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挪威人喜欢吃沙丁鱼，尤其是活鱼。市场上活沙丁鱼的价格要比死鱼高许多。所以渔民总是千方百计地想法让沙丁鱼活着回到渔港。可是虽然经过种种努力，绝大部分沙丁鱼还是在中途因窒息而死亡。但却有一条渔船总能让大部分沙丁鱼活着回到渔港。船长严格保守着秘密。直到船长去世，谜底才揭开。原来是船长在装满沙丁鱼的鱼槽里放进了一条以鱼为主要食物的鲶鱼。鲶鱼进入鱼槽后，由于环境陌生，便四处游动。沙丁鱼见了鲶鱼十分紧张，左冲右突，四处躲避，加速游动。这样一来，一条条沙丁鱼欢蹦乱跳地回到了渔港。原来鲶鱼进入鱼槽，使沙丁鱼感到威胁而紧张起来，加速游动，于是沙丁鱼便活着到了港口。这就是著名的“鲶鱼效应”，也叫“沙丁鱼效应”。
科学家观察大自然中的鹿群、羊群也发现类似现象，他们发现，如果一个鹿群或羊群的活动区域里没有狼等天敌，它们缺少危机感，不再奔跑，身体素质就会下降，这个鹿群或羊群的整体繁衍就会大受影响。
医学界研究也发现人和动物受到惊吓或刺激时，肾上腺会分泌出大量的激素，从而产生前所未有的能量和生存力，从而使这一理论找到了生理学上的依据。
鲶鱼和狼群的对于沙丁鱼或鹿群、羊群的主要作用就是激活，让它们保持一种危机感，保持旺盛的斗志和整体的活力。
这也是企业管理者把鲶鱼效应运用到管理中的主要目的。
公司员工在一种和谐稳定的氛围中工作，心情愉快可能提高工作效率，但是如果人员、工作长期不变，犹如一潭死水，组织缺乏竞争力，人员就会缺乏新鲜感和活力，容易养成惰性，所以要从外部施加压力，内部增强竞争气氛，员工才会有紧迫感，才能激发进取心，企业才有活力。当压力存在时，为了更好地生存发展下去，承受压力的人必然会比其他人更用功，而越用功，跑得就越快。
缺乏竞争的组织，其生命力远远不如在激烈竞争中磨练的组织。
二.方法及运用
首先你要找到鲶鱼，才能利用鲶鱼，实现你的目的。
鲶鱼并不是人人都能做的，鲶鱼要有几个特性好（或能力）：
1.有魄力：做事不瞻前顾后，拖拖拉拉，果断，说干就干，一往无前，想人不敢想，为人不敢为。记住你是鲶鱼，你是来激活这个圈子的，没有魄力，没有冲劲，你就会像沙丁鱼一样死去。
2.有判断力：果断不是鲁莽，是经过缜密的思考，精确的判断，一项决策是否可行，以及如何实施都考虑周全，做出正确的决断。领头羊错了，会带领所有人都走错路的。
3.自信力：决定了的事情首先要有自信心，才能带动整个团队有必胜的信念。
4.创造力：鲶鱼式的人才最主要的是那种区别于常人的突破性思维，想人未曾想，为人未曾为，你要带来新奇的观念、思维、行为才能激发大家的智慧，如果你与大家想的做的一样，那你就不是鲶鱼而是沙丁鱼了。
5.有毅力：你必须有搅动整个鱼群的意志力，你要有超出众人的毅力，否则还没折腾几下就“出师未捷身先死”了，成为沙丁鱼们的美餐那就惨了。
6.承担力：做鲶鱼要有承担压力、挫折、失败的心理素质，打不跨压不弯，还要能承担责任与后果的能力。
鲶鱼的能力不完全等同于领导的能力，领导还需要一些其它的能力，就像渔夫，要有判断天气、风势、潮流的能力，要有驾驭渔船的能力，要有判定鱼群所在的能力等等，但鲶鱼就不一定要具备这些，当然如果你具备，你的前途会更辉煌，你可能既是渔夫，又是鲶鱼。
找到了鲶鱼，知道了鲶鱼必须具备什么样的能力，我们就可以加以实践了。实际我们所说的“鲶鱼效应”的这个“鲶鱼”可以是具体的人，也可能是一项制度。
方法之一：找“空降兵”。
我们常说的“空降兵”就是从公司外部聘请高级管理人才或销售人才，对公司或部门进行全面改革，用新体制、制度激发活力，提高效益。为什么要从外面寻找鲶鱼，因为长期在一个圈子里生活，圈子里的所有人都已经被这个圈子同化或基本同化了，很难找出一个标新立异的年于是人物了。常言道：外来的和尚好念经。虽然不全对，但也有一定道理。
新官上任三把火，没有老熟人老同事老关系的束缚，可以六亲不认，放开手脚进行整顿纪律，规范制度，改造流程，合理配置岗位和人、财、物，改组精简机构，降低成本，淘汰能力低的，提拔有能力的，使整个机构呈现动荡、一派生机、欣欣向荣的新气象。
方法之二：换血。
辞退已经不能适应工作或工作不佳的员工，既让在职员工有种危机感，起到促进作用，同时招聘新人员增加新生力量，新人会带来新思维、新活力，对老员工有种威胁，长江后浪推前浪，再不努力上进可能被新人取代，地位不保。
方法之三：革新。
采用新制度新方法打破员工一潭死水一样的平静生活，比如竞争上岗、末位淘汰制或者绩效考核等方法，激发员工竞争意识、创造力、上进心、战斗力。
三.鲶鱼效应使用注意事项
注意鲶鱼效应也不是万能的，使用不当一样会有危害。
1.使用什么样的鲶鱼方法要看具体的情况，根据不同的人、财、物、形势等因素而定，不能生搬硬套。就像人参虽补，但不看情况滥用也可能是有害的。
2.运用鲶鱼效应进行管理关键要掌握好松与紧的平衡点。
管理过紧，则会限制鲶鱼的活动能力，起不到鲶鱼的作用；管理过松，则会导致组织散漫效率低下，人员安置处理不当，则会引起组织内部矛盾重重，严重影响组织的正常运行。
3.如果一条鲶鱼的活力不够，不能激活沙丁鱼们的，那试着增加鲶鱼的数量，如果鲶鱼过多要注意别把沙丁鱼给吃光了。光剩下鲶鱼可不是好事，挪威人毕竟爱吃的是沙丁鱼，可不是鲶鱼。
在企业适当的竞争犹如催化剂，可以最大限度地激发人们体内的潜力。但是如果压力过大，也会导致人员过分紧张，心理失去平衡，也会造成人员流失，这就违背初衷了。
4.鲶鱼效应是不是有效？最终使用效果如何？就像广告里说的：有用没用不看广告看疗效。是要拿出成绩来证明的。
5.如果鲶鱼是请来了，而且也尽到了鲶鱼的责任，搅皱了一池春水（应该是海水），沙丁鱼还是一样没有活力，死去大半，那就要找找看是不是其它方面的问题了。
