爱华网李少春的父亲李桂春，是河北省海峡人。国剧《连环套》里，黄天霸见彭公报门时念的：“报，镇守海峡漕标副将虚职总兵黄天霸，告进。”海峡就是黄天霸镇守的那个地方，离天津不远。
李桂春艺名小达子，梆子班出身，工老生。他又学皮黄，宗黄派武生，《独木关》、《风波亭》、《请宋灵》，都是他拿手好戏。老生戏他有一出拿手的《打金砖》，就是全本《上天台》，二十八宿归天的故事。最后光武归天那一场，连唱带摔，吊毛、抢背，硬僵尸俱全，没有好武功底子，好嗓子不能唱。小达子最后在舞台上演出的一出戏就是《打金砖》，摔在台上起不来了。大概上了岁数，血压高一点，摔成了轻微脑震荡。从此，谢绝舞台，息影家园，以课子（少春）成名为务，而也就留下一个头疼的毛病。花脸戏，他能唱《连环套》的窦尔墩，真可以算是多才多艺。
使他成名大红的，而且赚了不少包银的戏，就是《狸猫换太子》。他先饰陈琳，后饰包公，再连上七侠五义故事，排了二十多本，在上海连演了不少年，并且引起许多人竞排《狸猫换太子》，这是大家耳熟能详的事了，不必多叙。
小达子以《狸猫换太子》致富以后，便在天津特二区（旧奥租界）置华店。楼高五层，美轮美奂，院中亭台楼阁，小山流水，那分排场，虽达官贵人的寓邸，能与他相比拟的都不多。他有两位太太，大皇娘生二女二子，长女名字未详，次女名纫秋，自幼许配李万春，因他与李永利交好甚厚，那个年头的婚姻，都是父母之命、媒妁之言的。长女许配刘奎童之子刘五立，也是唱武生的，但刘五立后来却染上不良嗜好，每况愈下。这位李大小姐性高气傲，见她妹婿李万春少年英俊，奋发有为，妹妹婚姻美满，自己却遇人不淑，但在那个时代，又无法反抗改变，于是竟在刘家迎娶以前，自寻短见而亡了。
大皇娘所生长子，名宝琛，乳名大田，对戏不感兴趣，一直读书，后来入了北平私立的中国大学。喜欢照相，常常背着照相机，到处猎取镜头。幼子幼春，乳名三田，又名胖三儿。他们姊弟四人，都是浓眉大眼，胖胖的福相，而以幼春为最胖。他因是幼子，备受父母宠爱，自幼娇生惯养，就喜欢吃，所以特别胖。从小也练过武功，后来给少春配戏，当下把，在新型开打方面，倒也还干净利落。文戏则从郝寿臣学花脸，郝与李桂春是盟兄弟，碍于情面，不好意思不教。一出《草桥关》，他学了快有一年，在北平还不敢唱，在李少春组班后跑外码头时，他才敢在开场露一下子。有人说笑话，李幼春最拿手的好戏，是“吃炒虾仁”，他能一口气吃两大盘，讲究气不涌出、面不改色。
李少春是二皇娘所生独子，民国八年（1919）生，乳名二田。自幼聪颖过人，且对戏有兴趣，李桂春认为这是跨灶之子，唱戏的材料，就专心一意的，要好好造就这个二儿子。别看李桂春外表粗线条，他却很有头脑，自己唱了一辈子戏，钱赚了不少，却落个“海派”二字。对儿子呢，非把他造成个京朝派大角不可，于是自少春幼年就给他请陈秀华说老生戏，丁永利给他说武生戏，教他打把子。这两位都是北方教师名宿，而且是余（叔岩）杨（小楼）一派，路子当然非常正宗。一般演员的用功习惯，是先吊嗓子，后打把子。李桂春却一反常规，命少春每天用功时，先打把子，再吊嗓子，这才奠定了少春后来不但文武兼擅，而且能先武后文的唱法，为一般人所不能，这就是李桂春的早有用心了。
组班一举成名
民国二十七年（1938），李桂春在上海辍演，北返津沽以后，便全心全意，要把儿子李少春捧成京朝大角了。第一步是到北平挑班演出，由经励科陈椿龄为之组班。旦角先用陈丽芳，后改沈鬘华（坤伶老生筱兰芬的丈夫），花脸袁世海、慈永胜，以后又加入了王泉奎。小生高维廉，里子老生李宝奎，小花脸慈瑞泉，二旦于连仙、任志秋，武花陈富康、张连廷，武旦阎世善，武丑贾松龄。
十月七日，在西长安街新新戏院打炮，贴出《两将军》、《群臣宴》双出；而且先演《战马超》，演完了休息十分钟，不垫戏，接着就演《击鼓骂曹》。这种演法，在北平尚属初见，于是颇为轰动，上座很好。
