somethingaboutsunkcost(转载) what is sunk cost

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高中时读到过一篇文章,应该是一个老公写的,讲自己老婆的购物经历。大致是说老婆买了一件衣服,回家发现有点小瑕疵,于是跑了几次,花了不少的钱,请人将小瑕疵修补好。但是老婆废了这么大周折完成这项工程以后,最终也没穿过,只是把衣服束之高阁。那做老公的就认为:既然买回来就不满意,不会穿了,为什么还要在后续投入这么多时间和金钱呢?

当时我记住了文章中提到的一个单词——“沉没成本”。在大学期间也学过经济学,但是里面只提到了边际成本、固定成本、可变成本等;日后的生活工作中经常会碰到的诸如“沉没成本”、“机会成本”等,教科书上却很少提及。

我曾以为当时那文章所提到的案例,只是男女间思维的差异;但是慢慢发现,那是经济学思维的差异,不是简单的性别差异引起的。

关于“沉没成本”,有一个比较经典的问题:“假设现在你已经花7美元买了电影票,你对这场电影是否值7美元表示怀疑。看了半小时后,你最坏的怀疑应验了:这电影简直是场灾难。你应该离开电影院吗?”

据说有经济头脑的人会选择“离开电影院”。诺贝尔经济学奖得主斯蒂格利茨教授说,“如果一项开支已经付出并且不管作出何种选择都不能收回,一个理性的人就会忽略它。这类支出称为沉没成本(sunkcost)。”“在做这一决策时,你应该忽视这7美元。这7美元是沉没成本,不管是去是留,这钱你都已经花了。”

这是生活中的经济学,生活中的“沉没成本”。其实这种问题,又何尝不是存在于我们平时生活、甚至工作中的方方面面?普通人(非经济学家)常常不计算“机会成本”,而经济学家则往往忽略“沉没成本”———这就是一种睿智。

有的男人明明觉得自己的婚姻很痛苦很煎熬,但是想想当初为了追求她花了很大的心血和代价,所以无论如何也不忍心离婚。曾经付出的,值得你牺牲以后几十年的幸福生活吗?当初的苦苦追求是“沉没成本”,以后可能的幸福生活则是“机会成本”。

有个朋友问我:“在目前的单位工作并不开心,但是好歹工作了几年了,所有的激情已经被磨光了,是应该继续留在这里养老,还是跳出去重新找回自己?”那么几年里耗掉的时间和激情,就是“沉没成本”,就因为在这里消耗掉了很多,所以只能继续选择忍受吗?

生活教给我们“舍得”这种艺术。有“舍”才有“得”,先“舍”然后“得”,舍下“沉没成本”,才可能得到“机会成本”。看电影是为了让自己愉悦和享受,只有放下已花了7美元的、看了半场的电影,才能在下半场电影的时间里,做一件可能让自己真正愉悦和享受的事情。

那“舍得”的艺术在企业的经营管理中如何体现呢?人本身固有的感性,常常会促使其倍加珍惜一件已经花了很多心血的事物,所谓“投入了感情”。因为在这个项目上投入了很多人力物力财力,所以我们不应该现在说放弃,而应该继续投入,或者等待奇迹出现;因为花了很多时间对此项目进行前期调研,做了大量准备工作,所以这个项目必须上马;……

可是,停下来,冷静自己的头脑,自问一句:因为已经错了,所以只能一错再错吗?从经济学的角度来考虑,这些问题,不都是“沉没成本”的问题吗?

对待已然产生的“沉没成本”,我们究竟该如何应对?

分析“沉没成本”的形成原因,可能是以下几种情况:1)项目的前期调研、分析、论证工作不充分不到位,导致做出了错误的策划或决策;2)局限于当时的认知水平、经营管理能力,即“那时的眼界”,做出了那时看来是“正确的判断”;3)在曾经的经营环境下可能是对的决策,但是在执行过程中,外部环境发生了变化,当初的决策并不适应当下或后面的发展形势;4)在策略正确的情况下,因为执行不到位,导致偏离轨道,与原计划大相径庭。

对“沉没成本”加以客观分析以后,需要引以为戒,在以后的工作中尽量减少“沉没成本”出现的概率。这就需要企业建立一套科学完善的投资决策体系,需要决策者从技术、财务、市场前景和产业发展方向等对项目作出准确判断,需要执行者深刻领悟决策指令,能坚定不移、排除万难去执行落实,需要企业在执行环境发生变化,当初决策可能不顺应未来形势之时能立即“悬崖勒马”,及时调整应对。

认知不难,总结经验吸取教训也不难,对于企业来说,真正难的是放下。人会对“浪费”资源感到担忧害怕,即“损失憎恶”。所以很多人会在发现电影很糟糕以后,还是选择留在电影院将它看完,因为已经花钱买下这张票了嘛。在已然“入戏”的情况下,客观冷静地将自己抽身出来,更需要“壮士断腕”的决心和勇气。

英特尔公司(Intel)2000年12月决定取消整个Timna芯片生产线就是这样一个例子。Timna是英特尔公司专为低端PC设计的整合型芯片。当初在上这个项目的时候,公司认为今后计算机减少成本将通过高度集成(整合型)的设计来实现。可后来,PC市场发生了很大变化,PC制造商通过其他系统成本降低方法,已经达到了目标。英特尔公司看清了这点后,果断决定让项目下马,从而避免更大的支出。

这个案例或多或少,对我们是一种启发。一个企业能永续经营并不容易,市场和技术发展瞬息万变,投资决策失误难免。在已经出现投资失误的情况下,如何避免将错就错,才是对企业来说真正的考验。

人可以学习经济学,从而成为一个“理性人”,在生活、工作、投资中做出理智的决策。人也可以不懂经济学,在很多方面感情用事,随心所欲。但是企业必须懂“经济学”,做一个“理性”的企业,能随时放下“沉没成本”,从而去抓住“机会成本”,把握每一个可以发展壮大的机会,踏实走好前行道路上的每一步。那需要企业不断学习,保持高度敏锐性,及时感知各种变化,即时采取调整策略。在尽量做出正确决策的基础上,具备将之落实并实施的能力,即执行能力。

  

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