爱华网个人陈述/自述一般是指personal statement（简称PS），有些学校也要求写statement ofpurpose(简称SOP)，这二者的区别是什么，不重要；绝大多数学校可以等同对待，都一样，总之就是要写篇文章介绍自己。字数和篇幅上，有的学校有字数限制比如500字（这个好少），但是一般情况下，只要控制在1-2页纸内，格式上别字数太多、密密麻麻的就成。
申请文书还包括你的简历（CV or Resume）和推荐信（理论上是老师写，实际上国内一般是学生自己写）。有的学校要求SOP和PS都写，但是这种要求应该都可以忽视；有的学校还要求博士申请人写researchproposal之类的东西，但是这样的学校很稀少。
这篇文章里，Warald谈一下申请文书写作的几个问题。
首先，文书写作服务于申请过程。你提交的各种文书，都要经过录取审理的流程，然后作为美国高校录取委员会的教授们了解你的重要甚至是唯一途径。所以，你写任何文书，都要考虑一下，是否符合申请过程的特点？建议你阅读Warald的文章：美国学校招生委员会是如何处理申请的？
因为申请人太多，很明显，每个人老师花在每个人申请人身上的时间很短，除非你真的很牛背景很吸引人，否则老师读你所有材料的时间不会超过几分钟了。
就像读论文/paper一样，学生们看篇paper要累死累活看上一段时间，但是这些professor们看paper，可能跟看杂志小说似的，老手们可以几分钟迅速过完，觉得有价值才会回头细看，价值不大的直接扔掉。这种读paper的风格在申请过程中也会有体现：申请人的材料比如提交到applyyourself系统里的，是按照固定格式存好的，老师们可以迅速的跳到关键section读你的材料，然后迅速做判断。
所有的申请人都必须要做好一件事情：当你的申请材料被老师们传阅的时候，你如何组织内容才能让他们在短短的几分钟觉得你还不错？
想象一下你在读了n篇文章之后，开始读第n+1篇，你的脑子已经开始麻木了，你做好了心理准备，下面这篇可能很好，也可能很糟，同时你很清楚，你需要迅速做出判断，否则手里的文章看不完。然后你看到了千篇一律的开头，说你小时候就喜欢各种电子玩具，你老爸也是工程师，所以你自然而然的本科就选择了读ee；你从小就喜欢拆和组装各种东西，或者你五岁的时候老爹送你个礼物，你玩的着迷了，所以你读本科就选择了机械；你从小就喜欢用计算机，所以选择了读计算机。。。诸如此类。你继续仔细读这种文书的兴趣有多大？
更有甚者，明明是要读很有专业性的硕士项目比如下面几年要学习电路如何设计布局、如何降低电网传输损耗等技术课程，系里以培养你成为工程师为目标，毕业生们找的也是技术活，但是你的个人自述里相当的篇幅讲了自己做学生工作、课外活动的leadership，或者参加辩论赛表现优秀，简历里一堆所谓的“综合、全面”发展，这帮局限做一个专业甚至一个小方向的老师们会怎么想？你咋就断定教授们想在学生当中找个中国人当leader呢？还有，有个英文单词叫geek，理工科本质上是geek类型的老师不少，有些geek对leadership兴趣不大，甚至听了小本科生们大谈自己有leadership会笑的，觉得你不去读businessschool跑来读science and technology很不match。
相反，如果你的内容选取和组织的很合理，你提供的就是教授们想要看到的，他们整个过程不断的觉得：that’s what I amlooking for… this is exactly what I want to know about you… I agreeit’s important… I am interested in that too… You can succeed in ourprogram… 这样的流程，给人的感觉如何？
现在是10月，据说有些同学的申请已经开始提交了，如果是申请rolling based或者是multiplerounds/earlydecision类型的项目，俺理解，但是无论是什么类型的项目，建议你先考虑好，你的整套申请材料（statement ofpurpose/personal statement、简历、推荐信、成绩单），是否能在短短几分钟吸引住录取位会员老师的注意？如果有明显的弱点尤其是无法弥补的弱点，你如何加强其他方面？如果你要申请的masteror PhDprogram有特殊要求，你是否满足了这些要求、体现了该有的特点？
