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想象一下你躺在沙发上，不想起来不想动。一切都好像没有意义，没有希望，灰暗无光，你只想死盯着空空的房间，什么也不干。在离你很近的茶几上摆着一片药，可以让你完全振作起来，不再压抑郁闷。
可是你没有兴趣也没有力气起来去吃那片药。
这是我知道的最好的——也是最真实的——对严重抑郁症状的描述。我不记得是谁告诉我的，不过我记得在听到这个故事的时候，我就意识到这几乎是对抑郁症这个恶魔的最好描述了。
选择抗抑郁药吧！不过我看到许多人一开始就不使用它们，而开始使用一些天然物质来消除抑郁，比如各种氨基酸和圣约翰草。
天然物质中最好的一种就是5-羟基色氨酸
5-HTP是纯天然草药处方，有镇静作用, 它是人体内一种贺尔蒙叫做serotonin 的前驱物质, 可以帮助人体内这种贺尔蒙的生产, 使自己体内达到平衡. 5-HTP是色胺酸、复合胺的反应媒介，也就是说，5-羟色氨是重要的抑制神经传递素复合胺(5-HT)的前体。
5-HTP作为食品成分是来自于Griffonia simplicifolia , 一个西非药物植物的种子中得到的。5-羟色氨酸是一个自然氨基的酸(性物质)在许多饮食所含的蛋白质中可以找到。
抑郁不是百忧解缺乏症
5-HTP是你身体中用来制造血清素的物质，而血清素是神经递素(脑内传递信息的物质)中最主要的一种。虽然抑郁的病因很复杂，但是神经递素，特别是血清素在抑郁症中的地位已经是公认的了。血清素水平过低会导致许多负面情绪的出现，比如渴求、焦虑、强迫、攻击性和抑郁。
我们不清楚这些神经递素是怎样相互作用导致多种抑郁情感产生的，但是我们推测，血清素水平偏低会导致人抑郁。
血清素又名“快乐神经递素”，这是有理由的。它要是不足，我们就会感觉不爽。最流行的几种抗抑郁药——百忧解、左洛复、塞乐特——都属于选择性5-羟色胺再摄取抑制剂(SSRI)。这些物质名副其实：它们不让那些卫生人员把血清素从脑里清除出去，于是血清素就能在那里存留更长的时间。血清素越多，人就越快乐。
5-HTP又如何呢？你的身体用一种叫左旋色氨酸的氨基酸制造血清素。这种氨基酸可以通过火鸡肉或者海鲜摄取到。然后我们的身体把这种氨基酸转换成一种叫5-羟基色氨酸(5-HTP)的代谢物，而在维生素B6的帮助下，身体会把它变成5-羟色胺(5一HT)，又被称为血清素。
迷雾重重的安全问题
你原来可以买到左旋色氨酸，当时是作为一种营养补充剂销售的。但后来在1990年食品及药物管理局(the Food and DrugAdministration)把它从市场上禁掉了，理由是1990年前后的嗜酸细胞增多性肌痛综台征(EMS)大爆发与色氨酸有关。我到现在都还觉得这项禁令实在是愚蠢到家了。
EMS是一种危险的、可以致死的血液疾病，经常与寄生虫感染或者严重过敏反应有关。如果它是由色氨酸引起的，食品及药物管理局的禁令就是非常及时有效的。但是疾病控制和预防中心在调查EMS爆发的原因时，在昭和电工生产的色氨酸中找到了一种污染物。美国市场上超过60％以上的色氨酸产品都是昭和电工生产的，而他们在过滤发酵的色氨酸时，采用了一种不标准的生产方法，减少了过滤时被激活的木炭数量。
政府真的就完全把所有色氨酸补充剂禁掉了。这就有点像1982年的时候要禁掉泰诺林(Tylenol)一样，因为当时在芝加哥有7个人因为同时服用了强效泰诺林和氰化钾而死掉，但是实际上政府并没有禁掉它。但是我想知道这是为什么。这样对同样性质的事件的不同举措，说明了政府对待自然补充剂一类商品的态度。但是这个我不想多说。
