爱华网张秋桥是张春桥的弟弟，1920年9月出生在山东省菏泽市巨野县巨野镇三街，比哥哥小3岁。张秋桥曾在河南开封上初小，后回山东济南上高小，高小毕业后在私立齐光中学和省立高中读书。
抗战爆发后，张秋桥积极投身抗日救亡活动，1937年12月投奔延安，在陕北公学学习。（张春桥两个月后也到达延安。）1938年3月，张秋桥加入中国共产党，调往中宣部速记训练班、中组部党员训练班学习。毕业后，先后在中组部秘书处、中央政治局秘书处当秘书。
1939年冬，张秋桥由晋东北调往山东，在115师司令部任参谋，不久调政治部当新闻干事，编辑《时事通讯》。1940年夏天，《时事通讯》交中共鲁南区党委，更名《鲁南时报》，张秋桥被派去负责《鲁南时报》编辑部工作。1940年冬天，又调回师政治部主编《战士报》，任1、4版主编兼记者组长。1943年春，《战士报》停刊，改任《战士月刊》主编。由于工作比较清闲，他主动要求下部队锻炼，任滨北军分区13团2连副指导员。当时的13团团长兼滨北军分区司令员是梁兴初，团政委兼分区政委刘西元。1营长江拥辉，教导员黄玉昆。1944年，他回到滨海军区任《民兵报》主编。抗战胜利后，罗荣桓率115师主力挺进东北，张秋桥留在山东，继续从事新闻报道工作，先后担任鲁南军区《前进报》社长，《津浦前线报》社长，鲁中南军区宣传部长兼《前卫报》社长等职。
新中国成立后，张秋桥被调到北京，任中央军委《八一杂志》社副总编辑，后任《解放军报》记者处长。1955年他被授予上校军衔（师级），荣获三级独立自由勋章和二级解放勋章。1963年升任《解放军报》副总编辑、社党委第一副书记，行政9级。
文革爆发后，解放军报社内部一片混乱，代总编胡痴调到新华社后，继任领导班子名单迟迟得不到中央文革批准，为了维稳，总政治部主任肖华指定张秋桥组织临时党委，主持报社日常工作。但没多久，文革初期来报社当记者的李纳（化名肖力）贴出大字报炮轰临时党委张秋桥，把前一段的报社运动称为“执行反动路线”，认为张秋桥“反对记者学习毛选，具有严重的资产阶级新闻观点”。张秋桥在写了检讨之后，黯然下台。肖力担任解放军报总编领导小组组长，其后，张秋桥和大多数下台干部一样，经历了批斗，牛棚，下放等过程。
1974年，曾在《解放军报》担任核心小组成员、时任北京军区副政委的迟某某（88上将）给江青叶剑英写信，揭发中共中央副主席、总政治部主任李德生阻挠解放张秋桥。江青看信后说“肖力虽然批评张秋桥，但曾给我讲过，要解放张秋桥同志，肖力认为张秋桥和胡痴、唐平铸是应该区别对待的。”1975年7月，张秋桥被解放，担任总政宣传部副部长。
1976年10月6日，四人帮被逮捕，张秋桥因为其兄关系接受了数年的审查。有两个流言涉及张秋桥。一个是逮捕"四人帮"时，从王洪文家中抄出了一份组阁名单，其中张秋桥赫然在列，任中央政治局常委、总政治部主任。不过，这个名单太幼稚，明眼人一看便知是假的，是老百姓编出来的。第二个流言说：毛主席逝世后，张秋桥曾受命秘密串联南口坦克6师。这一传言据说出自叶剑英之口。据吴德讲，10月初的某日，华国锋亲自告诉他，叶帅给他讲了这一紧急情况。华吴二人还为此做了一些应急准备。然而，张春桥被隔离审查后，几任专案组都没有查出他兄弟俩职务之外的联系。显然，这件事也属子虚乌有。
1984年，审查多年没有查出任何问题的张秋桥按副军职离休。离休后他一直住在黄寺总政大院，即便是养病在解放军总医院西院军职干部调养楼病房中，仍按照几十年老习惯，笔耕不辍。写了大量回忆山东抗日根据地的文章，还在2009年《炎黄春秋》杂志上发表了关于“南口坦克师事件”的更正说明。2005年，张秋桥出版了回忆录《但求屹立天地间》。
2010年11月张秋桥因病逝世，享年90岁。
