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“蓝田四吕”，即吕大忠、吕大防、吕大钧、吕大临四兄弟，是北宋蓝邑所产四大名贤，明代成化年间陕抚阮勤曾为其奏建专祠，曰“四献祠”以祀之。其中尤以吕大临最为出名，民国牛兆濂谓“其学渊源程、张（即二程和张载），深见许于朱子（即朱熹），堪称得天地之心者”，足见其在关学历史上地位之崇。
大临字与叔，为四吕中最年轻者。蔡光澜教授《<芸阁学舍记>讲记》据其字曰“与叔”而年纪最小，判断“四吕不是亲弟兄，可能是一个祖父，或同一个曾祖父”，是否姑置不论，却是发前人所未发，似有一定道理。因四昆仲中，大忠字进伯，大防字微仲，大钧字和叔，按古人以伯仲叔季排序的习惯，有所不符，极易使人觉着大忠、大防和大钧为亲兄弟，大临与前面三个略隔一层。然而大临又号“芸阁”—后之“芸阁寺”、“芸阁书院”和“芸阁学舍”皆以“芸阁”冠其名，显为纪念大临而起，其含义，蔡教授文中解释说：“‘阁’，亭台楼阁，高大的建筑，而且还是高贵的建筑，都是比较有价值的，建在地势也高的地方。‘芸’是一种草，叫芸香草草当很然低啦，也是平平常常，而芸香草，就属于那种‘野火烧不尽，春风吹又生’的草。多年生草本植物。刚才说阁很高，现在说草，它又很微小，很贫贱。芸，常见的芸芸众生。但是阁就不是，阁就到了中央。按照范仲淹的说法，一个居庙堂之高，一个处江湖之远。实际上‘芸阁’这两个字它就是既高贵，又平常，就是我们所说的伟大出自平凡，平凡产生伟大，另外就是生命力相当的顽强。”则思之殊觉不甚妥当。
按“阁”指亭台楼阁，“芸”是香草，固是多种词典的解释，但是“阁”字特指藏书之楼，如汉代天禄阁、石渠阁；“芸”字通“耘”，如《论语·微子》：“植其杖而芸”，意为“除草”，也是读点古书的人都知道的。大临号其号曰“芸阁”，安知其没有明志笃守师业、不务杂学，或自谦农夫、耕读自适的意思？而最有可能的，是“芸阁”作为一个固定词汇，据查就是指古代藏书机关，即秘书省，唐代刘知几《史通·忤时》章云：“蓬山之下，良直差肩，芸阁之中，英奇接武。”大临作为宋人，居唐之后，作为大儒，饱读诗书，未必不明白这一典故，知之而援以自号，自许也罢，自慰也罢，也都在情理之中。而况据据历史记载，大临曾官居“秘书省正字”，在秘书省校雠典籍，刊正文章，其自号或他号“芸阁”，都应该与藏书之楼有关，与秘书省有关，与他在秘书省的职事有关。《辞源》“芸阁”条以宋代周行己《浮沚集》九《哭吕与叔》诗句“芸阁校雠非苟禄，每回高论助经纶”以释之，“芸阁”二字固然以语双关，却可见编者也是将“芸阁”，当藏书楼或秘书省看待的。蔡教授未在有关大临的基本史料上下功夫，拘于字意，漫搜书海，由草之卑微，到阁之高处，又是白居易的“野火烧不尽，春风吹又生”，又是范仲淹的“居庙堂之高”、“处江湖之远”，强说其中蕴寓着“既高贵，又平常，就是我们所说的伟大出自平凡，平凡产生伟大，另外就是生命力相当的顽强”之深意，辛苦固辛苦矣，渊博亦渊博矣，无如愈说愈玄，愈玄愈远，不免显得有点穿凿附会，徒招人讥了。
2012年4月8日于介然斋
