仍是举世公认的道统。
为什么启蒙运动的发起者是法国而不是其他西方国家？法国盛产思想是天生的吗？
不得不承认，法国拥有利于思想的生长独特环境——他所占据的“天时、地利、人和”所决定。
首先讲地利。法国地处欧洲大陆中央，是西方文化最富有活力的核心区域，可谓欧洲各种文化交汇点与枢纽站。
其次是人和。“妥协”是英国的一个特点。但不是法国人的特点。法国人不喜欢妥协，而喜欢走极端，而说反就反与闪光的思想往往就是极端的产物。
这是因为，自古以来，法国就是一个“小农社会”，小农经济是相对独立的经济，而自由平等的前提便是经济独立，所以法国人“天马行空”，是与其传统经济基础息息相关。法国的小农经济地位历来比英国小农稳定得多的。同时小农社会还固有着一种平等主义或平均主义的传统，也就是我们常说的“不患寡患不均”，以没有大贫大富、没有人剥削人、人压迫人的现象为社会公正的标准。.
如此这般，法兰西民族强烈崇尚平等的个性也就比较顺理成章了。
最后讲天时。法国与英国隔一条狭窄的英吉利海峡相望，占地近之利，“近水楼台先得月”。十七世纪，英国发生改变世界的光荣革命，确立君主立宪民主政治。十八世纪，法才受英才刺激，法国启蒙思想家积极、主动向英国学习，于是18世纪才出现了一个“英法之才”双星闪耀、交相辉映的局面。
由此搜寻法国启蒙思想的发动机，还是在英吉利岛那里。
宪政令英国成为改变世界的中心。于是，18世纪初，法国出现了一股学习英国热。法国人对英国人充满羡慕，甚至法国贵族对英国贵族也自叹弗如；法国人学英语蔚然成风，几乎没有一个法国重要人物不访问英国的。这一时期，英国也有许多政治家、旅行家到法国游历，他们记下了法国人对英国人的友好情谊。后来，出任英国首相的小皮特此时也在法国游历，他从法国写信给国内的亲人说：“法国人……对英国没有任何敌意”，所到之处，都受到法国人的热情接待。
正是在这样一种大气候下，法国启蒙思想家开始对英才青睐。
法国精英学习英才的途径有两条。一是直接从书本学习间接经验，二是实地考察。伏尔泰、孟德斯鸠开其端，卢梭和霍尔巴赫步其后尘。伏尔泰在英国住了三年，研习英语和牛顿、洛克的著作，考察英国政制。孟德斯鸠在英国住了二年，常与英政界和上层人士接触。卢梭在去英国之前对英国文化已有些了解，又在英国住了一年，对英国文化有了更深的了解。
“以英为师”是法国知识分子的共识。他们很快成为英才的信徒，伏尔泰说出了他们的心声：
“英国人大大地利用了我国语言著作；礼尚往来，我们在给予之后，就该轮到我们向他们要些什么了。”
但是，“以英为师”法国人，没有对英才照抄照搬，而是充当学习者和传播者的同时，肩负起改造者重任。启蒙思想家对英才咀嚼、消化、鉴别、筛选，把英才的精华和法兰西人文化、社会实际结合起来，他们追求英国人的自由权利，抛弃改良中的妥协、不彻底。
“法国人赋予英国唯物主义以机智，使它有血有肉，能言善辩。他们给它以它过去所没有的气概和优雅风度。他们使它文明化了”。
法国人崇拜英雄但蔑视权威，这是法国盛产思想家的基础，这种基础加上英国新政的洗礼，从而再造出将世界更加文明化的启蒙思想，对欧洲乃至世界的贡献可谓开天辟地。
什么时候都不要忘了，是法国人告诉世界人民，应该怎样生活。
