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牛膝最早出自《神农本草经》，是一味药性价值极高的中草药，此为多年生草本，因为茎上有棱节，很像牛的膝骨，所以被称做“牛膝”。除我国东北地区以外，在全国各地都有生产，却以河南省焦作市武陟县生产的牛膝为最好，此为“四大怀药”之三的“怀牛膝”。
怀牛膝的功效
性味：辛、苦、平，怀牛膝生品有活血通经的功效，生用可散淤血，利关节，引血下行，消肿止痛;熟用可补肝肾，强筋骨，主治湿寒，四肢痉挛，屈伸不利，腰腿酸疼，逐血气，降血压，尚有利尿通淋的功效。怀牛膝可酒制，《本草纲目》上说，怀牛膝“生用能去恶血，得酒则能补肝肾”。酒制怀牛膝则是补肝肾、强腰膝的良药。
在中医方面来讲，古今中医药专家称其“性善下行”。说明其主沉降作用非一般药物所能比拟，此味中药具有引导结聚于胆囊、肾脏、膀胱、尿道部位的结石下行，并使其排出体外的功能。《本草纲目》明确指出：“牛膝处处有之，谓之土牛膝，不堪服，惟北土及川中人家栽培者为良。”北土即黄河以北土地，正是古怀庆府（今河南省焦作市武陟县）所在地。实验表明，怀牛膝中微量元素锰、锌的含量较其他产地生产的为高。人体缺乏锰、锌常常表现为肾虚，怀牛膝具有“补肝肾，强筋骨”的保健作用，其原因也正于此。怀牛膝药效高，李时珍说它：“滋补之功，如牛之力。”因牛膝长于补益肝肾，强健腰膝以及活血通经、引血下行的功效，所以可主治寒湿痿痹、四肢拘挛，膝痛不可屈伸，逐血气，伤热火烂，久服可轻身抗老。
在西医方面来讲，能有效改善肝肾功能，降低血浆胆固醇，有增强细胞活性的作用、具有良好的降低血压、增强体液免疫功能的作用。还具有抗炎与镇痛、兴奋子宫、延缓衰老的作用。
食用方法
一、冬季男女“性福”进补食谱：
1.肾虚须发早白黑豆粥：枸杞子30克、核桃仁5个、黑豆150克和米共煮粥加糖食之。
2.枸杞首乌牛膝茶：首乌30克、枸杞12克、菟丝子20克、怀牛膝12克、当归15克、茯苓20克，共煮沸去渣留汁直接饮用。
二、壮腰健肾补阳食谱 ：
1.牛膝巴戟酒具有壮腰健肾补阳的作用，其制作方法如下：
将牛膝50克,巴戟天50克，泡在500克白酒里,10天后即可饮用。巴戟天恶雷丸、丹参，忌与此两种药物同用，因药性相反，会降低药性增加毒性。
2.地黄牛膝生鞭汤具有滋阴补肾壮阳功效，其制作方法如下：
配料：怀地黄和怀牛膝各15克，枸杞子15克，鹿角胶30克，龟膘胶30克，黑豆200克，猪骨髓200克，生鞭100克，葱、姜、盐、黄酒、味精各适量。
制法：将生鞭在水中泡透，去皮切片，猪骨髓切段，黑豆温水泡涨，怀牛膝和怀地黄、枸杞子一起入锅炖煮煨烂。再将鹿角胶、鱼膘胶及葱、姜、黄酒、精盐放入，煮10分钟，加入适量味精。
用法：喝汤、吃肉即可，隔天1次，连用若干次。
功能：滋补肾阴，填补精髓，适用于肾阴虚损、精髓不足而引起的精稀数少不育、阳起无力、举而不坚、腰病腿软、早泄等症状。
