爱华网1980年代前，草原上基本还是游牧。兵团没来前，交通与商品经济极不发达，内地的细盐和酱油都运不到牧区，更别提蔬菜。为让牲畜吃到好草，家得搬得勤，不定居当然没办法种菜。习惯使然，蒙古族以肉食和喝奶茶为主，以小米及全面(含麸子的面)为辅，只在春夏之交在肉里放点儿野葱或野韭菜，晚上吃顿包子。野葱吃多了上火，野韭菜要到很远的地方去采，也就是解解馋。
我们这些插队的知青和牧民一样放牧，逐渐习惯了与牧民基本相同的生活。但从小就吃五谷杂粮和多种肉类，内心当然还是不安分，什么新鲜的都想吞进肚子里：雨天过后我们去采蘑菇尝鲜，除了狐狸肉太腥不能吃，天上飞的，地下跑的，只要草原上有，能逮着，几乎什么都敢吃，其中当然也包括旱獭子。
旱獭子属于冬眠的哺乳动物，啮齿目、松鼠科，食草类，是松鼠科中体型最大的一种。据说我国目前有4种旱獭，蒙古旱獭子就是其中的一种。蒙古旱獭子是中型的旱獭，大个儿的体重可达十斤以上，小的也有六、七斤重，身长约四、五十厘米，尾巴也有十厘米左右。旱獭子长着个长三角型的脑袋，头小而尖，没有脖子，身子胖胖的，毛短密柔软，头顶为黑色，嘴周围和下颌是橙黄色，背部呈褐色，腹部草黄色，毛色渐变，背腹毛色没有明显的分界线，眼神单纯，一副天真可爱的傻模样。
为什么叫旱獭子呢？因为它基本不喝水，喜吃雨后草与露水草，只在春天的干旱季节，渴极了的时候，可能去有水的地方饮些水。旱獭子属于一胎多生动物，一年繁殖一至二胎，春天开始繁殖，从受精到繁殖时间只要一个月到四十天，一下子能产仔六七个，甚至达到十二个。秋天骑马经过草滩，有时能看见母旱獭子带着自己的小崽子，排成一长溜儿，像带着一个班的士兵在训练。
为保护野生动物立法在1980年代末期，水獭有幸进入国家二级保护动物名录，旱獭子却没有进入，这就意味着可以随便捕杀。但在我们的近邻蒙古国，它却属于被保护动物，只在秋天有计划地打，而且是专挑公的捕杀，母的、小的予以放生。
他们那里捕杀的方法也有意思，是做一些大小不同的球儿，球儿外头缠绕羊毛，里头是塑料还是金属就不清楚了，用这些大小迥异的毛球儿放于旱獭子出没的洞口。旱獭子若整日龟缩在洞内岂不饿死？它们每天出来觅食时，就必得把这些球球拱开才能出来。到底没有人的智慧，这番出来却是有去无回了。球球是滚动的，把洞口又堵住了。旱獭子的毛最怕长时间暴晒，时间一长，毛皮就不值钱了，所以，要抓紧时间。好在都是开车来的，旱獭子又胖又笨，跑的速度快不了，只要离开它们赖以存身的洞，人的手里有个家伙就能抓住。于是，专挑大个儿和老的抓了，将羊毛球儿收了，让那些母的、小的得以钻回洞内。
旱獭子在内蒙古生存比在蒙古艰难，这里不兴照顾妇女儿童，对它们一律格杀勿论，方法也与蒙古不同。用若干股铁丝拧成活套儿，套儿的一头儿有个木头橛子，另一头儿是活的。在旱獭子的洞口把木橛子砸在地里，活套儿弄得比洞口略小，横搭在上面，拿草遮挡住，就等着旱獭子入瓮。旱獭子洞口的大小与他们的体形差不多，而他们的头小，一钻出来，身子自然就被比洞口略小的铁丝套套住。由于是活套，越挣巴勒得越紧。傻东西们又不知道及时后退，就在那儿苦苦挣扎，直到坐以待毙或奄奄一息。当然，也有个别运气好的，劲儿大，铁丝被拧折了，或橛子打得不深，被拔起来了，便都能捡条命，逃回洞里。
旱獭子浑身是宝，所以活该倒霉。秋天的旱獭子皮光泽鲜亮，能卖钱做珍贵的皮草，一张皮子能卖八到十块钱。场部的盲流别的不干，光打一秋天旱獭子，就能卖两千多块，这在那时可是笔巨款。就连它的油也用途多多。旱獭子脂肪层厚，从它的肉里能提炼出很多油脂。尤其是秋天的旱獭子，一只通常能出一斤油，最大的甚至能出三斤。獭子油能治烫伤，新烫的伤口若抹上獭子油可以不起水疱。旱獭子油还有一个与獾子油相同的功效，把它的油打在牛皮上能使皮子变软。特别是那些沾了水的马嚼子、马笼头等皮具，干了立马儿变硬，若抹上旱獭子油来回揉搓，很快就吸收了，使其重新柔软。打羊油就不行，牛皮吸收不了，都浮在表面。
在牧区的那些年，我当然不能跟盲流一样，秋天靠打旱獭子捞钱。但我偶尔也打一两只，主要是嘴馋，为吃肉。旱獭子的腋下有两个汗腺，味儿相当臊。可只要去掉臊腺，獭子肉就没有难闻的味道，跟兔子肉差不离，跟什么炖就是什么味儿。由于肉的含油量高，单吃的话可以把汤焅干，和油炸过一样，吃起来有嚼头儿，挺好吃。
我这人好奇，闲来无事曾到獭子洞旁去观察。旱獭子见了人，马上立起来，做戒备状，见人走近了，哧溜一下钻进洞内。它们的叫声类似乌鸦，可声音没有那么大。我曾见过有人用枪打旱獭子，没有打死就钻进洞里去了。后来，却被别的旱獭子从洞里拱了出来，已经死了。他们往外拱东西也特别，倒退着，用两条后腿儿往外拱。我发现旱獭子爱干净，它们往往到洞外拉屎，如果拉在了洞里，就把粪便从洞里推出来。它们的粪便跟羊粪蛋儿近似，也是圆的，但略大。
我曾拿着一把铁锹去挖旱獭子洞，只挖出了好大的一个坑，里面曲里拐弯，如同迷宫，叫我不由想起了《西游记》里的无底洞。当然，我是无功而返，什么也没挖到。别看旱獭子眼神特单纯，为了生存，也还得有些狡猾。
旱獭子再狡猾，也比不上人聪明。眼见着我们那里的旱獭子越来越少。可有人却说，它们是草原沙化的罪魁之一。想想，不由替旱獭子抱屈。
