尽管清朝皇帝为了保持他们的满族血统,坚持从满族中选秀女的制度。但实际上,大多数的清帝的后妃队伍都具有多民族成份。以乾隆皇帝的后妃队伍中的民族数最多,可以说是一个多民族成员的大家庭。大家都知道乾隆帝的容妃是来自新疆的维吾尔族的女子,这在清朝皇帝的后妃中是唯一的。现在大家都已经熟知了,已不感到奇怪了。有一件事大家可能意想不到,就是在乾隆帝的后妃中居然还有一位朝鲜女人,这位朝鲜妃子既不是大清皇帝直接从朝鲜明媒正娶的,也不是朝鲜国王为讨好大清皇帝而贡献的,而是通过选秀女而进入大清国皇宫的。这个朝鲜女人就是淑嘉皇贵妃。
乾隆帝为什么要纳朝鲜女子为妃呢?这与娶蒙古和维族女子为妃不同,那是属于政治婚姻,而纳这位朝鲜女子为妃不存在这种政治因素。
清初,许多朝鲜人来到我国,有的是因为与当时的朝鲜的统治者有矛盾,投靠到清朝;有的是自愿归附;有的是属于战争俘虏;有的是移民。乾隆九年(1744年)奉敕修竣的《八旗满洲氏族通谱》将满洲的朝鲜人收录了43个姓。金、韩、李、朴是其中的大姓,其中的金、韩为名门望族。淑嘉皇贵妃姓金,其祖先金辛达礼是朝鲜义州人,于天聪元年(1627年)率其家族自愿归附清朝,后来被编入满洲包衣佐领。淑嘉皇贵妃的祖先为清王朝的发展、强盛做出了重要贡献,被封官晋级,进入了清王朝的领导层。淑嘉皇贵妃的父亲三保是上驷院卿,兄长金简在乾隆朝累官至吏部尚书、总管内务府大臣。
淑嘉皇贵妃生于康熙五十二年七月二十五日(1713年9月14日)。在乾隆帝即位前已是一名侍妾了。乾隆帝即位后,封为金贵人。乾隆二年(1737年)十二月初四日册封为嘉嫔。乾隆四年(1739年)正月十四日嘉嫔生皇四子永珹。乾隆六年(1741年)二月十三日,乾隆帝奉皇太后懿旨,晋封嘉嫔为嘉妃,同年十一月二十三日为金氏举行了嘉妃的册封礼。乾隆帝的后妃图卷《心写治平》里有嘉妃的画像。从画像上看,就知道金氏是一位美丽贤淑的女子。乾隆十一年(1746年)七月十五日,嘉妃生皇八子永璇。乾隆十三年(1748年)七月一日,乾隆帝奉皇太后懿旨,嘉妃晋封为嘉贵妃。刚晋封为贵妃9天的金氏,还未行册封礼,便于七月初九日再一次喜降龙儿,生下了皇九子。看来金氏从地位不断晋升与好连续生育皇子有直接关系。乾隆十四年(1749年)四月初五日为金氏举行了嘉贵妃册封礼。乾隆十七年(1752年)二月初七日,金氏又生皇十一子永瑆。乾隆十七年十月,金氏随乾隆帝、乌喇那拉皇后去遵化的裕陵参加孝贤皇后、慧贤皇贵妃、哲悯皇贵妃的奉安典礼。十月二十五日到东陵后,她随乾隆帝、乌喇那拉皇后先到裕陵地宫进行了一次阅视。二十七日辰时(八点许)孝贤皇后梓宫葬入地宫后,金氏随皇帝、皇后再一次到地宫阅视。后来金氏也葬入了裕陵地宫。金氏是葬入地宫的5个女人中唯一生前进入地宫并阅视的人。