《两将军》里李少春饰马超，扮相英俊，身上边式，配以张连廷的张飞，两个人打得紧凑火炽。那时李少春二十二岁，气力充沛，身手矫健，台下看得过瘾已极。《击鼓骂曹》里他的祢衡，扮相儒雅，嘴里干净，唱腔念白，都是余家路数，打鼓也颇有深度，看出腕子的功夫来，堪称上乘之作。一个人艺兼文武，都有这种高水准，而且先演武戏后唱文戏，嗓音毫不受前边武打的影响，更属难能可贵了，于是一炮而红。
李少春年纪虽轻，却不心浮气躁，非常虚心。他知道他父亲期望他成为京朝派名角，在演出之前，结交了两位很懂戏的外行朋友，请他们在他每次演出时，以京朝派标准，细看他的技艺，有何不妥，他立刻改正。这头一天的戏，《战马超》无疵可寻。《群臣宴》里，他的高方巾稍为高了一点，而且富贵衣上补缀的零碎绸子，花样太繁多了，竟有刀、枪、剑、戟等项（照规矩只有元宝等简单几项），接近“海”一点。演完向他提出，少春马上照改，把富贵衣、高方巾重新做一套，下次演《击鼓骂曹》时就改过来了。
第二期戏码，李少春贴出《水帘洞》，他的猴戏，表情上比李万春略逊一筹，但在武功和动作上，却比万春来得敏捷和利落了。在龙宫索取武器时，龙王搬出的兵刃有叉、鞭等项。演完以后，那两位朋友又向他建议，京朝派的《水帘洞》，只要一套刀就完了，没有耍叉、耍鞭那些花样。你叉耍得那么好，为什么不演《金钱豹》呢？少春也敬谨接受，以后《水帘洞》只耍一套刀了，而也开始排练《金钱豹》。
笔者所以举上项两个例子，是表明李少春的虚心，这是很难得的一种美德；如此，别人才肯建议，他自己也才能进步。梅兰芳之能享大名，随时进步，就是他虚心一辈子。少壮派里，李少春也很虚心，所以出道不久就大红，其他名伶像他们二人这样虚心的，就不多见了。
以次，李少春的《打金砖》、《三岔口》等戏也逐渐出笼。《打金砖》是他从父亲学来的家传好戏，他的唱与摔，又比他父亲当年精彩多了，配以袁世海的马武，后来又加入了王泉奎的姚期，阵容也非常齐整，每演必满。不过，李少春对这一出戏，却尽量少唱，视为畏途。他曾对笔者说：“我不怕《安天会》，也不怕《战太平》，就怕这出《打金砖》。摔完了唱，唱完了摔，您可不知道那滋味有多难受啦！我就怕我像我们老爷子一样，在这出戏上归了位。”但是，他以后到外埠演唱的时候，前台老板所要求的打炮戏，却必包含有这出《打金砖》，因为难能可贵，别人没有。人之被盛名所累者，往往如此。
《三岔口》是李少春的拿手好戏，他自幼在南方熏陶，看盖叫天这出太多了，自己又加意琢磨，演来干净漂亮已极。最早演出，配角不理想：张连廷的焦赞、阎世善的刘妻固然很好了，贾松龄的刘利华太软，所以摸黑一场，无从发挥。后来为演《金钱豹》，物色进满福山来，不但《金钱豹》的猴儿得到标准人选，连《三岔口》的刘利华，也才棋逢对手，施展出全力。
满福山，旗人，出身昆弋班，工武丑，武功造诣极为精湛，能翻、能摔，都够炉火纯青。早年他在天津傍刘荣萱，刘以《金钱豹》和《三岔口》拿手，就全靠满福山帮衬。李少春为了演《金钱豹》，托人把满福山从天津约来，重金礼聘。到了台上，二人合作，火炽已极。最精彩是接叉一场，豹子与猴儿，互相对立在上场门里边，和下场门外边，两张桌子上。豹子将叉往上扔起的同时，猴儿从桌上窜出，在空中把直上直下的叉接住，然后便“硬踝子”摔下来，那个高度已经超过两张桌子了。这种硬功夫，无人能比，每演到这一场，台下掌声如雷，彩声爆发。笔者看戏几十年，论《金钱豹》的猴儿，也唯有满福山是头一份儿。李少春得满福山，如虎生翼，而满福山搭李少春的班儿，不论在北平或出外，他只应猴儿和刘利华这两个活儿，除《金钱豹》和《三岔口》外，他不参加配演任何戏。
