爱华网旧石器时代
目前科学界掌握的出现在世界上最早的具有直立行走能力并掌握初级石器工具制造技术的远古人类出现在约260万年前的非洲大陆。旧石器一般理解为粗糙的打制石器。所以旧石器时代一般就是指远古人类制造并使用通过打（敲）击石块而加工成有特殊用途的“刃器”的时代。
在旧石器时代，古人类所从事的活动基本上都是维持生计的活动，包括采集植物的果实，挖掘植物的块根和狩猎动物。旧石器时代的大部分时间内古人类还是象其他食草动物那样需要迁徙才能满足他们生存的基本需要，他们不会也可能不需要建造居所，为躲避大型食肉动物，他们晚上有时候会回到树上睡觉或躲在岩洞里睡觉。这种居住方式在比较早的古代文献中还有记载。
研究人员又把旧石器时代再细分为三个阶段，即旧石器时代早期，中期和晚期。大体上分别相当于人类体质进化的能人和直立人阶段，早期智人阶段和晚期智人阶段。旧石器时代遗址在世界范围内分布较广泛。由于地域和时代不同，各地区古人类发展也很不平衡，各地区的文化面貌存在着相当大的差异。
能人大致生活在260到150万年前，能人是人类进化到旧石器时代的第一种人类形式，这个时期的人类由于受到生存技能所限能够获得的食物种类比较少，所以这个时代的人类还非常不发达，脑容量只有600到700ml，身高也只有1.2到1.3米。在非洲发现的“露西”和在中国发现的巫山人和元谋人都属于能人。
能人
直立人是生活在180万年到20万年前的人类，这个时期的人类的智力和体质较能人有了较大进步，已经能够制造得心应手的石器，并且懂得用火并有效地管理火种，脑容量也达到800到1200ml，并且左右侧大脑开始向不对称发展，大脑的发育使他们具备了产生语言的生理基础。他们的身高也达到了1.6米。处于这个阶段的古人类遗址较多。北京猿人就属于直立人。
直立人
早期智人是生活在20万年到5万年前的人类。这个时期的人类大脑容量已达到1400ml，他们已经掌握人工取火技术，并且可能已经用兽皮御寒，这个时期的人类可能具有了情感，他们甚至懂得埋葬死去的同伴。中国境内的金牛山人，丁村人和欧洲的尼安德特人都属于早期智人。
早期智人
晚期智人是生活在10万年到1万年前的人类（有说法说亚欧大陆的晚期智人不是当地早期智人的后代，晚期智人是10万年前从非洲再次迁徙出来的人类）。这个时代人类的生理特征已非常接近现代人类。他们已学会钻木取火，制造并使用更加精巧的石器，并且会制造骨器包括用兽骨制作的矛，鱼叉和骨针。他们会更加隆重地埋葬同伴，包括给死者穿衣服和佩戴饰品。随着工具的精巧他们能获得更多的食物。北京周口店的山顶洞人，欧洲的克罗马农人都是晚期智人。晚期智人经历了到目前为止的最后一个冰期，可能就是生活在这个时代的亚洲人类在远距离的采集狩猎迁徙中，走过了冰期时的白令地峡到达北美洲。晚期智人已经进入新石器阶段。
晚期智人
非洲旧石器时代考古在世界上占有非常重要地位。在非洲不仅发现了迄今为止年代最早和最多的人类化石和石器文化，而且是世界上已知的人类各发展阶段年代前后相继的地区。迄今所知最早的石器发现于东非肯尼亚的科比福拉，以及埃塞俄比亚的奥莫和哈达尔地区，年代距今约250万～200万年。旧石器时代早期在非洲存在两大石器文化：奥杜韦文化和阿舍利文化。旧石器时代中期，在北非有莫斯特文化和阿替林文化；在沙哈拉以南地区，有中非的石核斧类型文化，如山果文化和卢本巴文化，南非的彼得斯堡文化、奥兰治文化、斯蒂尔贝文化和班巴塔文化。旧石器时代晚期，非洲气候极为干旱，发现的遗存数少，在北非有与欧洲石叶文化相似的代拜文化，在撒哈拉以南地区则有奇托利文化等。
