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我手头有两本杨辛、甘霖合著的《美学原理》（北京大学出版社），一本是大学时从同学那里借来的，借来之后就没还。这本的版权页上写的是1993年7月第一版，1998年8月第九次印刷，定价13.8元；另一本是新近从孔网上淘来的，1983年7月第一版，1985年7月第二次印刷，印数为11万册，定价1.95元。两书文字内容一致，前书之所以亦标为第一版，是因为重装编排了图片，改变了制版，所以是个“新排本”。
无疑，作为一本高校美学教材，这本书的发行量巨大，至今犹再版不断。下面对该书略作分析。
一、整体框架
中国美学原理的内容一般分为三大块或四大块，三大块是美、美感和艺术，再加上美育就构成了四大块。王朝闻主编的《美学概论》（人民出版社1981年版）是三大块，蔡仪主编的《美学原理》（湖南人民出版社1985年版）是四大块，二书皆有很强的体系性。
相形之下，杨、甘二人的《美学原理》体系性就不够强了。该书共有十七章，对这十七章内容做一归纳，可以见出，第一章“什么是美学”算是导论；第二（“西方美学史上对美的本质的探讨”）、三（“中国美学史上对美的本质的探讨”）、四章（“美的本质的初步探索”）讨论的是美的本质；第五章“真善美和丑”探讨美与真和善的关系以及美和丑的关系；第六章“美的产生”是从具体的艺术作品中分析美的出现；第七（“社会美”）、八（“自然美”）、九（“形式美”）、十（“艺术美”）是在研究美的形态；第十一分析的是“意境与传神”；第十二章讨论的是“艺术的分类及各类艺术的审美特征”；第十三（“优美与崇高”）、十四（“悲剧”）、十五（“喜剧”）仍是在探讨美的形态（审美范畴）；第十六（“美感的社会根源和反映形式的特征”）、十七（“美感的共性与个性和客观标准”）讨论的是美感。
实际上这本书的内容所涉及的仍然是三大块，不过比例很不均衡，第二、三、四、五、六、七、八、九、十、十一、十三、十四、十五共12章的内容皆是美论，第十六、十七章是美感论，只有第十二章探讨的是艺术。按照一般美学原理的写法，从体系性上考量的话，可以将美论的12章作为一章数节或一编数章，不过本书无法做此处理，因为三大块的内容比例严重失衡，在形式上便无有美感了。
不过，这样处理亦有其便利之处，那就是扬长避短，将自己有心得的部分充分地表达出来，考虑不周研究不够的地方尽量少谈，或者略而不论，比如美育。
二、理论基础
作为20世纪80年代初出现的一本美学教材，其指导思想自然是马克思主义哲学。不过，由于马克思并没有专门研究过对美学问题，后世学者只能根据他有关美的只言片语阐发演绎，尤其是对《巴黎手稿》的多层解读，见仁见智的局面也就在所难免。蔡仪抱持唯物主义反映论，坚守美的客观性；朱光潜则读出了劳动产生了美，艺术也是一种生产；李泽厚则看到了美的客观性和社会性。在20世纪五六十年代的“美学大讨论”中，李泽厚的美学观支持者众，成为主流。80年代的实践美学更是称霸学界。杨辛、甘霖皆参与过美学大讨论，在《美学原理》这本书中，他们明确提出“美的根源在于社会实践”，实际上是认同了李泽厚的美学观。
不过并不完全一致，他们征引马克思的“劳动创造了美”之说，将劳动视为自觉的有意识的活动，更强调美是“自由创造”。“美是内容和形式的统一，是对象的形式特征表现人的自由创造活动内容的感性形象。在生产实践的过程中，只要劳动本身成为体现人的自由创造的生动的形象，同样也是美的。由于美表现着人的自由创造活动的内容（人的目的、力量、智慧与才能等珍贵的特性），它才能普遍地引起人的喜悦的情感，也就是美感。”（第66页）
三、本书特色
新建设编辑部所编的《美学问题讨论集》第五集中，收录了杨辛的两篇文章：《劳动人民怎样看待美的问题》（原载1959年4月26日《光明日报》）和《从新民歌看群众对自然的美感》（原载《新建设》1959年9月号）。这两篇文章强调了一个问题，就是倡导从社会实践中，从日常生活中去研究美。
可以说，《美学原理》很好地贯彻了杨辛先生的观点，该书的最大特色，就是援引大量中外艺术实例以及日常生活中的审美现象，读来生动活泼，不似一些原理类著作流于理论之玄谈，枯燥无趣。这是本书特色之一。
大量插图是本书的第二特色。本书一方面引入了大量中外艺术实例，一方面辅以插图（1983年版有171幅），使其相得益彰，令人耳目一新。
本书特色之三，是大量加入了中国古典美学的内容。本书第三章即为“中国美学史上对美的本质上探讨”，引用了大量古典文献。这是同时期的美学原理著作所没有的，无论是王朝闻主编的《美学概论》，还是蔡仪主编的《美学原理》，刘叔成主编的《美学基本原理》，皆无此项内容。在本书其他篇章，亦可见大量中国古典美学的相关论述。究其原因，与北大美学教研室所主编的《中国美学史资料选编》（上下）的出版自然相关，此《资料选编》本为宗白华主编的《中国美学史》的前期成果，惜乎后者终未编成。