拜入余氏门墙李桂春造就少春的第一步挑班计划，已经有了良好开始，就进行第二步的拜师计划了。他的用心良苦、眼光远大，使少春艺兼文武，自以杨余为尚，请丁永利、陈秀华教戏那是启蒙，他的目的是要使少春拜在杨余门下，以得真传的。可惜杨小楼在二十七年（1938）春天逝世，拜杨无法实现，只有拜余叔岩了。他的朋友很多，社会关系很好，而且也善于利用，就请窦公颖、桂月汀、张璧这些人出头，向余叔岩关说，收少春为徒。这几位都是叔岩好友，何况张璧是少春义父，又是当时北平市的公安局长，余也不好不买账。就在民国二十七年十月十九日，也就是戊寅年八月二十六，余在泰丰楼收李少春为徒，梨园界名人纷纷到场致贺，大摆筵席，颇极一时之盛。这是余叔岩正式开山门，公开收的徒弟（以前的杨宝忠、陈少霖，不过在家中非正式问艺，加以指点而已）。这时却急煞了孟小冬，她私淑余氏多年，造诣极为精湛，久怀拜师之心，只以叔岩较为保守，对小冬艺术深加激赏，却不愿为一女徒开山门，现在已然收了李少春，何况孟小冬早已托人殷切关说，余叔岩自亦不便再拒。于是，隔了一天，在十月二十一日（八月二十八日），又收了孟小冬。在三天以内，收了两位得意高足，余叔岩自然欣喜，也传为梨园佳话。
李少春进了余门以后，叔岩见他有武功好根底，头一出给他说了《战太平》。这出《华云带箭》，有两种唱法。如果处处“将就”呢，便是一出开场戏，在北平各大班里，李洪福、札金奎、钱少卿，在前两出里常唱。如果处处“讲究”呢，那可就是一出很难唱的大轴戏了。因为有些固定唱“腔儿”，有好几个尖子，每场持枪下场的身段都不同。他如被擒后扯四门，将手铐上的链子往上扔，要扔出“朝天一炷香”来，唱！那考究可太多啦，一时也说不完。余叔岩这出很拿手，论才施教，觉得少春演这一出很合适。而李少春呢，领悟力强，又拳拳服膺，用功学习，所以，没有两个月，就学好，经老师验收合格，认为可以出台了，在二十七年十二月三日，初演于西长安街新新戏院。
那天晚上，前边的戏不用说了。大轴《战太平》，李少春饰华云、沈鬘华饰二夫人孙氏、袁世海的陈友谅、慈瑞泉的华安、高维廉的小王朱文信、陈富康的陈友杰。余叔岩把他自己用的枪交给爱徒使用，枪杆上的金漆都有些脱落了；而且亲临把场，遇到少春表演精彩，观众热烈鼓掌，叔岩顾盼自得，极为欣悦。至于上座呢，不用说是少长咸集，衣香鬓影，满坑满谷，而一般唱老生的内行，几乎也全到了。少春那晚的表现，一切循规蹈矩，恪遵师承，嗓子、唱法、武功把子，全臻上乘，都不必说。只是稍微矜持了一点，也可以说是有点紧张吧，因为不敢出一点错。以后陆续再演，就慢慢放开而施展自如了。
师徒关系索隐
李少春从余叔岩所学的第二出戏是《洗浮山》。不过，却不似《战太平》那么百分之百的实授。前半出趟马，武打场子，是叔岩悉心教授的；后半出托梦的反二黄，就没有什么仔细说腔了。以后《打渔杀家》、《定军山》经老师指点过，此外就没有从余叔岩那儿学到什么，而师徒逐渐疏远了。当时的情形是：李少春拜门后，余叔岩规定，此后文戏不得到老师“下挂”（即修改）不许唱，少春遵守无误。武戏呢，因生活关系，不能不演戏，可以唱。但是不许演猴儿戏，怕影响学老生戏的身段。李少春起先也勉强遵守，后来因为有事实困难，不能不动猴儿戏。引起余叔岩不悦，认为不听师言，是无学戏诚意，就不继续教了。而李少春因生活关系，有时须出外演唱，也没有许多工夫时常学习，双方就逐渐疏远了。但是仍旧师徒相称，维持往来于不辍，等于像亲戚一般地走动了。
此事的演变，在余叔岩的立场，未可厚非，因为他认为你是找我来学玩艺儿的，不按我的规定，我就不教。但社会上的看法，有为双方惋惜的，有的还对李少春不谅解，认为他没有诚意，不能全始全终，不似孟小冬的忠实殷勤学戏，始终如一，而得到余叔岩真传。对于这种论调，笔者多少年来，就预备客观剖析当时情形，为李少春说几句话，犹如骨鲠在喉，这里，不妨略为谈一谈。
要了解余叔岩、李少春师徒演变成后来疏远的结果，先要明了余、李、孟三位当时的环境。余叔岩因为身怀绝艺，且得来不易，所以非常孤高自赏，他多少年来不收徒弟，也是这种个性造成。他给人说戏，要有时间。情绪好、兴致高，在夜半深宵，大烟抽足了以后，加以指点。并不是每天有功课表可循，有一定上课时间的。十天半个月，也许没说一句腔。所以学的人，要长长的工夫、耐耐的性儿，以铁杵磨针的心情，才能学得到玩艺儿，而这种方式的教学，唯有孟小冬才能适应，换另外一个人，任何人都不成。
