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大量的白术能治疗便秘已被公认，这是因为生白术含有汁液较多，可以帮助大便排出，而且据说生白术如果炒透一斤会损耗好几两，药商一般仅仅把皮炒黄，这也说明白术比较“湿润”，俨然一味“滋阴”药。可是如果真遇到脾胃阴虚的病人，恐怕没有人会用白术滋阴，一般都用沙参、麦冬、山药等药物。因为白术虽然汁液较多，却还不离燥性，祛湿仍然是其基本作用。那么张元素说的生津止渴，除脾胃热应怎样理解呢？这是他只说出了结果，而省略了中间的分析过程。我们看到这些结果就应该思考其所以然，古人对这一矛盾已经进行过分析，《本草备要》：“既燥湿又生津何也？汪机曰：脾恶湿，湿胜则气不得施化，津何由生？用白术以除其湿，则气得周流，而津液生矣”。这是讲白术能除湿以恢复脾的功能，再由脾生津。在此我还想补充另一种解释：大家都有这样的生活常识，家庭中的下水道不通畅的时候，这家人肯定开水龙头用水的次数就少了，因为知道大量废水排不出去会给生活增添不少麻烦。人体也是这样，之所以生湿就是因为机体的“下水”系统运行不好了，这时人体为了避免污水带来的麻烦，本能的就会节约用水，尽量少开水龙头，自然供人体利用的清水也就少了，用白术除湿把机体的排废水系统修复后，机体就可以放心用水了，自然不会感到缺水。可见生津其实可以分为三种情况：第一种情况是用生地、麦冬、山药、花粉等药物，这是补充的水源，是水库等供水系统中没有水时用的方法；第二种情况也就是《本草备要》中论述的，白术健脾，脾健而津生，这其实是提供的运水的动力，好比水库中不缺水，而各个家庭中却得不到水，需要增加运水的动力；第三种情况就是水库中有充足的水源，供水动力也正常，但由于下水道不通畅，人们还是不敢放开用水。我们可以把第一种情况叫做“干渴”，后两种情况叫做“湿渴”。“湿渴”是白术的适应症。
由上面的论述我们可以知道白术是体阴而用阳。《本草述钩元》有两句话概括的最好：“白术于坤顺之体，具乾健之用”。白术可以治疗便秘，其实也不仅仅是因为它含汁液较多，在补充液体的同时还要用其健运之性，以便为肠道提供动力，而不只是向肠道注入一杯静态的水，如果那样的话，就不如用增液汤了，还用白术干什么。所以说这味药的妙处就在于它具备了乾坤二性。当然，物莫能两大。既然占了两性，就不可能太专，论坤贞之性，它比不了地黄、山药；论乾健之性，它比不了苍术、厚朴。正是因为它“比不了”，才造成了它比较“中和”的特性。既能合于脾，又能合于胃。山药地黄可以滋脾阴，不能健胃阳；苍术厚朴可以健胃阳，不能滋脾阴。白术可以两者兼顾。所以《本草通玄》认为：“得中宫冲和之气，故补脾胃之药，无出其右者。”白术真可谓得一“中”字。这个“中”有两个含义，一是指位置上，它补中焦脾胃，二是指阴阳属性适中，无过分的偏性。
调理中焦有两个常用的方子，一是理中丸，一是小建中汤，我们来体会这两个方的名字。建应该有建立建设的意思，所以用饴糖这样纯补的药物为君（因大小建中汤仅饴糖为共同药物），所以小建中汤应该是比较静的；理字本义是玉的纹理，但在理中丸这里显然不是这种意思，而应该是治理的意思，这种治理整理的字义在古代是有的，如“对镜理红妆”。所以理中丸相对小建中汤来说是偏动的，应该看重它调理中焦气机升降的作用，而不能简单地看中它温补中焦的功能，如果那样就叫温中丸了。