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节日里，除了烟花炮竹，熙熙攘攘的人群，灯火是让人感受到节日气氛的重要因素。因此我们从今天起，就讲讲和照明有关的发明。
图2.20.1早期的油灯（公元前一世纪，发现于埃及的亚历山大）
在人类历史很长一部分时间里，人类对夜晚充满了恐惧，因为黑暗。但是，当人类开始使用（动物的）油灯时，黑夜就被永远的驱赶走了，人类在大自然面前又多了一份信心。
人类懂得燃烧动物的油来照明，是在大约8万年前的事情，那时人类还处于不断迁徙的状态，使用的照明工具比较简陋，也无法讲究用一个火把沾着油就能照明了。在8万年前到公约前1万年之间漫长的时间里，人类发明了制造油灯的三个要素，盛油的容器（最早可能是贝克或者石头），灯芯（植物杆）和液态的油（植物油）。其中灯芯的发明很重要，因为它需要能够持续照明很长时间而不被烧光。
到了公元前大约1万年时，在上埃及的石器部落里，掌握了榨（植物）油的技术，并且出现了完整油灯，包括石头的容器，植物纤维的灯芯和（估计是）橄榄油。这些灯除了照明之外常常用于各种宗教仪式，这些在圣经里也有记载。
到了古罗马时期，陶制的油灯成为市场上随处可以买到的商品，在庞贝的废墟里发现了很多当时的油灯。
油灯有一个不方便之处，就是不便于携带----实际上任何使用液体燃料的东西（包括今天的火箭），可移动性都不如使用固体燃料的。蜡烛的出现则解决了这个问题。
许多文明都先后发明了蜡烛。根据考古的发现，最古老的蜡烛出现在公元前3000年左右的埃及和希腊地区，而他们烧得不是今天蜡烛使用的石蜡，而是蜜蜂的蜂蜡。其蜡烛芯则是由纸莎草做的。蜡烛除了便于携带还有一个好处，就是相比油灯，烟比较小。但是在很长的时间里，使用蜡烛相比使用油灯要贵很多，因此只有有钱人家才能使用得起蜡烛。在中世纪之后，蜡烛的成本下降，产量上升，于是在欧洲和后来的北美大陆，蜡烛的使用相当普及，一直用到电灯的发明。
今天蜡烛还在使用，不过除了应付偶尔的停电，则成了在需要浪漫的场所的装饰了。除此之外，孩子们也可以通过做蜡烛练习手工。
图2.20.2做蜡烛很简单
明天，我们讲讲世界发明史上的一桩公案，煤矿安全灯的发明。