申请不是比谁提交的早，录取标准也不是看谁的材料先到达；老师们的动机不是录取最早提交申请的人，而是录取他们认为最好的，尤其是一些招生严格、学生整体出路也好的program，往往都是到了一定日期，才开始集中审核申请材料发录取。
最后，提醒几点：
- 申请就是一个推销你自己的过程，你首先应该考虑美国教授们希望看到什么，然后大写特写你符合对方需求的特点；内容的选取和设计才是重点，英语语法和写作是次要的；
- 如果你不知道对方看重什么，就想想自己有什么地方对于读研究生来说比较重要，如果连这个也没有，Warald建议你就讲个故事，通过这个故事让人了解你的某些优点；
- Warald个人观点：除非背景弱的什么都没有，否则不要整套材料剑走偏锋；对于大多数人来说，中规中矩展示自己比标新立异一般效果更好
整套申请材料的写作需要费很多心思来设计，如果暂时没有思路，就慢慢考虑，一旦想好了，写作过程是很快的。
– Warald (Email: iamxiaoning@gmail.com)
同步更新博客Blog: http://www.1point3acres.com和http://blog.sina.com.cn/warald
录取过程:美国学校招生委员会是如何审理申请的？
Warald 2011-10-09 21:26 留学申请 2条评论现在是申请爆炸的年代，凡是有排名的学校，每年收到的申请数目都屡创新高，有的学校年度之间的申请涨幅超过30%。美国研究生录取的大权在系里，具体点说是由系里几个老师组成的招生录取委员会，尽管最终要上报graduateschool批准，但是录取过程基本就是这几个老师说了算的。
根据Warald直接或者间接掌握的各种信息来看，很多学校录取的第一步是一个很粗略的筛选淘汰过程，一般是由秘书或者直接用计算机软件系统来filter掉一部分不满足最低录取条件的申请人。至于用什么条件来淘汰杀人，这个看系里的具体情况了。总的趋势是越来越多的系因为申请人数的暴涨，不得不实行初选淘汰；过不了初选，你的申请材料就没有人阅读。
初选当然是很粗略的，其目的不是用几个分数线来录取，而是淘汰掉背景过差的申请人。过了这一步的申请人数仍然远多于最后能被录取的人数。然后到了某个时间（申请截止日期之后一两个星期到接近两个月的都有，各校各系各个项目情况各异），招生委员会就要正式开始处理申请，分配老师来阅读材料，进行第二步筛选。据warald了解，审核过程有的是单票否定制，比如5个老师每人分配1/5的申请，然后迅速看看，如果一个老师决定某人的申请给rejection，那就这样处理；有的学校是多票否定，你的申请会被多个老师审理，只有多数老师认为你应该被拒绝你才会最终被据；也有的学校是默剧类型，除非系里某个老师提名要求给你录取而且录取委员会也同意，否则无论你什么背景，最后都是拒信打发掉。当然，也有更复杂版本的审理过程，比如文件分三堆：肯定要被录取的，肯定要被据的，和“maybe”即也许可以录取的或者可以理解为waitinglist。
然后是第三轮也就是决定录取谁了。大部分学校是投票制度，只有多个老师都认为你应该被录取，你才算过关；而有些学校，只要有一个录取委员会的老师赞成，就可以了，这样也可以节省其他人的时间。如果涉及到TAorFellowship形式的博士全奖分配，或者是招生人数少的硕士项目录取，你最后拿到的offer或者ad，一般是被录取委员会所有成员看过并且都同意你才被录取的，有时候甚至是经过反复讨论之后，才把奖学金给你的。有些老师权利是很大、地位是很高，但是走录取委员会的过场还是不可缺少的。另外，有的学校录取委员会有学生参加，有的学校实际上就是一个graduateadmissioncoordinator自己说了算，有的学校第二轮和第三轮界限不清楚或者混合进行。这些都是细节上的区别了。感兴趣的话，去一亩三分地论坛留学申请版跟大家讨论或者分析地里以往的offer/ad汇报结果吧。
以上过程不代表所有学校所有院系，但是只要申请人数多到一定地步，类似以上的三步录取过程就会存在；如何在筛选出优秀学生的同时也优化录取过程、提高处理效率，据warald一个做教授的朋友说，是他们系主任念叨过好多次的，系头儿说现在申请暴增，但是老师人手有限，老师们审核申请花的时间越多，实际上cost也越高，而学校funding紧张，到处都在想办法省钱，申请费多收了，也没分给系里。