孟小冬一来私淑叔岩多年，过去从陈秀华、孙老元那里，已得到相当基础，学来容易，一点就透。二来，她生活简单，只一个人，自有私蓄，不仗唱戏吃饭，几年不唱，生活都不成问题，不会有李少春那时正在挑班的麻烦。三来，也是最重要的原因，她渴望拜余有年，一旦实现，自然全心全力、全副精神都放在学戏上。在精神上，别无寄托和外务，她可以整天待在余家，除了侍奉老师有如严亲，尽弟子之礼以外，和师母、两位师妹相处，大家都是女流，也没有什么不便。所以她即使不学戏，成天在余家流连，也非常自然。何况，孟小冬人情世故通达，不但在余氏夫妇面前承欢膝下，与师妹相处得情同骨肉，就连对下人、老妈和门房，也时有赏赐，人缘极好。人都是感情的动物，久而久之，自然因势利便，尽得薪传了。
李少春呢，在老师面前，条件比孟小冬差远了。他挑班以后，虽然大事有“老大王”（一般熟朋友对李桂春的戏称）做主，小事有陈椿龄效劳；但他究竟也要交朋友，应酬、排戏，时间上绝没有孟小冬充裕，每天不能长时间待在老师家里。退一步说，即使他时间多，一个大男人，整天在老师家里，除了老师，就是师母、师妹三位女眷，多少也有些不便。最主要不利之点，他如果正在学戏阶段，还没挑班，那倒也没顾虑了。他的挑班唱戏，并非李桂春完全站在望子成名的立场，一半也是仗儿子演出来维持吃饭。李桂春一辈子挥霍成性，又好豪赌，唱戏的时候不显，虽然左手来右手去，总有活钱可进，这一息影，一家大小，二三十口子的开支，没有收入简直不能维持。李少春固然以《战马超》、《群臣宴》连演双出，在北平一炮而红；但吃亏也在这方面，他给观众的先期印象，是一场演一武一文两出戏。在拜余之始，听老师话，只演武戏不演文戏了，观众却认为他是“减半”演出，而上座就不踊跃了。像他的《长坂坡》很好，却不上座。贴《恶虎村》的时候，是在一场义务戏演出，前边还由李桂春特烦老友郝寿臣串演一出《打曹豹》。结果呢，上四成座。所以后来逼得他在外埠演唱（后来在北平也这么唱了）只好贴文武双出，先唱《挑华车》，再演《失空斩》。先演《三岔口》，再演《奇冤报》。变成不演双出不上座的积重难返了。文戏要老师教过的才能动，《战太平》固然上座满堂，也不能每次都贴《战太平》呀！于是，为了迎合观众心理，为了维持生活吃饭，只好演猴儿戏就能满座，但也要新戏，而也就引起二李之争了。因此，李少春是在试了只演武戏，不演文戏，几次上座不佳，亏累以后，才不得不演猴儿戏的，绝非故违师命，不打算继续学余派老生。但这些苦衷，不为余叔岩所谅解，你又打算学我的玩艺，又不完全听从我的规定，我只好不继续往下教了。但少春呢，却还尽弟子之礼，每天“上朝”如仪（少春私下对友人戏称，去叩见老师为上朝。张璧那里，他也要常去问安，有时一天两处上朝）。遇到出外回来，必把当地土产带回来馈送老师，三节两寿，当然更是礼不能缺。所以，余李的师徒以后疏远，实因客观条件时势造成，绝非李少春有心之过。
二李之争李少春到北平伊始，李万春站在姊夫分上，自然接风洗尘，招待一番，在私情上，郎舅之间很融洽。在公事上，李万春就静观李少春的戏码如何贴法了。头一天打炮，《战马超》和《群臣宴》，万春心里就有不痛快。你难道没听说过，《两将军》是我成名杰作吗？为什么单动这出呢？退一步想，也许是无心之过，且观后效吧！等到李少春《水帘洞》贴出来，李万春愈发不快了，怎么猴戏你也动，这不是单挑我拿手的来吗？而李少春的《战马超》和《水帘洞》，如果演得平淡无奇，倒也罢了，偏偏又非常出色。平心而论，因为少春比万春年轻几岁，武功根底又好，如果万春同时贴上这两出，身手矫健和敏捷上，恐怕要逊少春一筹。因此，万春有点沉不住气了，觉得有给小舅子点颜色看看的必要。于是，在李少春再度在新新戏院贴演《水帘洞》的时候，在同一天晚上，李万春在庆乐园贴出了全部《四郎探母》和《水帘洞》双出，这当然轰动了戏迷。李万春不但也贴文武双出，而且《水帘洞》加《探母》大戏。于是，李少春这边，前排卖一元二角，上座半堂。李万春那边，临时加价前排卖二元，上座满堂，自然李万春打了一次胜仗。观众为了好奇，才趋之若鹜地到了庆乐园，但听完以后，却不无失望的感觉。因为《四郎探母》先唱，坐宫四郎由鸣春社学生扮演。自盗令出关起，李万春才扮四郎出场，会弟见娘以后，台上竖出一块木牌：“李艺员万春，因化妆关系，下面由×××（鸣春社学生）接演四郎，请观众原谅！”于是上四夫人，哭堂、别家、回令，都又由鸣春社学生唱下去了。固然，勾猴脸要费时间，但李万春虽贴全部《四郎探母》，却摘头去尾，只演个中段，下面的《水帘洞》事关本身威名，自然直乎直令，全力以赴了。所以李万春是以噱头取胜的，而票房上却很实惠，这一点，李少春就自愧弗如了。