彭子益先生把理中丸作为运中轴的方子是很有见地的。既然要运转，为什么却偏偏选了一些看似不太灵动的药物呢？车轮的转动有个特点：中轴转动慢，需要的力度大；外周转动快，需要的力度小（当然这里的快慢是指线速度）。理中丸要运转的是中轴，所以要选用这些力大而迟缓的药物，有些类似于牛。如果是运转外周，就会选力小而迅速的药物，类似于马。有的医家说腹胀的病人慎用白术，有可能加重腹胀，既然白术能运转为什么又加重腹胀呢？可能就因为它速度慢，救不了急。所以六君子汤有加香砂的用法。香砂可以快速清除容易清除的障碍，让人在短时间内觉得食欲增强，胀满减轻，但解决不了深层次的矛盾，中焦一些陈年的沉积，它们运转不动。除掉这些陈积还是要靠白术、干姜、人参这些王道的药物。姜朮与香砂的区别就象儒家与法家的区别，秦国重用卫鞅，韩非，李斯等法家人物，强盛很快，最终统一天下，但衰亡也快；儒家看似没有近功，却昌盛千年。《别录》中有白术“利腰脐间血”的记载。从字面上看，似乎有活血的作用，可是活血的方子里面又不用它，不好理解。我认为这个“血”字应该活看，中医中的“气血”有时是层次深浅的代名词，把比较表浅的叫气分，比较深层次的叫血分。叶天士认为疾病的发展趋势是卫气营血，其实也是为了说明疾病由浅入深的一个过程。中药中一般也把作用层次浅的叫气分药，作用层次深的叫血分药，有时还嫌分两层不够细化，又有了“血中气药”，“气中血药”的说法。前面说了白术能够运化“深层次的矛盾”，因为它作用的层次比较深，所以记载它“利腰脐间血”，但它毕竟不是正统的活血药，似乎把它作为“气中血药”比较合适，即具有气与血的双重性，它既不像木香，砂仁等气分药只做“表面文章”又不像桃仁，红花等药专理血分。王海藏称它“在气主气，在血主血”，可见是一味比较折中的药物。白术似乎和“中”有种不解之缘。我们看，它利的是“腰脐”间血，白术不是入脾胃吗？怎么这里有入了“腰脐”？这正是因为它和“中”有亲和力。从五脏的角度来看，脾胃是中。可是从整个躯体来看，腰脐是连接上下体的枢纽，是身体的中。所以武术家没有不重视腰的，有“静在气海，动在玉环”的说法，（玉环即是指后腰）。既然白术能入“中”，利腰脐间血也就不难理解了。提到这一作用，我们很自然地会想到肾着汤，甘姜苓朮看起来都是中焦的药，却能治腰痛，可能就是因为白术既能入中焦之“中”，又能入身体之“中”。或问：麻黄加朮汤，白术附子汤治疗周身的疾病，不能叫“中”了吧，其实这里白术是入肌肉祛湿，肌肉不还是“中”吗。
和“白术于坤顺之体，具乾健之用”相比，苍术可以说是纯阳而健，而坤土之性较少，所以它可以发汗，可以解郁。因为它更偏阳性，所以和胃更能亲和，配伍厚朴，能平胃中有余之气。古人总结为白术为健脾胃之主，苍术能行脾胃之化。如果继续用前面车轮模型来比喻的话，白术为车轴，香砂为车圈，苍术处于车轴与车圈之间的位置。
白术既然这么中和，似乎可以做为保健药常服无弊，其实不然，这里引用《国药诠证》中的一段精彩论述做为本文的结束：“白术性味中和，燥而不烈，为用极广，效力显著，故为治湿所必用，但中病即止，不可多服。以湿混杂气血之中，与生俱来，至死乃已。苟不过甚，尚无大害，迨其势既张，病象已显，然后治之，并不为迟，病去而止，即可相安。如欲断绝根枝，用为常服，则气血俱燥，必生他变，欲求却病而反促寿者，殊不乏人，皆由不明药效之故也。”白术尚且如此，想想有些人拿附子当养生药，是多么可怕。
