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这个故事发生在公元1世纪初，朝鲜半岛上两个接壤的小国家（姑且这么认为吧）——高句丽和乐浪的土地上。
相传，乐浪是一个受神明庇佑的国家。并且，神明赐予了富庶的乐浪一个硕大无比的鼓，每有敌军来犯，该鼓就会发出隆隆的声响，百里以外都能听见，名曰自鸣鼓。高句丽位于乐浪北部，地广人稀，资源匮乏，饥荒寒冬是高句丽百姓的大敌。而历代高句丽君王扩张的野心也在不断膨胀。到了第三代大武神王，他心心念念要拿下乐浪，让自己的百姓过上好日子。
高句丽王子好童是大武神王的独子（在弟弟解爱忧出生前）。相貌俊朗、文才武略不凡的他，其实是一个孤独、冷漠、失势的王子。尽管大武神王从小就为他继承大统做了很多工作，包括好几年没有与元妃同房，为他拉拢有势力的部落等，但是，没有强大势力作后盾的王子注定在通向王位的路上走得异常艰辛而悲苦。
一、三跪九叩——折损高句丽颜面，开辟海上贸易之路
作为高句丽的使臣，好童王子在东汉光武帝登基十周年的庆典上表现得不卑不亢。大殿上，各国使者、文武百官云集，面对来自朝鲜半岛的乐浪公主和高句丽王子，刘秀故意为难高句丽王子，让他行大礼。尽管之前大武神王就交代过，若是刘秀要他行三跪九叩首的大礼，他必须断然拒绝，对此，他也没有提出异议。可是，真的要鼓起勇气来面对时，跪与不跪实在两难！这一跪下去，无疑在世人面前承认高句丽是大汉王朝的臣子，损了高句丽的颜面；若是不跪，固然能保住尊严，可是带来的后果也是可想而知的。再三权衡之下，好童王子忍辱负重，毅然选择下跪。一次次磕头声声刺耳、揪心，一点点撕扯着王子的自尊。换来的却是汉朝与高句丽的海路贸易。事后，当尤那楼大将军严厉责备他时，他说自己并不后悔这么做，因为这是当时最好的选择，也是最有利于高句丽的选择。一个深谋远虑、隐忍坚毅的王子形象陡然丰满起来，不仅为他叫好！
当尤那楼大将军等人弃王子而去，回国向大武神王禀明此事时，他脸上显露的尽是怒气，气王子胆敢违背旨意，更气王子折损了高句丽的颜面。这次事件导致的最直接的恶果就是，原本追随好童王子的五部落纷纷弃王子而去。自此，大武神王与好童王子之间的父子关系、君臣关系也出现了裂缝。大武神王改变策略，由最初为王子铺路逐渐转向让王子凭自己的力量积蓄势力，登上王位。
二、归途遭袭——生死一线记挂王位，怒斩舅父巧妙掩饰
返程时，好童王子只有不哭和几名护卫武士陪同。沸流那部族长、元妃之父与其子商议，半路暗杀王子。身重剧毒的王子被不哭带到山洞里避难、疗伤。当不哭告诉他，若不及时斩断一条手臂，剧毒攻心后恐怕性命难保时，王子断然拒绝，因为高句丽的王位从来不是为肢体残缺的王子而设的。此时的好童心里，最记挂的还是从小就树立的远大目标——成为高句丽的王。若成不了王，他不知道自己活在世上还有什么意义。自从七岁那年，他就知道除了父王对他还有疼爱之情外，周围所有的人都不喜欢他，甚至还有许多人想他死。只有登上权力的顶峰，他才能保住自己的性命，才能不用抱着剑入睡。
当沸流那部的武士突然出现时，好童毅然挥剑杀敌。领头的是元妃的兄长、好童的舅父，可是，企图杀害王子的人怎能活命？愤怒的好童一剑下去，将其斩首。当好童王子带着棺材出现在高句丽王和大臣面前时，原本怒气难消、为生死未卜的王子担心不已的大武神王，脸上表情复杂。好童王子大声宣布，棺材中躺着的是自己的舅父，他在营救自己的过程中不幸遇难。好一个掩人耳目的理由，既掩饰了沸流那部的谋反之心，又避免了高句丽王与沸流那部发生冲突，其谋略之才可见一斑。
三、生擒与私放乐浪公主
好童王子与乐浪公主的感情纠葛牵动人心。犹记当年，王子望着公主浅浅地笑言“你是父王送给我的礼物”时，公主害羞而生气的表情；王子调皮地在公主唇上烙上印记时，公主恼羞成怒、拔剑相向的样子。五年后，同样的场景再一次上演，甜蜜而痛苦的滋味涌上王子的心头。既然初识的美好没有酿成爱情的美酒，那就让它在苦涩中变味吧。正如好童所说的，“我们只能在王子和公主的身份里相爱”。所以，前一刻还在与罗姬亲亲我我的好童，接到大武神王下令让他生擒乐浪公主时，情感上并没有波澜起伏，只把它当做政治策略。
在这次生擒乐浪公主的过程中，好童亦展现了他的军事才能。由于双方兵力悬殊，乐浪一方希望尽量拖延时间，等待援兵；而高句丽王并没有增派任何军队支援，他希望好童靠自己的力量获胜。好童也确实凭借智谋，擒获罗姬，使乐浪损兵折将。这次好童终于在父王面前扬眉吐气了，大武神王脸上显出了难得的笑容。
正当大武神王喜滋滋地以罗姬为筹码，与乐浪王崔理谈判时，崔理断然拒绝了谈判的条件，并下密令要罗姬自尽。悲痛欲绝的罗姬扬起手中的匕首，预置好童于死地。此时的好童，看见的是一个被父亲抛弃的女儿，一个与自己同病相怜的可怜人。他奋力抱紧罗姬的同时，眼里尽是悲哀。而当罗姬乔装打扮混出城门时，好童没有立即拦下，而是尾随其后，直至无人处才现身，护送罗姬至安全处。若说好童对罗姬没有感情，那是不可能的，或许爱情从来没有过，但是怜悯之情却在不断滋长。马背上的罗姬俯下身，与好童深深相拥的那一刻，好童定能感受罗姬对他的深情；而好童轻轻唤着罗姬的名字时，罗姬心里该有多么甜蜜啊。
私放乐浪公主终于激怒了大武神王，他将之前的愤怒全部宣泄在此次好童的抗旨上，下令将他软禁在修养殿。这一次，王子真的是众叛亲离了。不哭的不辞而别，横财、团长和老板娘的离开，使得王子的亲信只剩下忠诚的泰秋了。