离血清素一步之遥
许多年来，色氨酸都被用来帮助人睡觉，也被用来促使人放松。许多人对它从市场上消失感到非常愤怒。但是幸运的是，5-HTP要更好一些。就像上面解释过的，5-HTP离血清素只有一步之遥。而且，在动物和人体实验中，5-HTP可以促进儿茶酚胺的新陈代谢，特别是对多巴胺和去甲肾上腺素有促进作用，而这些都是其他‘快乐”的神经递素。 (有可能5-HTP的抗抑郁作用与血清素和其他神经递素的综合抗抑郁效果有关。)除开这些因素不提，5-HTP是可以提高血清素水平的，因此具有镇静的作用。它可以用于轻度和中度抑郁，也可以帮助睡眠。
对于很多人来说，大部分情况下5-HTP的效果至少和市面上的抗抑郁药相当，甚至要更好一些，而且没有任何副作用。有一个研究对比了5-HTP和氟伏沙明，与百忧解、赛乐特和左洛复一样都是SSRI——的治疗效果。在这个实验中，实验者每天三次服用5-HTP(100毫克)或氟伏沙明(50毫克)，持续6周。大多数病人都觉得5-HTP的效果比氟伏沙明要好，而且见效也要快。在另外一个研究中，对其他抗抑郁药物没有反应的抑郁患者在服用了5-HTP后病情有明显改善。
然后我们还有头痛。有慢性头痛的人，普遍都缺乏血清素。有些研究者把偏头痛和慢性头痛称为“低血清素综合征”。有几个成年人与儿童头痛研究都下结论说，5-HTP可以缓解头痛，包括紧张性头痛和偏头痛发作的频率和剧烈程度。(对有抑郁症史的头痛病人或在20岁以前就有过剧烈头痛的人，5-HTP可能最为有效。)当使用5-HTP的时候，你几乎不需要使用其他的镇痛药了。
5-HTP似乎对纤维肌痛也有着良好的作用。在一个研究中，每天300毫克的5-HTP就可以减轻纤维肌痛的许多症状，包括疼痛，晨僵现象、睡眠障碍和焦虑。100毫克的5-HTP夜晚服用的话，可以改善睡眠的长度和深度。
5-HTP也可能在减肥中有着重要的作用，因为它可以改善或消除对碳水化合物的渴求感。通过对大脑中血清索的调整，它可以有效抑制动物的进食行为。人体实验中发现，5-HTP的抑制进食作用对人也有效，从而可以降低热量的摄如，让肥胖的人体重变轻。每天600到900毫克的5-HTP都可以使人食欲减退和体重减轻(平均12周减轻11磅。)在一个双盲，有安慰剂对照组的实验中，19个肥胖女性作为实验对象测试5-HTP的效果。那些每天服用每公斤体重8毫克5-HTP的人，在5周内减去了体重的5％左右。另外一个时间更长的实验结果也是差不多的。
特别提示
听好了，我肯定不会让你把你的抗抑郁药扔掉。我相信它们对许多人都是有帮助的，而且可能还救了许多人的命。但是如果你只是有轻度和中度的抑郁，或者有以上我们提到的跟血清素有关的其他症状，那么你就应该试试5-HTP。而且如果你运气好——很多人运气都不错——你会发现你根本就不需要那些猛药，5-HTP就已经足够了。
我们现在还没有孕妇在怀孕期间服用5-HTP的资料．所以孕妇要使用的话得问问专业医护人员，或者出于安全起见不服用5-HTP。它可以影响到催乳素——一种刺激乳汁分泌的激素，所以哺乳阶段最好就不要使用了。因为它确实会增加血清素．所以最好去询问一下资深的医疗人员有关药物相互作用的情况。我是说真的。虽然5-HTP是好东西，但是，别跟处方药混合在一起吃或者别擅自停药。停药不是不可能，但是一定要有指导，有计划。
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