教皇国梵蒂冈
现今的梵蒂冈位于欧洲意大利罗马的一角,面积仅0.44平方公里,是世界上面积最小的国家,但它却是一个拥有独立主权的国家,有自己的货币、邮政、电讯、民政机构。由于它的四面都与意大利接壤,故被称为“国中国”。同时它也是全世界天主教的中心——以教宗为首的教廷所在地。梵蒂冈在拉丁语中意为“先知之地”,它拥有全世界最大的天主教堂——圣彼得大教堂,拥有驰名世界、价与天齐、收藏丰富的梵蒂冈博物馆,因此在政治和文化等领域拥有了世界性的影响力。
梵蒂冈和其他所有国家不同的是,她没有农业,没有工业,没有矿产资源,国民的生产生活必需品,如自来水,电力,食品,燃料,煤气等通通由意大利供给。这个国家也没有军队,仅有一支人员寥寥无几的卫队负责国家的安全工作。
不过梵蒂冈虽小,也没有资源,但它却是世界上人均收入最富有的国家。据2007年的数据统计,梵蒂冈GDP总计976万美元,人均GDP 70,670美元。其经济主要依靠在国内外投资和不动产出租、旅游、邮票、特别财产款项的银行利息、梵蒂冈宗教银行盈利、教徒的捐、赠款等。梵蒂冈在许多国家有大量的土地和投资,又有大量黄金和外汇储备,是一个庞大的国际金融托拉斯。据西方报刊估计,梵蒂冈在北美和西欧国家的投资高达几百亿美元,它的黄金和外储备超过100亿美元。
梵蒂冈的辖区原本包括整个罗马城,是法兰克王国国王送给教宗的,后来成为西欧教会和政治生活的中心,在意大利境内成立了以罗马为首都的教宗国,直辖领土面积达4万平方公里以上。19世纪,欧洲的民族主义兴起,意大利民族统一运动的结果是,成立了意大利王国。在失去法国皇帝拿破仑三世的保护后,意大利王国的军队得以顺利开进罗马城,意大利的统一正式完成,而教宗被迫退居罗马城西北角的梵蒂冈宫中,之后历代教宗均敌视新的意大利王国,甚至不准信徒参与意大利王国的公职。
1929年2月11日,意大利墨索里尼政府同教宗签订了“拉特朗条约”,承认梵蒂冈为主权国家,其主权属教宗。规定从同年7月起成为独立的城市国家,国名全称就叫梵蒂冈城国,梵蒂冈为永久中立国,其国土神圣不可侵犯。
有趣的是,在梵蒂冈的罗马圣彼得广场中间,也有一座来自埃及的方尖碑,无论是在高度上,还是在历史意义上,都远大于罗马城内其他的方尖碑,高82英尺、重385吨。公元37年它就来到罗马,后一直躺在尼禄竞技场的墙边。直到1586年才立于今天的位置,作为基督教战胜异神教的胜利象征。据说,按当时的条件,要把它立起来可不是一件易事,教宗下了很大的决心,并因此而成就了一位名不见经卷的建筑师。