她先后为乾隆皇帝生了4个皇子。这在清代后妃中是极为少见的。她生的皇四子名永珹,出继给康熙帝的皇十二子允祹,袭履郡王,卒于乾隆四十二年,嘉庆四年追封为履端亲王。她生的皇八子永璇,乾隆四十四年封郡王,嘉庆四年晋为仪亲王,总理过吏部。道光十二年卒,享年87岁,是乾隆帝诸子中最高寿的。皇九子早殇。永珹、永璇都诗词歌赋无所不通,书法有很高的造诣。但在乾隆帝诸子中成就最高、名气最大的是皇十一子名永瑆。
永瑆,别号少庵、镜泉、诒晋斋主人,生于乾隆十七年(1752年)二月初七日。他幼年时就书法出众,显示了特殊的才能,因此,颇受皇父的喜爱。乾隆五十四年,37岁的永瑆被封为成亲王。永瑆曾经听过康熙朝的老太监讲他的老师年幼时亲眼见到明朝著名书法家用前三指握笔管,悬腕作书的故事,对此,永瑆很是欣赏,并引起了他的浓厚兴趣。于是,他潜心研究,努力效法,并加以推广,创出了著名的“拨灯法”。永瑆的楷书“胎息欧阳,出入羲献”,“少工赵董,兼善篆隶”,独具风格,名重朝野。因他家藏有晋代陆机的《平复帖》,因此,就把自己的书斋命名为“诒晋斋”,他自称“诒晋斋主人”。嘉庆帝让永瑆把好的书迹挑选出来,刊刻汇集成册,题名为《诒晋斋帖》。嘉庆帝亲自作序,并将此帖集颁赏给臣工。
乾隆帝死后,嘉庆帝遵照定制,在裕陵五孔桥南立圣德神功碑,并建碑亭。嘉庆帝亲自撰写碑文,并命永瑆书写的汉字碑文。永瑆受命后,尽其所学,含泪濡墨,敬谨恭书,发挥了最高水平。碑文字体严谨端正,飘逸潇洒,堪为清代碑刻中的上乘佳作。乾隆朝有四大书法家,即、翁、铁、成、刘。“翁”指的是翁方纲。“铁”指的是铁保。“刘”指的是刘墉。“成”指的就是成亲王永瑆。
永瑆不仅善书法,也能作画。他能以篆隶笔法画三竹,兼作山水。笔墨苍润,但多为小品。永瑆曾随驾南巡、东巡。他先后任过军机大臣、领侍卫内大臣、宗人府左宗正。后来因亲王任军机大臣违祖制而罢军机。道光三年三月三十日午时病死,终年72岁,谥曰“哲”,故有成哲亲王之称。
乾隆帝有41名后妃,生了17名皇子,淑嘉皇贵妃一个人就生了4个,占了将近四分之一,这表明了她是非常受皇帝宠爱的。
乾隆二十年(1755年)入冬以来,金氏的身体欠佳,染病在床。这年的十一月十五日,嘉贵妃病逝,终年43岁。乾隆帝奉皇太后懿旨,追封她为皇贵妃。第二天册谥她为“淑嘉皇贵妃”。她的金棺暂安在静安庄殡宫。乾隆二十二年(1757年)十月二十三日淑嘉皇贵妃的金棺奉移东陵。十一月二日上午正式入葬裕陵地宫。她的金棺位于西侧垂手宝床上。1928年孙殿英匪军盗掘裕陵时,淑嘉皇贵妃也惨遭厄运,棺椁被破坏,随葬珍宝被洗劫一空。1977年清理地宫时,因外椁毁坏过于严重,已无法恢复,只得将内棺陈放在西旁的垂手棺床上。现在她的内棺棺盖已塌陷。
嘉庆帝对他的这位皇兄还是十分关照的。嘉庆四年(1799年)三月,嘉庆皇帝将其家族从正黄旗包衣抬入满洲正黄旗,成为上三旗,并赐淑嘉皇贵妃家姓“金佳氏”。嘉庆二十三年(1818年)正月,命《玉牒》内将“金氏”正式改写为“金佳氏”,以示对其家族的恩宠。一位朝鲜女人能够进入大清皇宫,被封为皇贵妃,成为皇帝的宠妃,为皇帝生育了四位皇子,地位仅低于皇后,最后又能祔葬皇帝陵内,这都是难得的旷典和殊荣,在清王朝仅此一例。