在非洲出土了大量的古人类骨骼化石和石器，在世界考古界最有名气的古人类化石莫过于“少女露西”的化石。1974年11月24日，美国古人类学家唐纳德·约翰逊，伊夫·科本斯和蒂姆·怀特所率领的考古团队在埃塞俄比亚的阿法尔盆地发现一具比较完整的古人类的化石。当时为庆祝发现而播放一首披头士乐队的歌曲《Lucyin the Sky withDiamonds》（钻石般天空中的的露西），于是这具骨骼化石就被命名为“露西（Lucy）”。化石发现后IBM公司参与了用计算机辅助分析化石。分析的结果是：露西是一具有40%骨架的古人类化石，这具化石生前是一个20多岁的女性，根据骨盆情况推算生过孩子。露西的脑容量还很小，只有400毫升。
目前露西化石保存在埃塞俄比亚国家博物馆并且从未出国展出过。这具化石的唯一复制品在2010年在上海世博会埃塞俄比亚馆展出。
上海世博会展出的“露西”复制品
欧洲的旧石器时代研究比较早也比较充分。旧石器时代早期欧洲古人类文化大致有两种：一种是阿布维利文化(Abbevillian)是欧洲旧石器时代早期文化。最初叫舍利文化。因发现于法国北部索姆河边的阿布维尔附近而得名。遗物埋藏于高出河面45米的阶地砾石层中。时代为中更新世。阿布维利文化属于手斧文化系统，其代表性石器是手斧,和手斧等工具伴存的动物化石有南方象，古犀，河马，剑齿虎等。这些动物表明西欧当时的气候是温暖的。到目前为止，尚未发现与阿布维利文化伴生的人类化石，有人把海德堡人看作是与该文化同时代的人。另一个是阿舍利文化，是同属于非洲，西欧，西亚和印度旧石器时代早期文化。因最早发现于法国亚眠市郊的圣阿舍尔而得名。文化遗物出土于高出索姆河河面30米的阶地砂土层中。时代为中更新世。已知最早的阿舍利文化遗存在非洲，年代距今约150万年；最晚的遗存距今约20万年。一般认为该文化的石制品是由直立人制造的。但较晚的阿舍利文化已与早期智人共存。阿舍利文化的代表性石器也是手斧，但比阿布维利文化的手斧进步，是用软锤（骨棒或木棒）技术打制成的。特点是器身薄，制作时留下的石片疤痕较浅，刃缘规整，左右对称，器形有扁桃形、卵圆形、心形等。在西班牙，曾发现该文化的洞穴和岩棚遗址。在肯尼亚，也发现了湖边居住遗址。
新中国成立后，中国考古人员在中国大陆也发现多处旧石器时代古人类化石或石器。但中国境内的这些化石或石器的年代久远程度和连续性却不及非洲。
中国境内旧石器时代早期古人类遗址主要有：
重庆巫山：1985年，发现于重庆巫山县庙宇镇龙坪村龙骨坡，发掘出一段带有2颗臼齿的残破直立人左侧下颌骨化石以及一些有人工加工痕迹的骨片，1986年又发掘出3枚门齿和一段带有2个牙齿的下牙床化石。此外，遗址中还出土了包括步氏巨猿，中国乳齿象，先东方剑齿象，剑齿虎，双角犀，大熊猫等早更新世初期的哺乳动物化石。年代约距今约201～204万年。
重庆巫山出土的直立人下颌骨化石（摄于首博长江文明展）
剑齿虎
山西西侯度：1959年首次发现，后经三次发掘共发现石器32件，包括石核、石片和经过加工的其他石器。石器原料多为石英岩。遗址中发现了带有人工砍砸或刮削过的鹿角和用火烧过的动物化石。地质年代为距今180万年。
山西西侯度遗址出土的打制石器（摄于山西省博物馆）
云南元谋：1965年发现于云南元谋上那蚌村附近，共有左右门齿两颗，石器,炭屑,和有人工痕迹的动物肢骨等。元谋人的距今年代为170万年左右；
云南元谋猿人牙齿出土地点
