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东方朔(前161或162-前93)，字曼倩，平原厌次县(今山东陵县神头镇，一说山东省惠民县何坊乡钦风街)人。西汉辞赋家。汉武帝在位初，征四方士人。东方朔上书自荐，诏拜为郎。后任常侍郎、太中大夫等职。他性格诙谐，言词敏捷，滑稽多智，常在武帝前谈笑取乐，“然时观察颜色，直言切谏”。武帝好奢侈，起上林苑，东方朔直言进谏，认为这是“取民膏腴之地，上乏国家之用，下夺农桑之业，弃成功，就败事”。他曾言政治得失，陈农战强国之计，但武帝始终把他当俳优看待，没有得到重用，于是写《答客难》、《非有先生论》，以陈志向和发表自己的不满。
武帝时期，人才辈出，涌现出一大批文臣武将。文臣有公孙弘、董仲舒、主父偃等，武将有卫青、霍去病双子星座。武帝需要这些文臣去为他处理朝政，也需要武将去抵御外敌、开辟疆土。当然，汉武帝不仅仅处理政务，还要享受生活。那么他需要另外一类人才去为他创造开心的生活。而我们的大贤东方朔就是这样一位能够逗武帝开心的弄臣。他能够在朝堂之上把武帝逗得啼笑皆非，而且能够得到不斐的封赏。那么他有什么魅力能够让汉武帝为之倾倒呢？
武帝初年，年少的刘彻为了实现自己富国强兵的战略，开始大规模招揽人才。汉武帝就下了一道诏书，天下英才都可以写求职报告，于是当时四方有识之士云集响应，报名的有数千人之多。其中，就有东方朔的求职简历。为了应对这次海选，东方朔凭借着博览群书的才学搞了一次海吹。用海吹对海选，真可谓恰到好处。汉武帝看到了东方朔的求职报告，东方朔是这样给汉武帝吹牛的：草民东方朔，幼失双亲，由哥嫂养大。我十二岁开始读书，花了三个冬天我把文史书籍都读完了。然后读了二十二万言。然后十五岁读诗书，十六岁学击剑。然后十九岁读兵法，于是又读了二十二万字。这是先说自己的学识。然后接着说自己的身高，他说我九尺三，如果换算过来就是两米出头。接着说我的眼睛亮的像珍珠，牙齿整齐洁白的像贝壳。这还不够，他说我兼有孟贲之勇敢，庆忌之敏捷，鲍叔之廉洁，尾生之诚信。我这样的学识跟相貌总可以当个公务员吧。
汉武帝在审阅堆积如山的自荐信中，被东方朔这封特殊的给吸引住了。在他陷入审美疲劳的时候，东方朔的这封信给了他强烈的视觉冲击。于是就留意了东方朔，这个特殊的人必须用。就这样东方朔被录用了，他被分配的部门叫待公车诏，但只是个偏冷的部门。他被晾在一边了。干了一段时间，东方朔不乐意。他想了一个办法，在他那个部门有很多养马的侏儒。于是这天他告诉小侏儒们，他说皇上说了你们这些人种田没力气、当官没才能、当兵不勇敢，他要把你们都杀了。那些小侏儒们听了都吓哭了。东方朔就说看你们可怜，我有个办法帮你们。于是，东方朔就跟他们说明天皇帝会从这边门口经过，你们去跪着跟他求情也许就会没事。第二天，汉武帝从门口经过，小侏儒们就跑过去跪着喊救命。汉武帝就被搞朦了，小侏儒们就将东方朔的话说了，汉武帝说没这回事，安慰了这帮小侏儒。就走过去问东方朔，你为什么假传圣旨。东方朔就说了我九尺三的大个，跟他们同样的工资，饿的前心贴后背。你要给我涨工资，这点要求不过分吧。汉武帝想了想，行，给你涨工资。于是把他升到了待金诏门，就这样，东方朔通过这次恶搞升职了。当然，东方朔的娱乐大众的行为并没有停止。