最重要的15分钟 —哥伦比亚大学前任招生官讲述申请审批的真实过程
在哥伦比亚大学，你知道我们会选择何时开始审阅申请者们的申请材料么，我总是喜欢在晚上八点，天完全黑了之后再开始。那时候很安静，只有我和申请者。
我打开电脑（几乎每所学校都是线上审阅），开启系统软件开始审阅材料。首先，我必须得决定从哪儿开始。因为我们是按地区审阅，所以我首先得选择一个地区。接着我会审阅那个地区所有申请者的申请材料，共400名申请者。我查看推荐最多申请者的学校，有一所学校共推荐了40名学生。这会花费我约8小时的时间进行审阅，每个学生约15分钟。我将在凌晨4点离开办公室，但好在我可以在办公室睡觉！我打开音乐，让房间里充满能量。我从GPA最高的学生开始一一审阅。
第一个申请者：GPA 97分（100分制），男生，对数学感兴趣，国际生，但是我不知道他的母语是什么。
我查看他的成绩单确认GPA是否一致。结果GPA错误。招生部希望简化我的工作，但是他们却没注意到这名学生就读过两所高中。97分只是其中一所学校的GPA。因此我得亲自重新计算。我审阅他的学校档案，这是一所重点学校，阐述了学校所提供的课程和成绩计算方式。根据该校的GPA计算方式，我计算的结果为92分，因为该学生9年级的成绩不是特别优异。就此来说，他不是该校最优秀的学生。确定GPA之后，我开始从学校档案（从中我可以得知难度最大的课程是哪些）查看该生所选择的课程。这个档案很好，它记录了该生每一科的最高成绩！我可从中得知原来他选择了11年级难度最大的数学课（除他之外，班里只有5名学生也选择了此课程），并取得了最高分。这特别厉害。
然后我看到了他的英语。他选择的是常规英语课程，但除此之外学校还提供了2个难度更大的英语课程。他的英语成绩还不错，我开始疑惑他选择常规英语课程的原因。他的学校不允许他选择难度更大的英语课？是他自己选择更简单的英语课程？他是否更关心高分GPA？我在招生官发言区留下备注，我们内部的交流术语，“人文科学选课难度较低，数学成绩优异，推荐信需待明确。”
本应花3分钟完成的审阅流程，最终却花了5分钟，因为得重新计算GPA。
推荐信。有趣的是，他选择了他的英语老师做为推荐人。他的老师谈到他刚来到这所学校时面对的挫折。因为词汇量匮乏，他被迫选择难度较低的英语课程。但是这并没有打压到他的决心，相反，他变得孜孜不倦，总是希望越做越好。每天放学后，他都会求助老师的辅导，并带着矿泉水以向老师作为感谢。我知道他的家境比其他同辈同学贫困，直到中学才有机会学习英语，对此他感觉很遗憾，但却又不得不接受事实。我开始明白他选择难度较低的英语课程的原因。我开始对他有好感。在我审阅完其他推荐信后，我对他的好感明显加剧。
9分钟过去了。
学生简历。我从人口资料开始。该生被称作Bob，他之前从未来过美国，母语为中文，无兄弟姐妹。母亲毕业于一所大专学校，父亲从未上过大学，但现在运营一家采矿公司。这看起来十分有趣。如果父亲拥有一家采矿公司，为什么该生会比其他同学贫困？推荐老师在撒谎？但是他的父母都没上过4年制的大学。这个公司应该是最近才开创的，然后发展迅速。他们可能称得上富裕，但并不算大富大贵。致富经历的不同，让人们更加清楚如何利用他们的金钱。
10分钟过去了（但这只用了1分钟)。
课外活动。该生在学校没有过任何担任领导的经历。在数学组中赢过一次市级竞赛，全国排名第三。这还不错。他创建过一个独立的项目（这从某种程度上说，可以算是一种领导力的表现），创造了一个决定级别的数学公式。我想要了解更多关于这个数学公式的信息，真希望他能将此写进一篇文书！
考试成绩。他参加了8科AP课程考试，但是学校并不提供AP课程。可能我是招生官中比较特殊的一位，但我对此有点恼怒了。这听起来好像某人给了他错误的建议。他本可以花更多时间发展自己的领导力而不是担心这些没必要的考试。但是至少它们都是5和一个4。该生还是很有天赋的。考试成绩优异：SAT670/780/700(2150)，SAT2中物理，数学和化学满分，文学740，但这也很令人钦佩。尽管他选择了难度较低的英语课程，但仍然表现优秀。这是我没料想到的。他的TOEFL成绩105，这有一点点让人不安。这比我想像的要低一些。然而不管怎样，他的考试成绩和我之前8分钟所知的一致，这名学生学术表现优异。事实上，我并不那么在意他的考试分数，因为成绩优异是一名好学生的征兆，而不是一名好学生的原因。好学生的考试成绩都很优秀。Bob是一名好学生。但是我会喜欢他的性格吗？
