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上次说了饼干，这次该说面包了。
按照西方人的说法，面包大约是4000年前出现在美索不达米亚平原地区的，是当地人首创发明的东西。不过那时候的面包是名副其实的烤饼，不发酵，也没味道。古埃及早期也是吃这种烤饼的，无非是厚点的就是面包，薄点的就是饼干。但是古埃及人对面包有一个非常伟大的贡献，就是发明了用酵母做面包的技术——也有人说是埃及人从巴比伦人那里学来的：把面糊捂一宿发酵之后再掺入新鲜的生面，烤出来的面包就松软一点。这种技术很快传到了古希腊人手中，经希腊文明的扩张遍布整个西方世界，至今都是西方人的主食。
古罗马改进的古埃及—古希腊流传下来的发酵技术，从麦芽汁中提炼酵母，这样烤出来的面包更轻更松软。顺便说一句，古罗马号称文明的两大支柱是“面包和竞技”，但是大面积食用面包是征服埃及之后的事情了。早期普通罗马人的餐饮的主食还是大麦粥，所以大家看美剧《斯巴达克斯：血与沙》里面，一个个精壮裸男三餐基本都是一大碗浆糊似的东西，当时面包是富裕家庭才吃得起。到了凯撒统治罗马的时代，采取了对平民友好的政策，加之有尼罗河三角洲丰富的粮食供应，古罗马的普通市民才能大量食用面包。同时，古罗马人采取谷物统一分配制度——和我国某段历史时期差不多，记得当年的粮食本吧？——对面包也采取统一生产、统一销售、统一管理。罗马人曾专门颁布法令，规定的面包的规格、质量、制作方法，连使用的酵母菌的种类也有详细的规定。当时只有政府特许的商人才允许生产和销售面包。
从古罗马人开始，面包在欧洲人的生活中占据了重要地位，而且在文化上也变得神圣起来。桌上互递面包，被视为友谊的象征，未婚男女之间互递面包，含义更为暧昧。亲友之间馈赠面包，也被视为最高礼仪。
古罗马衰落后，中世纪的欧洲人继承并发扬了罗马人的面包文化。法国人和西班牙人发明了许多面包的新吃法，比如把面包砸碎——没错是砸碎不是掰碎，即使是古罗马人的发酵技术，做出来的面包按照今天的标准也是非常之硬的，大块的面包必须用锤子砸——泡在汤里吃。后来诺曼底人征服者威廉把这种吃法带到了英国，所以这种泡面包的吃法有个英文名字叫sop。
北欧人则发明了焗批，其实就是用“焗”的方法烤出来的面包。所谓焗，用我们的话说就是焖炉烤。最初应该是北欧海盗和旅行者的发明。那时候北欧人出远门都带个小锅，走累了休息露营，生火之前先把面糊倒进小锅里埋在地下，在地上生火。火灭了，面包也烤好了。这种方法烤出来的面包一层一层的，比普通的面包更加好吃，因此很快流传开来。利用同样的原理，欧洲人发明了焗饭和各类焗菜。
除了烤和焗，还出现了炸面包，就是我们今天看到的甜甜圈（donut）和炸粉团（fritter）。
面包在中世纪欧洲人的生活中占据的地位更加重要：世界上最早的行业协会就是由面包师组成的。欧洲各国都颁布了一连串的法令，稳定面包价格。1266年，英国曾订立《面包和麦酒法令》（Assizeof Bread andAle）指定每便士必须购得多少面包、其重量和小麦与面包的关系。当时英国面包行会为了提高价值限制，于是展开游说，成功把灯油火蜡、妻子家用、住房乃至家犬的狗粮，都列入面包的成本之内，直到19世纪这类法令才在伦敦废止。
当时若有人借面包行骗，属于严重的罪行。面包师傅要是骗秤或者以次充好，都会被重重罚款。业者为求自保，每当有人买一打12个的面包，他们宁可给予一打13个。至今英语中称13为“面包师傅的一打”（Baker'sdozen）。
面包的作用还不止食用。我们说过，当时的面包是非常硬的，面包皮就更硬，所以欧洲贵族经常用陈面包皮做碟子来盛菜。陈面包的清洁作用很好，中世纪贵族城堡普遍取水不方便，仆人们常常用陈面包来擦碟子。画家作画用炭笔打底素描，修改时也常常用陈面包来擦。这些传统许多沿用至今。列宁同志在蹲沙皇监狱时，还曾经用掺了炉灰的牛奶作墨水撰写革命著作，装墨水的瓶子，也是陈面包。这个故事写进了小学生的语文课本，年纪大点的人都知道。
公元1600年，意大利的玛丽·多梅蒂琪嫁与法国国王亨利四世，跟随她一同前往的面包匠将面包的制作技术传到了法国，其中一项技术，就是把面包制成新月形。法国闻名的羊角面包由此而来。
在欧洲漫长的历史中，面包由于长期作为主食，一般是无味道的，即使放糖也很少。直到新大陆发现之后，欧洲人大量移民进入美洲，但面包还需从欧洲进口。因为路途遥远，当时欧洲的面包商为了防止面包在运输过程中变质，在面包中大量加入牛奶和白糖，新大陆移民特别是北美移民逐渐适应并喜欢上了这种甜口味的面包。二战后，随着美国文化的全球扩张，甜口味的美式面包成为面包的主流，害得欧洲人也改口吃起了甜面包。今天中国人都以为面包原本就是甜的，其实甜面包出现非常非常晚。
