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豫剧大师常香玉的一生，是不平凡的一生。上世纪五十年代初期，她带领她的私营剧社到处义演募捐，捐献了一架飞机支援抗美援朝战争的义举，激发了全国人民的爱国热情，成了轰动一时的新闻。那么，有谁知道，第一个写报道在报纸上进行宣传的人是哪一个人？他就是开封市新华书店退休职工，至今仍然健在的巩起恒老先生。
巩起恒，原籍河北武安县人。十几岁来开封，以卖报纸为营生。后来生意做大，成立了自己的派报社，代理多家报纸的发行，并且成了上海《大公报》分馆特约记者。听说常香玉从西安来到开封，准备开展义演活动捐献飞机的事之后，立即到人民会场进行采访，没有见到常香玉本人，就采访了常香玉的丈夫陈宪章。陈宪章向他做了详细介绍。从介绍中，巩起恒为这位在旧社会苦大仇深，对新社会新中国无比热爱的艺术家的报国壮志所感动了。常香玉在做出决定之后，把三个年龄还很小的孩子送到西安一家全托的幼儿园抚养，以减轻拖累。并向当时的西安市委领导做了汇报，得到了领导的大力支持和赞扬。离开西安来开封时，中共中央西北局书记习仲勋亲自到车站送行。常香玉之所以把义演的首站定在开封，是因为开封是豫剧的发祥地，她的名气几乎家喻户晓。到开封的次日，河南省委书记吴芝甫亲自接见，并拿出五万元奖金鼓励她和她的剧社。一位八十多岁的老太太提着一篮鸡蛋送到她跟前，要她保养身体。
两天之后，稿子写成，一口气写了五页稿纸，寄往上海南京路《大公报》总编室。报社的编辑们有点犹豫，一位艺人要捐飞机，这事难办到吗？经过研究，以简讯的形式，在1951年10月12日的《大公报》第四版刊登了。
很快，毛泽东主席看到了这个新闻，非常兴奋，就对身旁的新华社首席记者帅鹏吩咐，你马上给新华社河南分社打电话落实一下，如果确实无误，要在《人民日报》上大力宣传。于是，常香玉捐飞机的事，就在全国广为人知了。
毛主席对帅鹏说的话，巩起恒事后是怎么知道的？真是无巧不成书：巩起恒因腿疾，住进北京宣武区医院，恰巧跟帅鹏在同一个病房里。两位病友闲聊时，就谈起了这件事。（上图：巩起恒在为作者找资料；下图：巩起恒与作者合影）
