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王可伟油画作品
楚汉争霸的传奇故事在中国可谓妇孺皆知、脍炙人口。秦王朝末年，法律严苛、残酷，加上秦始皇穷尽天下人力、物力为自己修建骊山大墓，收缴天下兵器“销锋镝，铸金人”，焚书坑儒，百般侵渔民众。人民不堪暴政，纷纷揭竿而起。先有陈胜、吴广领导的大泽乡起义，各郡县百姓苦于秦法严酷苛刻，见有人领头，纷纷争相诛杀地方官，响应陈胜、吴广。楚国旧贵族项梁、项羽叔侄和“村官”刘邦闻风率众群起响应，兴义兵，诛暴秦，给风雨飘摇的秦王朝以沉重的打击。历史上鼎鼎大名的楚霸王项羽是楚国名将项燕后人，与秦有不共戴天的世仇。看到天下大乱，项梁、项羽叔侄也在吴中（今江苏吴县）拉起一彪人马，起兵反秦。叔侄二人杀会稽太守，组织起一支8000人的队伍，号称8000江东子弟兵，后发展成一支拥众40万的庞大军队，成为反秦的主力军和能征惯战、令敌人闻风丧胆的虎贲之师。刘邦，江苏沛县人，一介布衣出身。刘邦小时候也读过一点书，但他不是一个老老实实的读书人。青年时期，刘邦考上了秦下设的沛县泗水亭长，大概相当于今天乡里管治安的派出所所长之类的小吏，属于最基层公务员。刘邦生性豁达大度，不喜务农，整日游手好闲，偷鸡摸狗，吃喝嫖赌样样精通，是一个不折不扣的酒色之徒。这样一个“舅舅不疼，姥姥不喜”的浪荡子，在常人眼里乏善可陈、难成大器的人物，后来却偏偏阴错阳差、以弱胜强，击败了威风八面、不可一世的西楚霸王项羽，建立起绵延400余年的大汉帝国。
项羽自幼不喜欢读书，却有天赐神力，痴迷“万人敌”，意思是喜欢排兵布阵、指挥千军万马攻城拔寨，临阵杀敌。项羽力能拔山举鼎，气盖天下，性格豪放不羁，英气逼人，顾盼自雄。秦失其政，项家叔侄起于陇亩之间，披坚执锐，亲冒矢石，只用3年时间，率5路诸侯大军灭秦。命运之神似乎格外眷顾这位勇冠三军的年轻人，胜利的天枰已向这位幸运儿的头顶倾斜。自以为天下非己莫属的楚霸王虎视天下，认为已无人可与之比肩，攻取咸阳“取秦而代之”只在早晚之间，于是大肆分封诸侯，政令大多出自霸王项羽一人，群雄不敢仰视，唯其马首是瞻。然而，笑到最后的不是力压群豪、百战百胜的项羽，正应了那句老话“人算不如天算”。是所谓“螳螂捕蝉，黄雀在后”，“鹬蚌相争，渔翁得利”。这黄雀、渔翁不是别人，正是那屡战屡败、屡仆屡起的混混亭长刘邦。
古籍记载项羽率楚军与秦军和各地割据势力苦战70余次，无不所向披靡，挡者破，击者服，每逢阵仗无不“踏敌尸骨唱凯旋”。然而项羽自视甚高，刚愎自用，不听善言，自恃勇力，以力服人，导致身边辅佐四散而去。项羽勇猛善战，无人能敌，性格也豪放雄毅，颇具阳刚人性之美和青春洋溢、激情四射的性格魅力，可谓人中之龙。西楚霸王之名让人望而生畏，绝非浪得虚名。但项羽残酷嗜杀，所过灰飞烟灭。特别是秦楚巨鹿恶战之后，项羽坑杀20万秦军降卒，致天怒人怨，人心背离。史载项羽入关后“残暴成性，烧杀抢掠，秦人大失所望，然惧怕项羽，不得不服”。这时的项羽实力比刘邦强得多，项羽视刘邦犹如下属部曲。刘邦虽然玩世不恭，有流氓习气和无赖作风，但他身上有项羽所不具备的品格：性格豁达、隐忍，知人善任，从谏如流，肚量大能容人，礼贤下士，能虚心听取意见，从不固执武断，善于笼络人心、团结部曲。正如他自己所说的那样：“运筹帷幄之中，决胜千里之外，我不如张良；军需供给、后勤保障、运输钱粮来往不绝，治国安邦，我不如萧何；亲临战场，排兵布阵，战必胜、攻必克、守必坚，我不如韩信。此三人乃人中之杰，然而我能用之，所以取天下也”！其实，项羽气势最盛时，手下也是谋士如云，猛将如雨。张良、韩信、英布、季布、彭越、司马卯、魏王豹、韩王信、陈平、张耳等都跟过项羽，且都非等闲之辈。然而性格偏狭、有勇无谋的项羽却不重用和善待这些能人，致使这些英才最后大多投奔了刘邦。心怀妇人之仁的项羽能为士兵吸疮疗毒，却不舍得对有功之人封官授赏，更不听谋士范增劝说，一意孤行，一错再错，犹犹豫豫，将眼看到手的胜利果实拱手送给了曾经的手下败将刘邦。
