我们形容时间很短,经常用到这些词:“须臾xūyú,弹指tán zhǐ,瞬间shùn jiān,刹那chànà”和“顷刻qǐng kè,霎时shà shí,俄而é ér,即刻jí kè,旋即xuánjí”等。
前四个词,可以引经据典地查出各所表示的具体时间,后面的词就不可考了。
东晋义熙十四年时,印度的《摩诃僧祗律》梵本40卷,由佛陀跋陀罗与法显共译,为大众部所传的戒律,盛行于南北朝时期。其中曾经指出:
“一刹那者为一念,二十念为一瞬,二十瞬为一弹指,二十弹指为一罗预,二十罗预为一须臾,一日一夜为三十须臾。”
我们可以根据一昼夜有24小时=86400秒而推算出:
一“须臾”为2880秒=8小时=48分钟,
一“罗预”为 144秒=2分24秒,
一“弹指”为7.2秒,
一“瞬间”为0.36秒,
一“刹那”为0.018秒。
又,佛教经典《仁王般若波罗蜜经》(《仁王经》)中提到:“一弹指六十刹那,一刹那九百生灭”。但是,按照《摩诃僧祗律》的说法,一弹指应该是20×20=400刹那(念)。同样是经典,解释有不同,孰是孰非?佛门的计算基础是什么?我辈不得而知。