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甜菜，藜科甜菜属（或莙荙菜属）二年生草本。根圆锥状至纺锤状，多汁。茎直立，多少有分枝，具条棱及色条。基生叶矩圆形，长20～30厘米，宽10～15厘米，具长叶柄，上面皱缩不平，略有光泽，下面有粗壮凸出的叶脉，全缘或略呈波状，先端钝，基部楔形、截形或略呈心形；叶柄粗壮，下面凸，上面平或具槽；茎生叶互生，较小，卵形或披针状矩圆形，先端渐尖，基部渐狭入短柄。花2～3朵团集，果时花被基底部彼此合生；花被裂片条形或狭矩圆形，果时变为革质并向内拱曲。胞果下部陷在硬化的花被内，上部稍肉质。种子双凸镜形，直径2～3毫米，红褐色，有光泽；胚环形，苍白色；胚乳粉状，白色。花期5～6月，果期7月。本种广为栽培，变异很大，被分为若干亚种、变种和变型。我国现在栽培的品种也很多，引种来源很杂，但常见的有4个栽培类型，我们均按变种对待。
厚皮菜，又名莙荙菜，是甜菜的变种，根不肥大，有分枝。叶供蔬菜用。
井窥斋按：厚皮菜，也叫莙荙菜，在乡间它的别名很多。在我们章丘，它的名字叫“浑囊菜”；在莱芜，它的名字叫“灰囊菜”；在淄博一带，它的名字叫“锅囊菜”。在其他地方，它一定也有别名，只不过我不知道罢了。《山东植物志》叫它“莙荙菜”，《中国植物志》则以“厚皮菜“为它的正式名字。