刘邦斩白蛇起义时已是个48岁的半大老头了，而这时项羽则是个雄姿英发的青年才俊。从人性魅力和军事实力的角度看，刘邦远不如项羽。然而，机遇似乎更垂青这个看似毫无个人魅力的无赖老头。项羽是个性情中人，虽临阵勇猛、勇悍三军、无人能敌，然而却缺少谋略，当断不断，妇人之仁使他几次放死敌刘邦一条生路，却不会笼络人心。然而，失败的英雄总是惹人伤感，令人感怀、同情。项羽铁骨柔肠，和风华绝代的美人虞姬演绎了一段旷古奇恋，垓下之战楚军惨败于韩信之手，虞姬见突围无望，“美人自刎乌江岸”。项羽留下“力拔山兮气盖世，时不利兮骓不逝。骓不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何”的哀叹，拔剑自刎乌江岸边！一代霸主落得个身首异处的结局。刘项争霸，汉军可谓十战九败，然而刘邦得到弃项羽而去的奇人韩信后，形势立马改观，如拨云见日一般。韩信屡建奇功，定三秦、破魏灭赵、迫降燕国、平齐国、直至最后扫灭大楚。只因有了韩信这位旷代逸才、项羽弃将，刘邦才得以打败项羽，扫平诸侯，底定中国，开大汉400年基业。毫无疑问，刘邦的品行，思想境界、人格魅力、甚至文治武功都是不足道的，很多方面都不如英迈豪俊的项羽，却偏偏能最终成事，坐稳皇位，可谓造化弄人。时势造英雄，英雄也造时势，刘邦成功的奥妙在于会用人。他不善带兵打仗，更不能临阵杀敌，但麾下云集了那么多能人贤士，得人者得天下，最后击败项羽，取得胜利。有学者评价“‘德’未必能时时处处保佑人， ‘术 ’有时也是制胜的关键”。无赖没有什么底线，也没啥可输的，大不了从头再来。刘邦能屈能伸，几起几落终得天下。有道是自古英雄难敌枭雄，流氓无赖何以得天下？得英才者得天下！权谋之“术”，脸厚心黑，刘邦有而项羽无这正是流氓战胜英雄的法宝。
楚汉争霸，英雄豪杰败亡而流氓无赖称帝发家，这样的结局，看似偶然其实必然。秦亡、楚灭、汉兴，后人能说什么？高山耸立，大地无声，只能用沉默表示不解、喟叹、惶惑与愤懑。项羽虽败，然而失败的英雄比胜利的无赖更引人同情与追思，他的青春激情，他的英雄豪气，他的铁汉柔情引“无数文人墨客竞折腰”。他是一个失败的英雄，关于他的死，唐宋时期有3位大诗人写过传诵千古的诗句：
杜牧：胜败兵家事不期，包羞忍辱是男儿。江东子弟多才俊，卷土重来未可知。
王安石：有战疲劳壮士哀，中原一战势难回。江东子弟今虽在，肯为君王卷土来？
李清照：生当作人杰，死亦为鬼雄。至今思项羽，不肯过江东。
看来，人们对“人杰鬼雄”项羽的败亡更多的是同情与惋惜，哀怜之态溢于言表。刘邦以一介布衣之身，崛起于蓬蒿之间，在秦末风起云涌的农民大起义中脱颖而出，战胜了强大的西楚霸王项羽，独霸天下，开创数百年辉煌基业。起自底层的刘邦，自夏商周秦以来，以草民身份登上帝王宝座，也算第一人，彻底打破了世卿世禄的父子传承制度。汉代在中国历史上写下辉煌一页，“汉”成为中华主体民族的统称，如此看来，刘邦也是真英雄呢！
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