12分钟过去了。
文书平淡无奇。当我们在审阅完文书之后感觉无特别之处或无任何感情波动时，我们则称之为平淡无奇。这是他在一个小村庄参加志愿者的活动经历。他在那儿教书。在这一季招生时段中，我怀疑这已经不是我第一次审阅诸如此类的文书了。
但是我后来发现了一些独特之处，这是一个简单的句子。“我看着这些学生。来自学校的校友们自豪地帮助着这些孩子，这些年轻的村庄学生们也快乐地玩耍着。但是我却为此难过。我感觉他们并不了解对方。但是我了解。因为在我生命中的大多数时间里，我就是一个来自小村庄的男孩。”
哇，自我认知，社会感知。这是很有深度的东西。虽然这并不是一篇措辞精美的文书，没有华丽的辞藻，但是我在意的并不是措辞，而是文书中表露的情感。他拥有将自己置身环境之外，理性分析环境的能力。我专心致志地审阅着文书的其余部分，尝试着了解这篇志愿者文书与我审阅过的和将要审阅的诸如此类的文书的不同之处。我深深地陷入了“思想泉流”。我开始了解他是谁和他的想法，以及这与老师推荐信，课程，成绩和期望的联系。我写下备注：“这个学生很优秀。”事实上，在我看来这不仅仅只是一篇关于志愿者活动的文书。我们在乎的并不是文书的主题，而是学生在文书中展现的思考问题的方式。我知道，这名学生会很好地适应世界各地的生活环境。他会从他人身上学习，分析问题，处理并解决生活中的困难。他可以加入到我们的团体当中，成为一名优秀的贡献者。
14分钟过去了。
我看着时钟，希望在15分钟内完成。我沮丧而悲伤，因为这意味着我将更加痛苦，并不得不更晚入睡。但是我享受此次审阅和了解这个学生。
补充文书。他在文书中提到了他创造的数学公式，并将此作为申请数学学习的理由之一。这二者之间的关联天衣无缝。但是我也为文书中的一些语法错误而失望。他书写这篇文书时似乎并没有像书写其他文书那样用心，但是我对此的感觉仍然不错。
这还有一封来自学生父亲一个朋友的额外推荐信。我想看看我是否知道这位推荐人，但是我不知道，我继续阅读着。
面试。面试评分为4分，总分5分，总的来说还不错。我接着审阅面试报告。面试者说这名学生特别木讷，但是他让你感觉好像木讷的人理应征服这个世界。我笑了。这名面试者备注说，这名学生没有英语交流障碍，上课应该没有问题。我对此特别欣慰。我继续完成我的报告。“这名学生是我在整个申请时段中觉得最好的孩子，但是我们最好在审阅完所有学生材料后再做出最后决定。我们将看到他一步步成长起来。无论是他的考试成绩，背景都让他从所有来自同一高中的学生中脱颖而出，但是难度较低的英语课程意味着我们可能会找到更具优势的学生。如果非得说出我的担忧，那就是他的TOEFL成绩，因为这确实低于我们通常招收的国际生TOEFEL平均分要求。”
我将该生的申请材料存入电子等候区，我们称之为委员会讨论队列。17分钟过去了。
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2个月过去了，我重新查看Bob的材料。现在，我已经审阅过很多在TOEFL成绩，领导力，学术研究和推荐信都比他优秀的学生。但是并没有一个学生在各方面都比他优越。比起和Bob来自同一高中的其他同学，我还是更喜欢他。我和其他不是特别明确Bob情况的同事展开讨论。我们决定在审阅完同一地区的400名申请者后再决定是否录取Bob。我们完成了所有的审阅，录取了4名学生，然后回到Bob。我们的沟通时间比较长，我可以从其他招生官们的眼中看出，这真的就要发生了，我们决定录取Bob了！这并不是因为Bob比其他学生跟更优秀，这并没有“更好”，因为我们查阅了太多不同的学生。但是回到文书部分，我们何曾审阅过一名可以完美适应自己社会经济情况的学生？我的同事们说他们没有遇见过。他们认识到了我在17分钟内发现的所有。Bob对数学热情高涨，他希望学习之余同样提升其他方面，他具有分析社会情境的能力。他将比来自同一地区的其他学校和来自同一高中的其他同学带给课堂更多的积极影响。他值得被发现，他被录取了。他是同一地区400名申请者中第五个被录取的学生。