李少春派戏，也是恪遵京朝老路，譬如二十八年（己卯年）的阴历正月初一白天，他在新新戏院派出《青石山》，但又怕一出戏不够号召，前边又加演一出《林冲夜奔》。中间垫一出沈鬘华的《鸿鸾禧》，戏是很好，但上座仍旧不理想。这时候，他的派戏有内忧（老师管得太严）、有外患（李万春在那里虎视眈眈，抽冷子就打一下，如前边所提的《水帘洞》加《探母》），但如长此以往的上座不理想，就不好办了。因为唱戏这一行，总上满座，则名利双收，人家认为剧艺高超，而且收入颇丰。如果经常上座不佳，不但不赚钱，而且连带剧艺也被人看不起了，大概唱得不好吧！要不怎么不上座呢？语云“不以成败论英雄”，其实社会很现实，是“专以成败论英雄”的。就在李少春有点一筹莫展之际，李宝奎献计，这才打开了出路。
李宝奎是武净李菊笙之子、李盛藻的侄子，他和尚小云也沾亲。工老生，嗓子高而左，正工、里子都能来，偶尔也反串老旦。为人绝顶聪明，反应快，足智多谋。他与高维廉，原来都搭李万春的永春社，李少春组班，就到这边来了。李宝奎不但尽知李万春的戏路虚实，而且也明了戏迷心理。这时他对少春献策。你的猴戏能叫座，要往这方面发展，但也不能总演《水帘洞》和《安天会》，要编新戏才能号召。李少春在无计可施，就听他的试一试吧！于是就由李宝奎编导，排了一本《智激美猴王》，场子紧凑，穿插也很新颖。李少春饰孙悟空，李宝奎反串猪八戒，高维廉饰唐僧，陈盛德饰沙和尚。有一场，下场门立个塔片的布景，上面的窗门，是用一块布帘挡住空洞，李少春从上场门的靠台口这边，跑上几步，一个高毛儿窜进塔去。这手很新颖惊人。智激一场，李少春坐在圈椅上，有些椅子上的功夫（仿自《通天犀》里徐世英的身段）。后面与小妖的开打，李幼春饰小妖，站在悟空背后，双手抱在悟空腰间，两人一齐走虎跳，还有扔匕首的惊险镜头（套自《十字坡》）。总而言之，新型开打，花样翻新，李少春也尽量显示了他的跌扑功夫。像《金钱豹》里，豹子和猴儿开打一场，他有一手，是走个小翻儿，肩膀着地走乌龙搅柱，然后再摔一个叉，仍然面向前朝着观众，这个动作极快，干净利落、摄人心弦。笔者曾问少春，这手叫什么呢，他思索一下，说：“就叫地趟跟头吧。”这一手和《智激美猴王》里，双人走虎跳，北平以前都没见过，而也就从此传啦，被一般武生所仿效。所以，论起李少春的短打戏来，他是有许多独到之处的。
《智激美猴王》推出以后，连演皆满，而且口碑载道，尤其爱看猴戏的人，都有“这比李万春的猴儿戏可精彩多啦”的感觉！而这一下子，也就把李万春气坏啦！好哇！你不但动猴儿戏，居然还排猴儿的新戏，这不是成心要我好看吗？他以前贴的《探母》和《水帘洞》，还不过是挫其锐气，略示薄惩的意思，并没有下打对台的决心。《智激美猴王》出现以后，李万春可就下了决心，一心要与李少春打对台到底了，而也就在加强排演猴儿的新戏方面下工夫了。
李少春在《智激美猴王》成功以后，为了声誉、票房，只好继续走这条路线，即使引起李万春的敌视和相斗，也就只好在所不计了，于是不久以后，又排出了《十八罗汉斗悟空》。从《安天会》唱起，在猴子被擒，被老君放在丹炉内炼丹时，因看炉童子不慎，被猴儿逃了出来，反倒炼成了火眼金睛。老君只好到西方求救，于是佛祖派了十八罗汉收伏猴头，先是跳罗汉，然后猴子再与十八罗汉开打，最后逃不出佛祖掌心，被压在五行山下为止。这等于头二本《安天会》连演，还加上斗罗汉，非常繁重，要演三个小时。李少春的孙悟空，其累是不用说了。李宝奎饰老君，袁世海与张连廷分饰降龙、伏虎两罗汉。李宝奎，再与高维廉、阎世善等，都分别扮演罗汉。斗悟空时，各有不同武器，不同打法，喜欢武戏的人，看来十分过瘾，此剧又一演而红，上座满堂，历久不衰，成了李少春的撒手锏。
