爱华网代表人物是清末民初的王国维。
《宋元戏曲史》云：“后世戏剧当自巫优二者出。”
巫指古代女巫，觋指男巫。巫、觋均是以歌舞娱神的职业，常扮演鬼神，后渐变为优，即演员。“巫以乐神，优以乐人”，后代的戏剧就是由巫、觋发展起来的。有人称之为宗教祭祀说，这种说法出现很早，认同者也比较多，这种说法侧重于戏曲中的表演因素。
2、起源于歌舞说
张庚、郭汉城《中国戏曲通史》开篇云：“中国戏曲的起源可以上溯到原始时代的歌舞”。
作者认为，人们在战事、狩猎等实践活动之后，为了宣泄感情，常常再现事件的过程，表演歌舞。其中有些片断具有叙事性质，可视为后代戏剧的前驱，而歌舞也是后代戏剧表演的主要因素之一。这种观点侧重于戏曲中的歌舞因素。
3、起源于优孟说
日本学者青木正儿在《中国近世戏曲史》中，认为“优孟衣冠”故事“开滑稽剧发达之端绪”。
优，指优伶，古代从事表演的艺人；孟，是艺人的名字。据传春秋时楚国的国相孙叔敖死后，其子穷困不堪，求助于优孟。优孟心生一计，便穿上昔日孙叔敖的服装，模仿他的神态去见楚王，楚王大惊，以为孙叔敖复活，想任用为相。优孟因势讽谏，请楚王推封其子，是为“优孟衣冠”故事。
这个故事见于《史记•滑稽列传》当中，优孟惟妙惟肖的扮演叔孙敖，我们可以看作是人物形象的模拟，其间有对话、有动作，确实与戏曲演出相似。这种说法侧重于戏曲中的情节因素，但不是按照规定的情节来表演故事的。
4、起源于百戏
中国著名的戏剧史专家周贻白力主此说。其《中国戏剧的形成和发展》对这一观点作了详细阐述。周贻白的戏剧起源于百戏说出现较晚，但由于着眼于综合性，所以很多人附和这一说，影响较大。
古代的“百戏”，是乐舞杂技表演的总称，秦汉时已出现，又称“角抵戏”。角抵，就是两人摔跤或拳斗。
广义的角抵戏，不只是指摔跤，而是指各项技艺会集一起，彼此竞赛，互争优胜。从故事表演来说，对后来戏剧有深刻影响的是那些“敷衍故事”的狭义的角抵戏。
东晋葛洪的《西京杂记》上记载：“有东海人黄公，少时为术，能制蛇御虎。……秦末有白虎见于东海，黄公乃以赤刀往厌之。术既不行，遂为虎所杀。三辅人俗用以为戏，汉帝亦取以为角抵之戏焉。”
从这些记载看，《东海黄公》表演的是秦代末年的一段故事，内容是黄公企图伏虎不成，人们以此为题材形成了角抵戏。这个节目已有简单的故事，有人物扮相和白虎的假形，还有简单的道具和独白似的符咒，不只是单纯竞技的表演，而且还从民间传入宫廷，在宫廷演出。
《东海黄公》是记载中最早有故事表演的角抵戏。后来三国有《辽东妖妇》，南北朝有《代面》、《踏摇娘》等，都是这一传统的演变和发展。
王国维在《宋元戏曲考》中指出，中国戏剧最早溯源于巫觋，战国时和俳优合流，到汉的角抵，又增加了故事情节，至南北朝时，出现《代面》、《踏摇娘》，才合歌舞以演一事，随成为后世戏曲之起源。
5、起源于傀儡戏
中国古代小说研究专家孙楷第《傀儡戏考源》主此说。这种说法同意者比较少，影响不大。
6、源于印度梵剧
许地山《梵剧体例及其在汉剧上底点点滴滴》首倡此说。这种说法认同者很少，影响也比较小。
7、起源于讲唱文学
戏曲艺术是由多门类艺术综合而成的，其中最重要的决定因素是文学。小说、讲唱文学及戏剧都有叙事成分，其区别在于，小说、讲唱文学用第三人称叙事，而戏剧则以第一人称代言。在实际演出中，艺人常常由第三人称叙事转变为第一人称代言，于是，讲唱文学就演变成戏剧。
学术界有一种带有倾向性的意见：歌舞是远祖，多渠道、多元化是中国戏曲形成的特点。