河北小长梁：位于阳原县大田洼乡官厅村北500米，1978年发现并进行发掘。发现石器1000余件，动物化石有桑氏鬣狗、三趾马、三门马、披毛犀牛、羚羊等。其地质年代为距今136万年。
摄于河北阳原县泥河湾遗址
旧石器时代中期古人类遗址主要有：
陕西蓝田：1964年发现于陕西省蓝田县公王岭，出土头骨化石包括完整的额骨，大部分顶骨，右侧的颞骨和上颌骨（附有第二、三臼齿），左上颌骨鼻骨和右鼻骨的鼻根部，以及1颗左上第二臼齿，同属于一个30多岁的女性个体。还出土了以三棱大尖状器为特色的石器，并发现了用火遗迹，地质年代约110万年。
陕西蓝田公王岭的纪念碑
蓝田猿人头骨复制品（摄于蓝田遗址博物馆）
陕西陈家窝：老年女性颌骨，地质年代50～60万年。
湖北郧县：1975年出土4枚牙齿化石，1989,1990年出土两具比较完整的古人类头骨化石，同一地点还出土石核、石片、砍砸器、刮削器、石锤等石器241件，地质年代约80到90万年。
湖北郧县人1号头骨化石（复制品，摄于湖北省博物馆）
湖北郧县人2号头骨化石（复制品，摄于湖北省博物馆）
郧县遗址出土的石器（摄于湖北省博物馆）
北京：1927年在中国北京市西南的周口店龙骨山发现。北京人遗址是世界上出土古人类遗骨和遗址最丰富的遗址。先后发现五个比较完整的北京人头盖骨化石和一些其他部位的化石，还有大量的石器和石片，共十万件以上。关于其年代的争议较大，一般认为约在距今50万年前。而最近一项在英国《自然》杂志发表的应用Al/Be测年法的结果则把这一年代上推至68-78万年前。
北京猿人第一地点
在第一地点再次考古发掘
北京猿人遗址博物馆
周口店出土的古人类头骨（复制品，共18件）
山西匼河：位于山西芮城匼河村。1957年发现 ，1960 ～1980 年多次发掘 ，出土有动物化石和石制品 。石制品有砍斫器 、刮削器 、大尖状器、小尖状器和球状器等，动物化石包含一些古老的种类 ，如三趾马和一种古老的剑 齿象，地质年代约60万年。
山西匼河遗址出土的石器（摄于山西省博物馆）
河南南诏：1980,1987年两次发掘，发掘出牙齿一件，石器255件，同时出土鬣狗、犀牛、野牛、班鹿、鹿类动物化石。地质年代约50到60万年。
河南南诏出土的南诏人牙齿化石（复制品，摄于河南省博物馆）
河南南诏出土的石器（摄于河南省博物馆）
旧石器时代晚期古人类遗址主要有：
江苏南京：1993年挖掘，头骨化石两具，其中一号头骨保存稍完整，有顶骨、额骨、左眼眶及部分面颊、鼻骨和枕骨等，初步分析为成年女性个体头骨。二号头骨仅存额 骨、顶骨及部分枕骨，属成年男性个体。葫芦洞中还出土一枚猿人牙齿化石及2000余件古脊椎动物化石，同时出土中国鬣狗、肿骨鹿等动物化石。地质年代距今约35万年左右。
发现南京人的葫芦洞内模拟南京人生活场景
辽宁本溪庙后山：1978年发现，至1982年，国家、省和市考古工作者在这里先后进行了四次发掘。出土了大量古生物化石、石器和用火痕迹，发掘出两颗人牙，一段小孩股骨，两块幼儿顶骨和一根小孩桡骨。在A洞堆积物中，还有大量哺乳动物化石，现已鉴定出76种。主要有师氏中华河狸、肿骨鹿、三门马、李氏野猪、硕猕猴、剑齿虎、中华缟鬣狗、更新獐、洞熊、葛氏斑鹿等。同时还发掘60余副有人工打制痕迹的石制品，如石斧、石铲、石球、石凿、石网坠和石纺轮等。二副骨器是骨针、骨刀。在遗址中还发现有炭粒、灰烬及烧骨。地质年代33万年。
辽宁本溪庙后山遗址
辽宁营口金牛山：1974年发掘，化石为一个头骨，五个脊椎骨，二根肋骨以及其他部位，全部属于一个成年女性个体，年龄为三十岁至四十岁之间，脑量为1390毫升。同时还发现了一些灰堆，里面有烧土、炭屑和烧骨。在灰堆旁边分布着大量的动物碎骨，其中有的骨头还可以看到人工敲砸的痕迹，地质年代约为28万年。