李万春这一气又非同小可，于是排了出《十八罗汉收大鹏》，在罗汉的法名、兵器上加意考究。他饰大鹏金翅鸟，穿紫红色带黄穗子的改良靠，手使双枪，也和十八罗汉开打无误。自然在套子上又自出心裁，创些花样。于是，二李之争，便直接而更尖锐了。这时两个人在私底下也很少来往了，少春的大姊李纫秋，也在中间很为难；但形势所趋，她对丈夫、兄弟都影响不了，也只能徒呼负负而已。
二李之争由斗戏开始，以后又进入了挖角阶段。毛庆来是李万春的左右手，前文已然谈过，不知怎么一来，被李宝奎给想法子挖到李少春这边来了，也陪少春大演其《战马超》、《狮子楼》。李万春则用怀柔政策，毛世来出科以后，万春去上海把他带去，大捧特捧。毛家兄弟，庆来居长，出身斌庆。盛荣行三，是富连成盛字辈学生，唱武花脸。世来行五，也是富社学生。万春既对老五很好，后来这位毛大爷（庆来），总算又回了李万春的永春社。这其间，又加上蓝月春回了北平，在少春、万春两边都唱过，不过时间不久，因为他艺事已退步，非复当年了。叶盛章在上海与李少春合作一期以后，一出《三岔口》红遍上海滩。回到北平，也不时和少春合作，除了《三岔口》以外，加上袁世海，他们三人演《连环套》。有时加上李玉茹，演《战宛城》和十二生肖戏，都很轰动。盛章的目的，就是帮少春打万春，以报他旧日仇恨。不过，那时盛章的武功，也已日渐退化了，以《三岔口》而言，李少春自桌上跳下来，身轻如燕，落地无声。而叶盛章跳下来，则咕咚一声，已经肉大身沉了。但是，无论如何，在李叶合作这段时间里，李万春那边，在声势上就相形见绌了。
这二李之争，从民国二十八年，一直斗了三四年，从北平而上海，轰动全国。尤其有意思的，还牵扯了盖叫天的儿子张翼鹏进去。李万春在上海贴出《十八罗汉收大鹏》，张翼鹏多心了，莫非你打算收伏我张翼鹏吗？好，给你点颜色看看，就排了一本《孙悟空棒打万年春》，而在报上的广告，把“年”字登得比较小，使读者猛一看，简直好像“棒打万春”，这真是越搅越复杂了，也成为一时的梨园趣话。
李侯之恋和李王姻缘
李宝奎在给李少春建议排《智激美猴王》，打开出路以后，从此，他便以智多星的地位，给李少春参谋一切；不但排戏由他出主意，连追女朋友，他都当少春的参谋长。李少春到北平不久，认识了侯玉兰，便生了爱慕之心。侯玉兰对这位文武双全的少年英俊，也不无心仪。但是她自幼在北平戏曲学校里，与同学唱武生的傅德威，相处不错，因有感情上几年的累积，对于新知旧雨的取舍之间，倒也一时拿不定主意。李宝奎廉得其情以后，便心生一计，恰巧李少春在长安戏院，贴演余叔岩亲授的《洗浮山》，宝奎出主意，请傅德威客串扮演天霸，并且在上场门的楼上，留了一个包厢，请侯玉兰听戏。这出戏里，李少春扮贺天保，青罗帽、箭衣、大带、戴黑三，头场闪披褶子趟马，下面探山有开打，被暗算时有跌扑，托兆有大段反二黄，很是繁重。侯玉兰在包厢里聚精会神地看，李少春虽然带髯口，却是英俊、边式、文武全才。傅德威虽然俊扮，却身材矮胖，扮相臃肿，与少春相形之下，大相径庭，逊色很多。经过此次比较，才芳心专注，一心爱上李少春，而把傅德威就逐渐疏远了，这个攻心战术，李宝奎居一大功。
李侯虽然感情日增，但却没等他们成熟到结合的阶段，李桂春就把少春的婚事给定了。天津意租界有个银号（上海叫做钱庄）经理的小姐，是李少春的戏迷，对少春迷得很。他父亲恰巧也与李桂春认识，就在财务上对李桂春多加照应，而也用上深心了。前文谈过，李桂春豪赌，不论麻雀、牌九、沙蟹、马场、回力球，他都有浓厚兴趣，而且手笔大、下注多。俗云，久赌无胜家，天长日久，欠了不少赌债，却都由这位银号的王经理给接济了。到了某一次，李桂春又去通融钱财，其实累积数字已经很多了，王经理稍表为难；然后把话风又转回，谈到他女儿对少春的仰慕，如果双方关系再近一层的话呢，不要说再用，就是过去的记录，也无所谓了。