一天赶上一个重要节日，大臣们都聚集在朝堂之上等着分过节的肉。那天天气非常炎热，那位分肉官迟迟未到。大臣们都在干着急。这时东方朔从人群里冒出来，径直走向分肉的桌子，操起刀朝着那块肉最大的地方狠狠的切了下去。然后衣服往下一脱，再把肉一包，往怀里一揣。然后笑呵呵的跟大臣们说，今儿天不早了，我就不等你们了，你们慢慢等吧。说罢，就大摇大摆的走了。大臣们气的直踱脚，但只能干着急。第二天，分肉官就将这件事报告给了汉武帝，汉武帝就传召东方朔，汉武帝就说你擅自切肉，我也不怎么样，自己你就当着大家的面作个检讨，检讨过关就没什么事，检讨不深刻就准备受罚。然后东方朔就开始自我检讨，他说东方朔啊东方朔，你擅自切肉，何其无礼。自己动手切肉何其潇洒，切肉切那么小块何其廉洁，将肉带回家自己不吃，全部留给老婆，多么是个爱妻模范。说完，汉武帝哈哈大笑，笑的腰都弯不过来。汉武帝说你这是自我批评还是自我表扬呢。就这样，东方朔把大殿上的汉武帝逗的直乐呵。东方朔就这样一次次都化险为夷。因为他懂得无论自己怎样闹，只要皇帝笑了，一切皆了。
某天宫中突然冒出一只动物，这只动物长的既不像鹿又不像马，大臣们没一个人认识，汉武帝就想起了东方朔，就传召东方朔，东方朔来了以后，看过后说自己知道。然后汉武帝命令他快说，东方朔说我现在饿了，皇上赏赐我一些食物，等我吃饱了再说。然后汉武帝只好赏赐食物给他。东方朔就在那里海吃海喝，大家都等着他揭开谜底。吃饱了以后，汉武帝就说你现在可以说吧。东方朔说不行，你得再赏赐些什么，皇宫外有一块肥沃的地和一个池塘，你把那些都赏给我吧。汉武帝就爽快的答应了，说你赶紧说答案吧。然后东方朔就指着这个奇怪的动物，说这个动物叫邹牙，他的牙齿一排排很整齐。这个邹牙的出现预示着祥瑞，不久将有外族归顺我朝。汉武帝听了以后非常高兴。到了第二年，果然有位匈奴贤王率领八万部众投降汉朝。这应有证了一年前东方朔的预言。汉武帝又重赏东方朔。从这里可以看出东方朔虽然喜欢闹，但他却也是满腹经纶。他懂得自己的价值，一个人只有在你最具有使用价值的时候，你才能创造自己的价值，你才能去争取属于自己的那份物质形式的价值。东方朔很好地把握了这些，所以他会在适当的场合去向汉武帝索取，汉武帝也只会在他最需要别人的时候才会表现得最慷慨。
君山上有美酒数斗，如能喝到，可以不死为神仙。武帝得知后，就斋居七天，派了栾巴带童男童女数十人到山上求之，果然得到了仙酒，就带回来给武帝喝。武帝未喝之前，东方朔就偷偷地喝光了。于是武帝大怒，下令推东方朔出去斩首。东方朔就说：“假如酒有灵验，你杀我，我也不死；要是没有灵验，这酒有什么用呢？”武帝想了一下，明白了其中的道理，才笑着把他放了。
东方朔在当太中大夫时，昭平君娶了武帝的女儿夷安公主为妻。这昭平君是武帝妹妹隆虑公主的儿子，平日飞扬跋扈，经常犯罪，所以隆虑公主很不放心。在病重临终前，拿出金千斤钱千万，为儿子预赎死罪，武帝答应了。
果然，昭平君自母亲死后，更加骄横，竟然醉杀了夷安公主的傅母（古时负责辅导、保育贵族子女的老年妇人）。按汉代法律，应是杀人偿命，但朝中大臣都不敢问斩，因为隆虑公主曾预赎过死罪，而且皇上又同意了的。于是将此事奏请武帝，由他亲自裁夺。武帝说：“我妹妹已故，只有这么个儿子，死前，又嘱托过我。”讲到这里，他泪流满面，叹息良久。又说：“但法令是先帝制定的，我不能因妹妹而违反先帝的法令，否则，我有什么面孔进高庙见祖先？何况还要辜负天下万民。”于是下令廷尉斩了昭平君。斩了昭平君，武帝十分悲痛，左右大臣也为之伤心。
此时，只有东方朔没有哀伤的表情，反而不知从哪里拿了一杯酒说：“我听说圣明的君王治理国政，赏赐不避仇人，杀戮不择骨肉。这就是古书上所说的‘不偏不党，王道荡荡’。这两件事，是五帝所推重的，也是三皇所难以办到的。现在陛下却做到了，这样，天下的老百姓都能各得其所。这是值得庆幸的事。我手捧酒杯，冒死再拜。”武帝没说什么，就起身进入宫内。
到了傍晚，武帝召见东方朔说：“《传》曰：看准时机后再说话，别人不人讨厌。今天先生给我祝寿，认为是看准时机了吗？”东方朔马上脱下帽子，磕头请罪道：“我听说快乐过分就阳溢，哀伤过分就阴损。阴阳变化就心气动荡，心气动荡就精神分散。精神一散，就邪气侵入，消除愁闷最好的是酒。我所以用酒向皇上祝寿，是表明陛下刚正不阿，用它来替皇上止哀的。我不知忌讳，罪该死。”武帝听了，觉得很有道理。以前，东方朔曾喝醉了酒，闯入宫殿，而且在宫殿中小便，宫中值巡发现了，弹劾他大不敬。武帝就下诏，免去了他的官职。现在，通过这件事，又恢复了他的中郎官职，并且还赏给他一百匹帛。