整修中的金牛山遗址
安徽和县：1973,1980,1981年三次挖掘，出土较完整头骨一件，六件牙齿化石和若干件石器，同时出土肿骨鹿、葛氏斑鹿、居氏河狸，中国犀、中国貘化石，地质年代约为20万年。
安徽和县人遗址（图片来自网络）
安徽和县人头盖骨（图片来自网络）
湖北郧西：1976年发现于湖北省郧西县神雾岭白龙洞,化石为两枚完整的牙齿,同属一个中年直立人.共生的动物为竹鼠,虎,灵猫,狼等，其地质年代为10万年。
根据中国境内比较典型的旧石器时代古人类生活年代和分布的大致情况，中国的考古学家认为在中国境内古人类迁徙和扩散情况大致是：
云贵高原→长江中上游→长江下游，黄河中游→泾渭河流域，汾河流域→河北北部→东北。（有学者认为旧石器时代生活在东北的古人类又经过吉林，黑龙江到达俄罗斯，最后通过白令海峡进入北美和南美。）
在全世界的范围内人类是如何起源，如何演化和迁徙的虽然意见还不能完全达成一致，但是根据目前全球古人类遗址发掘及分布情况基本上有一个主流的意见。
按照时间顺序人类进化的历史是：
原 上 猿：3500～3000万年
埃及古猿：2800万年
森林古猿：2300～1000万年
腊马古猿：1400～800万年
南方古猿：550～400万年
早期猿人：300～175万年
晚期猿人：250～50万年
早期智人：20～3万年
晚期智人：约4万年
从猿到人的进化（图片来自网络）
世界各大洲典型古人类分布情况：
世界考古（古人类）学家根据古人类遗址分布的年代大致认为人类在进化过程中迁徙的路径为：非洲→（欧洲，亚洲）；亚洲→（美洲，大洋洲）。
中国非常重视古人类遗址的发掘和保护工作，在几个重要的遗址地都建有保护标记并建有专门的博物馆，如在云南元谋，陕西蓝田，北京周口店，山西丁村及辽宁金牛山都建有很好的遗址博物馆。中国研究古人类的权威机构是设立在北京的中国科学院古脊椎动物与古人类研究所。研究所设立的中国古动物馆除展出各地质年代的古生物外还有专门展室展出中国出土的古人类头骨化石。
随着现代科技的发展又有一种新的人类起源理论问世：1987年，美国生物学家华莱士和威尔逊分别领导两个实验室对取自全世界不同种族的样本进行细胞线粒体进行分析（线粒体存在于细胞质中，有独立的DNA，可以很好地自我复制，代代相传）分析得到的结果是：现代世界上所有的女性基因都与14.8万年前的一位非洲女性有关，而所有的男性基因都与15万年前生活在非洲的一位男性有关。进一步的分析认为：现在世界上生存的人类是在5～10万年前，由非洲大陆再一次迁徙到亚洲和欧洲的智人的后代。而在180万年前从非洲扩散到世界各地的原始人类在10万年前的冰期中灭绝了。
对于这个崭新的理论全世界的考古（人类）学家充满了“狐疑”。
2005年美国国家地理学会联合IBM和来自美国，英国，法国，俄罗斯，中国，巴西，印度和澳大利亚等国的人类遗传学家启动了一项名为“寻找人类起源计划”。以取自全世界各种族10万份基因样本为基础进行分析，最终从遗传学的角度找到现代人类起源的“路线图”（中国也有大学参加该计划）。这个计划一经公布就遭到考古学家的质疑，考古学家认为亚洲和欧洲的考古证明从旧石器时代到新石器时代各地文化的传承是连续不曾中断的，如果真有“第二次迁徙”必然造成各地区文化的中断。当然分子遗传学还有一部分是建立在假说的基础上，分子遗传学才刚刚应用于考古，可能还有一段路要走。