李桂春听到暗示，也就明白，他为了今后有赌本来源的方便，就慨然谈到结亲，这两老自然皆大欢喜，王小姐也夙愿得偿，却把李少春当成赌账的抵押品了。李少春事父极孝，对这没有感情基础的婚姻，也不敢反抗；却找个机会对王小姐表示，我另有女朋友。王小姐则表示只要她成了李太太，她也不在乎李是否另有女友。李侯之恋，李桂春当然也有所闻，对这能赚钱养家的儿子，虽然孝顺，也不便过于约束；也对少春有了暗示，只要明媒正娶先与王小姐结婚，与侯的事，以后再谈，无形中应允了一半。于是，就在这种默契情形下，李少春与王小姐结了婚。
侯玉兰那里，虽与李少春有浓厚感情，但却拦不住人家父母之命的婚姻；对自己不能马上与李结合，不免暗伤身世，日趋消极。她那时正搭奚啸伯的班儿，也偶和别的老生合作，正以程派青衣蒸蒸日上的红起来。在感情不如意的心绪下，就一度辍唱，青灯礼佛，开始抽起大烟来。因为她的母亲、舅舅都抽大烟，自然而然地就以此自遣了。当时这事传遍梨园，大家都知道侯玉兰消极是为什么？这把李少春可急坏了。他那时正在上海演出，抽个机会捏个词儿，休息三天，坐中国航空公司的飞机，北上探望侯玉兰。两个人当然山盟海誓一番，少春温言抚慰，不久即可实现鸳盟。而事实上，隔了没有多久，李侯二人也就结合了。侯玉兰从此谢绝舞台，被金屋藏娇在北平东城苏州胡同。这时李少春的担子可重了，他要担负起父母、太太，和两宫一起几十人的生活费，连侯玉兰母亲、舅舅的生活费和鸦片烟，也都由他负担，只好拼命唱戏赚钱了。北平、天津、上海、南京，甚至其他码头，尽量不闲着。有一次快过年了，还要出远门，笔者问他，不能展期吗？他苦笑着说：“不成啊，包银的定金，都让老爷子使了，不去不行，这等于一半还账，一半赚钱。”看起来，李少春确是孝子。
二李由争而和
话说二李之争争了三四年，后来怎么结束的呢？这却很奇妙了，竟肇因在回力球上。回力球是创自意大利和拉丁美洲的一种球戏，原理和乒乓球相似，玩法却不同。球场是室内的，一面是特制墙壁，其硬度有如铜墙铁壁，高有三丈。比赛的球员，每人右手绑上一个藤子制的像大羹匙似的球拍。球是用橡皮筋做的，小而坚实，弹性很大。玩法是甲用球拍把球打到墙上，弹回来，落地一下以后，乙用球拍把它打回墙上去，弹回来，甲再打。如果接不到，就输一分，原理和乒乓、网球一样；但比赛的人，却都站在一边，同往对面的墙上打。球员也都来自意大利和中南美，每人都有十五分钟不漏接一个球的本事，但在回力球场的比赛里，却要在十五分钟内，六个人里，有一个人得五分，分别输赢，那么，这分明是事先安排好的了，就和马场某一次赛出谁一样，都是事先做好了的。在民国二十四年（1935）左右，远东地区日本没有，香港没有，唯有中国的上海和天津，有回力球场，也就是外人投资设的赌场。上海回力球没有去过，天津的设在旧意租界，事实上津沪两家都是一个老板，那些球员们也定期对调。每场下去六个球员，分穿红、白、黑、蓝、黄、绿色球衣，一至六一共六个号码。每一场独赢、位置、赢位、双独赢几种票，十五分钟一场，输赢很快。室内设备很好，那个年头就是中央系统的冷气设备了。看台有散座、有包厢，屋顶花园有乐队，可以跳舞。你如果不为赌钱，跳舞乘凉也是好去处，顺便可买两张摇彩票博个彩气。因此，回力球场的生意特别好，一般上中阶级人士，趋之若鹜，而回力球场的收益，也就大有可观了。
李万春、李少春都喜欢回力球，先是看，后来就练习打了。好在除了那铜墙铁壁不能仿造外，球拍和球，市面上都买得到。上海、天津也都有回力球俱乐部，有些人业余打着玩。这李家郎舅，常在天津、上海演出，与回力球时常接触，瘾也越来越大。在民国三十二、三年吧，李万春自上海回北平以后，没有球场，哪里去练球呢？但是在上海每天打，一旦不打，手痒难熬。于是灵机一动，他经常演出的地点庆乐园，有个后院，平常堆些砌末布景什么的，他叫人把东西搬开，留出空场来。而左右两家，就是瑞蚨祥鸿记和二妙堂的后墙了，以瑞蚨祥的后墙较高，李万春就以瑞蚨祥后墙为目标，打起回力球来了。