汉武帝喜欢游戏，为政之暇，常出谜语，让侍从猜测。东方朔每猜必中，应答如流，很快得到宠幸。而东方朔则利用接近皇帝的机会，屡屡向汉武帝谏诤国政。武帝的姑妈馆陶公主，亦叫窦太主，其夫堂邑侯陈午去世后，守寡多年，已五十多岁。一个卖珠宝的女子经常到她家去，还带了个十三岁的养子董偃。董偃长得很漂亮，窦太主就把他留在身旁，教他御射术数。到了十八岁他已是个仪表堂堂的英俊少年。他与窦太主出则执辔，入则侍侧，关系非同一般，整个京师都知道他与窦太主的关系，叫他董君。
一天武帝到窦太主家做客，公主激动万分，亲自下厨做菜。武帝坐定后对姑妈说：“希望见见你的主人翁”。窦太主就把董偃引了出来。只见董雇头戴顶帽子，手套皮筒子，跟在公主的后面，对武帝说：“臣董偃，公主家的庖人，冒死叩拜皇上万岁！”武帝见他长得很美貌，也很喜欢，赏赐他很多东西，并喊他主人翁。从此，董偃经常与武帝斗鸡走狗，游猎踢球。由于他与武帝关系日趋亲热，董名声大噪，京城王公贵戚没有一个不认识他的。
一天，武帝在宣室设酒宴款待窦太主和董偃。当他们要进入宣室时，东方朔执戟上前阻拦，对武帝说：“董偃有三个罪名可杀：他以人臣的名义，私侍公主，这是第一条死罪。败坏男女风化，搞乱婚姻礼制，有伤先王的制度，这是罪二；陛下正当壮盛之年，须积思放六经，留心于王事，追慕唐虞的政治，仰敬三代的教化，而董偃却不知依经书劝学，反而以靡丽为重，奢侈为称，尽狗马之乐，极耳目之欲，行邪枉之道，径淫辟之路，这是国家之大贼，社会之大害，这是他第三条死罪。”武帝听后，默不作声，过一会说：“我已经摆好酒宴，下次再改吧！”东方朔说：“不可以。宣室是先王的正殿，不是议论正当的国事，不能进去！”武帝听罢说：“是的。”便下诏停摆酒宴于宣室，改摆在北宫。让董从东司马门进去，后又把它改称东交门。赏赐给东方朔黄金。从此，董偃逐渐失去了宠爱，三十岁就去世了。过了几年，窦太主也去世，董偃与她一起合葬在霸陵。
东方朔在中国历史上是智慧的化身，游戏人生的典范，他毛遂自荐当了汉武帝的太中大夫，却总感觉怀才不遇，不满汉武帝给他的待遇，声称“用之则为虎，不用则为鼠”，东方朔是非常聪明的一个人，他利用他的聪明把汉武帝哄得高兴得不得了，也把他看不上的权臣玩得不象个人样子。在“伴君如伴虎”的朝堂上，东方朔尽情地潇洒人生。中国古代对隐士分了三级，曰：“小隐隐于野，中隐隐于市，大隐隐于朝”，东方朔被人们称之为“大隐”、“智圣”，他死后据说成了仙，在玉皇大帝的灵霄殿里也有一号，就是这位鼎鼎大名的智圣，在婚姻观上大大有异于常人，《史记》记载：“取少妇于长安中，好女，率取妇一岁所者即弃去，更取妇。所赐钱财，尽索之于女子。”说这位东方朔娶妻有三条铁律：一是专娶长安女子，二是专娶小美女，三是一年一换。皇上赏给他的财物，他全部用来打发旧美女，迎娶新美女。
东方朔偷桃的典故源于以下传说：传说得一白猿相助上天宫，恰好西王母开蟠桃会，他便在瑶池偷吃了仙桃，被守护神捉拿押见西王母，他以滑稽之语申辩，说得西王母不仅免其罪，而且还赐以仙酒仙肴。
汉武帝寿辰之日，宫殿前一只黑鸟从天而降，武帝不知其名，询问众臣。东方朔回答说：“此为西王母的坐骑‘青鸾’，王母即将前来为皇帝祝寿。”果然，顷刻间，西王母携七枚仙桃飘然而至。西王母除自留两枚仙桃外，余五枚献与武帝。武帝食后欲留核种植。西王母言道：“此桃三千年一生实，中原地薄，种之不生。”又指东方朔道：“他曾三次偷食我的仙桃。”据此，始有东方朔偷桃之说。东方朔并以长命一万八千岁以上而被奉为寿星。后世帝王寿辰，常用东方朔偷桃图庆典。民间百姓后来也纷纷效仿皇家，也用东方朔偷桃作为贺寿和祈求长寿的吉祥图案。
