爱华网地球的年龄和地质年代
相对地质年代
地质历史时期形成的层状岩石或沉积物称为地层（stratum，复数strata，或stratigraphy）。在漫长的地质历史中，生物演化、构造运动、古环境变迁等都会在岩石中留下印记，因此地层就是记录地球演变的史书。要解读这部史书，有三大定律可循。
一、地层层序律（Principle ofstratigraphy）
地层层序律最早由丹麦学者斯第诺（N. Steno）1699年提出，后由英国学者史密斯（WilliamSmith）在地质填图实践中，得到了进一步丰富完善。
斯第诺生于哥本哈根，早年习医，被称为“人体解剖学之父”，在他短暂的48年中，不但详细研究了人体，而且解剖了其它生物，进而对地层中的生物化石也开展了研究。1665年定居意大利，在解释意大利托斯卡纳（Tuscan）地区的地貌和地层成因过程中，提出了地层层序律的思想。
1. 基本原理
地层层序律包含三个基本原理：
（1）原始产状水平原理（Principle of originalhorizontality）
原始的沉积物均为水平或近于水平。该原理意味着，倾斜地层都是后期改造的结果，并不反映原始状态。
（2）叠置原理（Principle of superposition）
较老的地层先形成，位于下部，较新的地层后形成，位于上部，简称下老上新。
如果因后期构造运动，地层倾斜甚至倒转，要设法根据波痕、泥裂、雨痕、虫迹、交错层理等构造来判断地层的顶底，从而恢复其原始层序（图）。
（3）原始侧向连续原理（Principle of lateral continuity）
沿水平方向逐渐消失或过渡到其他成份。意味着同一地点，可以通过沿地层侧向追索的办法，进行不同地层间的对比，若因后期切割破坏了地层的连续性，依然可以依据原始侧向连续的原理，进行横向对比。
2. 讨论
地层层序律具有如下特征：
（1）公理性质，如同两点之间，线段最短，不证自明。
（2）只能用于同一地方。不同地方不能对比。
（3）对沉积物和沉积岩而言，当然，浅变质岩也是适用的。
二、生物层序律（化石层序律）（Principle of faunalsuccession 或 Principle of biostratigraphy）
由英国学者史密斯提出。史密斯被称为为“英国地层学之父”，他家境清贫，几乎没有受过正规教育，但勤奋好学，在参加勘察和修筑运河中，于1815年填制了人类第一张地质图，图名为“ADelineation of the Strata of England and Wales, with Parts ofScotland”，比例尺达到了1/5万，被称为改变世界的地图，图中不同地层用不同色彩表示，全为人手彩绘。随后，于1816-1819等4年间，发表了四部头巨著《地层化石鉴定法》（StrataIdentified by Fossils），书中详细叙述了地层层序律和生物层序律的基本原理和方法。
地层层序律可简单概括为：地层越老，所含的生物越简单，反之亦然；不同时代地层，有不同的化石组合。
化石（fossil）是埋藏在沉积物中的古代生物遗体和遗迹。例如：动、植物的骨骼、牙齿、根、茎、叶，等等；动物的足迹、粪便、蛋，等等也是化石（遗迹化石）；其中具有演化快、延续时间短，特征显著，数量多，分布广等特征的化石称为而标准化石（或指向化石）（Indexfossils），例如三叶虫、笔石等为早古生代的标准化石。
如果地球上的现生生物具有如下特征，称为活化石（livingfossil）：①解剖上与某古老物种极相似；②该古老物种至少已有几千万—上亿年的历史，并保留着诸多原始特征，而未发生较大的改变，进化缓慢；③现生成员仅有一个或很少的几个种为代表；同时④分布范围极其有限。我国的植物如银杏、水松、珙桐、香果树和动物如大熊猫、中华鲟、扬子鳄等，均是珍贵的活化石。
如果把地层比喻为史书，那么化石就是这部史书中的文字，两者结合在一起，就构成了生物层序律的主要依据。
三、切割律（Principle of cross-cuttingrelationships）
赫顿的《地球学原理》（Theory of the Earth）（1795）和莱尔的《地质学原理》（Principles ofGeology）（1830）等都对切割律进行了解释。
1. 基本原理
切割律的基本内容为：较新的地质体切割较老的地质体。
2. 讨论
（1）地质体可以是断层、节理等破裂和侵入体，也可以是地层和地貌等，例如，断层节理间的切割关系，侵入体间的切割关系，地层的不整合接触关系，沉积物或地貌的填充叠置关系；也可以是各种不同地质体的切割关系，例如断层与不整合接触关系的切割。这些内容将在岩浆岩、断层、地层接触关系等章节分别介绍。
例如图，根据切割律，各地质体的相对新老关系为A（地层）>B（侵入体）>C（地层不整合）>D（侵入体）>E（地层与侵入体的切割）>F（河流下切）。
（2）切割律既适用于宏观，也适用于微观（如显微镜）。
（3）切割律虽然只能确定地质体的相对新老关系，但如果与可进行同位素绝对年龄测定的岩脉相结合，则能够推断绝对年龄。例如，某地层被上下两个不整合限制，其中下不整合切割了岩脉A，上不整合切割了岩脉B，则A、B两岩脉的同位素绝对年龄之间的时间间隔，就是不整合限制的地层的年龄（图）（不整合概念将在地壳变形与地质构造一章中详细讨论）。
通过地层层序律、生物层序律及切割律，可以在全球范围内年里起统一的地层对比表和地质年代对比表。