二李之争闹了三四年，已然逐渐失了新闻性。况且，每人都有个人拿手戏，也都有基本观众，有时互有强弱，但谁也消灭不了谁。同时，两人都大了几岁，觉得彼此长期斗下去，总不是事，亲戚总是亲戚，何必让人看笑话呢？因此，两人都有悔意，都打算找机会言归于好了。李万春的庆乐园后面回力球练习场成立以后，同好纷至沓来，李少春也是回力球迷，表示要来参加，万春立表欢迎，于是，郎舅二人由打回力球，而恢复了邦交。这时，一块儿打球的，还有李慕良和王吟秋。那时，北平合作戏之风甚盛，几个人常常打球，就研究，咱们也合作唱唱玩儿好不好呢？在一致同意后，就在庆乐园白天，鸣春社学生演出时间，临时串演一出戏。事先不宣布，不登广告，临时在台上贴个海报出来，听戏的观众自然欢迎。买一张听科班的戏票，却饶上一出名伶合作戏，岂不喜出望外。头一次他们串演《大登殿》，李慕良薛平贵，他平常只给马连良操琴，没有唱的机会，这可过过戏瘾。王吟秋饰王宝钏，李少春反串老旦王夫人，李万春反串魏虎。第二次，李慕良要大过戏瘾，演《四郎探母》，只好把鸣春社学生的戏，减去两出。王吟秋公主，李少春还是老太太佘太君，李万春饰国舅。
万春和少春在庆乐园合串过两次戏以后，感情日趋融洽。这时有人建议，你们二位已经和好了，为什么不对外合作演出一次，公诸社会，也好使关心你们二位的人士放心，而开开心呢！二人欣然乐从，就贴了一次《群英会、借东风、华容道》，大轴《铁公鸡》，由二李之争，变成二李合作了。《群英会》是李少春饰孔明，李万春前鲁肃、后关公。《铁公鸡》里，李万春张嘉祥、李少春向老帅。这一台戏自然非常轰动，上座满堂，观众们都对二李由争而合，表示惊讶和欣慰，却不知如何转变的，都不知道回力球这一节秘密。
提起回力球，还有一宗韵事。话剧明星唐若青，最喜回力球，而且在上海和一位回力球员沙罗沙伯，交好甚厚。这位球员忽然被调天津，她便要求她父亲唐槐秋，把中国旅行剧团，拉到天津去演，以便她和这位球员聚首。并且说，如果剧团不去天津，我自己也去，那你上海的戏也演不成，我可不管。唐槐秋一向对爱女的娇纵成性无法管束，只好依她意见，带团到天津来。因为，万春喜欢回力球，便和唐若青也认识，并且很熟。有一次万春在天津北洋戏院演出，笔者在后台看他扮戏，发现化妆台上，有一瓶很新颖精致的化妆品，问他是做什么用的？在哪儿买的？万春说是润胡水，在天津买不到，然后，闪了闪眼睛，很神秘而得意地向笔者一笑，说：“这是唐若青送我的。”那么，他和唐若青的关系，也就不言而喻了。
民国三十四年（1945）抗战胜利，马连良和李万春都有牢狱之灾。万春出来以后，李少春为了欢迎并安慰他，就在前外华乐园办了一场合作戏。前场李万春（关公）、李少春（黄忠）、袁世海（魏延）的《战长沙》。大轴李万春（向帅）、李少春（张嘉祥）、袁世海（铁金翅）的《铁公鸡》。笔者到了后台，少春还没扮戏，说：“我们这儿等老爷（指关公即万春）哪！”一会儿万春进来了，人已发胖，寒暄已毕，对笔者感叹道：“您瞧我这身肉，我都成了棒槌啦！”这是他自谦，人虽胖了，但基本功夫还没有搁下的。后来他们在上海天蟾舞台也合作演过义务戏，那是一个白天戏，戏码是《战宛城》，少春的张绣、万春的典韦、赵如泉演曹操、白玉薇演婶娘，亦曾轰动一时。
民国三十七年（1948）秋，笔者举家南迁，到天津订船票时，住在交通旅馆，恰巧李少春、叶盛章，接张君秋后队在中国大戏院演唱，三人也都住在交通，与笔者话别，长谈通宵，不知东方之既白。三十八年（1949）春，笔者过上海来台，碰上武生合作在天蟾演临别纪念戏。前场《翠屏山》，高盛麟、李仲林、李万春、盖叫天四演石秀。中轴高盛麟《铁笼山》，大轴盖叫天（任堂惠）、李万春（反串刘利华）的《三岔口》。万春身形微胖，已稍显老态了。因为限于时间，笔老也没有到后台去与他话别。
李少春不幸于1975年9月21日病逝，享年五十九岁（他是民国六年出生，肖蛇）。李万春如果健在，今年也六十六岁了。在梨园史武生地界，他们二位都可称得起是划时代的人物了。
