《水浒传》中,石秀是一位非常重要的人物,梁山好汉排座次时位于第三十三位,对应的是天慧星。他的赞词是:“身似山中猛虎,性如火上浇油,心雄胆大有机谋,到处逢人搭救。全仗一条杆棒,只凭两个拳头,掀天声价满皇州,拼命三郎石秀。”点出了他复杂多面的性格。
石秀的出场是杨雄带出来的,第四十四回里,“只见一条大汉挑着一担柴来,看见众人逼住杨雄,动弹不得。那大汉看了,路见不平,便放下柴担,分开众人,前来劝道:‘你们因甚打这节级?’那张保睁起眼来喝道:‘你这打脊饿不死冻不杀的乞丐,敢来多管!’那大汉大怒,焦躁起来,将张保劈头只一提,一交颠翻在地。那几个帮闲的见了,却待要来动手,早被那大汉一拳一个,都打的东倒西歪。”杨雄被军汉踢杀羊张保所欺负,无计可施。石秀路见不平,施以援手,将张保等人打得东倒西歪,替素不相识的杨雄解了围。这里表现的是石秀非同一般的武艺,威武勇猛的形象,爱打抱不平的英雄气概。杨雄见石秀一表人才,为人仗义,于是二人结拜为兄弟。坦诚率真和嫉恶如仇的性格,使石秀看不惯海和尚和潘巧云卑污的勾当,他痛心于结义哥哥的被骗,怕他日后中了奸计,吃亏上当,又愤慨奸夫淫妇的无耻,这才杀了海阗,并为杨雄出谋划策,促成了碎割潘巧云事件。在这里,表现的是石秀机警沉着,有主见,讲义气,对朋友负责,处事极为果断的特点,他要替结义哥哥出这口受辱的恶气,折断这枝出墙的红杏,同时为自己洗掉身上的脏水。
石秀上了梁山后,最大的功劳就是带领梁山大军攻破了祝家庄。祝家庄地理环境复杂,“路径曲折多杂,四下里湾环相似,树林丛密,难认路头”,大军当前,祝家兄弟倚仗环境优势奋力抵抗,梁山队伍陷入重围,损兵折将。胆大心细的石秀临危受命,冒死去当“细作”,他装扮成憨厚老实的砍柴人,取得了钟离老人的信任,很快摸清了祝家庄盘陀路的秘密:“只看有白杨树,便可转湾。”为大军解了围,使梁山将士全部顺利脱险。在随后的进攻中,石秀故意让敌方捉住,混入庄上作了内应。当梁山人马攻破祝家庄取得全胜后,宋江与吴用商议“要把这祝家庄洗荡了”时,石秀挺身而出,为无数无辜的村民开脱:“这钟离老人仁德之人,指路之力,救济大忠,也有此等善心良民在内,亦不可屈了这等好人。”一席深明大义的话,最终感动了宋江,又是赏金帛,又是赐粮米,安抚当地百姓。如果不是石秀的劝阻,宋江险些由于一时的激愤,违背了他们当初的誓言:“不爱资财不扰民”,犯下像李逵那样乱杀乱砍的报复性的错误。在这里,表现的是石秀弘扬正义、惩恶扬善的人生理想。
石秀的另一段精彩章节是“跳楼劫法场”,表现的是他骠悍勇敢、临敌无畏、勇于自我牺牲的“拼命三郎”一面。石秀杨雄奉命前往北京打听卢俊义的消息,路遇燕青得知卢俊义命在旦夕,杨雄燕青星夜赶回梁山去搬救兵,石秀独自一人进京,却正遇到梁中书处斩卢俊义的危急时刻。在这紧要关头,胆识过人的石秀,果断做出了破釜沉舟的英雄行为,在明知无人相助的情况下,毅然跳楼劫法场,舍命救出卢俊义,“掣着腰刀在手,应声大叫:‘梁山泊好汉全伙在此!’……楼上跳将下来,手举钢刀,杀人似砍瓜切菜。走不迭的,杀翻十数个。一只手拖住卢俊义,投南便走。”这激动人心的场面,突出表现了石秀骁勇无畏的伟大气魄。虽然因为不识道路和寡不敌众,劫法场最终没有成功,但石秀的英雄壮举足足起到了威慑官府的作用,使官府看到了梁山义军的浩大声势,而不敢贸然动手行凶。.
在《水浒传》里,集中描写石秀的篇幅虽然并不多,但石秀的性格却得到了深入刻画和充分表现,以一个集多种优点于一身的形象出现在读者面前。