爱华网不知不觉来美国7个月，虽然自己定的三个目标（口语、科研、教学）都没有大的突破，但是还是有进步的（自我鼓励一下），尤其是参加了免费英语培训课程。
英语是中国人的一个心结，我也不例外。从中学开始学习英语，一直学到博士毕业，学英语的时间加起来也有十几年了，但是实际交流能力还是初级水平，甚至还不如美国3岁的小孩发音标准。哎，所以，还是要上课专门培训一下。
这个free的英语培训课程是sandiego继续教育中心（SDCE）（http://www.sdce.edu/classes/esl）开设的ESL课程(Englishas SecondLanguage)。教学经费由加州政府承担，教材可以免费借用，学生不用花一分钱。据上课老师讲，加州政府为每个学生支付第一学期400美金的学费，如果以后每个学期的成绩都有提高的话，还会继续支付一学期400美金。另外，学生还可以申请学校的奖学金，名额有几十个，奖学金分好几种，几百到几千刀美金不等。
SD继续教育中心在sandiego市有七个分校，我参加的是距离UCSD近一点的一个校区。加州大学圣迭戈分校（UCSD）的继续教育学院也提供ESL课程，但是他们舍不得这块蛋糕，不提供义务教育，而且收费很高（几百-几千刀），我只能舍近求远去外边上英语课。
ESL课程分成7个level，入学时参加考试，根据成绩和学生要求（口语、语法、写作）编入某个level的班，多个level的班同时上课。这里一学年分为三个学期，学生可以在每学期开学时入学，也可以随时入学。周一至周五每天都有课。学生可以根据自己时间选择上午、中午或者是晚上的课。学生可以每天都去，也可以根据自己的时间隔三差五去一次，老师不会强制要求学生的上课时间和出勤次数。很少有学生每天都去上课，因为好多学生都有工作或者要照顾小孩。
图1 我的“学籍户口”
学生不分年龄，不分国别，参加不同level的课程。每个英语班都由一名具有多年教学经验的、专职的英语教授授课。授课老师负责分发讲课资料、授课、批改作业。我所在班是有一名叫Carol的美国老太太上课。Carol今年有70多了，但是身体很硬朗，上课也比较认真。Carol性格开朗、随和，课堂气氛比较轻松、活跃，上课时经常拿她的男朋友（估计是六七十岁的老头了）和她喜爱的tango舞造句、开玩笑。每当有新的学生入学时，她都会带领全班同学一起欢迎新生。她还经常组织大家去她家或海边玩，师生关系很融洽。
我参加的是上午的英语语法课，早上8:30-11:30，中间休息一次，15分钟。虽然是语法课，但是也经常写作和口语讨论。Carol为了吸引学生按时上课，奖励每个8:40之前到的学生一张ontime纸条，积累5张on time纸条后就可以找Carol换一个cookie点心(Carol自己买的、成盒的小点心)吃。
图2 老师自制的on time paper
作业、quiz或课堂表现好的话，还会奖励一个“You're sosmart”、“Great work”或“excellent”之类的卡通贴画。有的学生(家庭主妇)还会自己做一大盘点心带到教室让大家品尝。
图3 奖励学生的卡通贴画
我所在的班注册的学生有五六十人，但是每次上课的人数大约30人左右。上课的学生来自世界各地，亚非欧拉都有，但是东亚人（中日韩）稍多。上课的人男的少，女的多，一半是在UCSD访问的学者或家属。
我们班上学生的年龄从20出头到五六十岁都有，隔壁班有一个欧洲的学生刚过了90岁生日，听说还是一个人做公交车上学。你看人家这学习劲头，活到老学到老，值得我们这些年轻人学习。
我们上课经常讨论一些各地风俗有关的话题，比如吸烟、婚姻、家庭等。有一次，我们讨论大家庭（extendedfamily，三世、四室同堂）和小家庭（nuclearfamily，parents+children）的好处、坏处的问题。同学们纷纷介绍自己国家的情况，答案很有趣。你知道哪个国家的家庭平均人口数目(averagefamily size)最多吗？
