爱华网北齐乾明元年八月的一天，一场逊位大戏在北齐别都晋阳上演了，北齐皇帝高殷被祖母娄昭君下诏废为济南王，高殷的六叔常山王高演继承大统，改元皇建。北齐迎来了历史上的第三位皇帝——孝昭帝高演。高演的即位，是鲜卑亲贵和门阀士族、后宫斗争以及亲情较量混合的结果，背负着篡位之名即位的高演，将会如何面对将来的一切？
【一、忠孝双全，无畏无惧】
北齐孝昭帝高演，字延安，北齐政权奠基者、北魏、东魏权臣高欢第六子，母武明皇后娄昭君。人也长得魁梧英俊。由于家世加上嫡出的原因，东魏元象年间就被封为常山郡公。幼年的高演，是个聪明孩子，读书十分上进，常常被人夸赞，而且尊师重道，他的一位老师刁柔曾经因为太过严厉被去职，只有高演垂泪送老师离开，这件事更赢得了大家的赞叹。而且，高演亦是个孝子，父母十分疼爱他。
古人有云：“小时了了，大未必佳。”但高演并非如此，他将他的仁孝之德秉持了一生，在他后来为王为帝的日子里赢得了不少赞誉。
公元550年，高演的二哥取代东魏建立北齐帝国，高演由先前的常山郡公进爵为常山王，后来待年长些，他开始在朝廷里担任了一些官职，这一时期的高演，“善断割，长于文理，省内畏服”，俨然是能臣干吏的模样。文宣帝高洋也很器重这个弟弟，一路升迁他的官职。
尽管高演被二哥器重，但他仍敢直言上谏，天保六年后，文宣帝成了个疯子昏君，犹如一头发疯的野兽，他以前好的时候你说说他有啥错估计也没啥事情，现在再当忠臣无异于往油锅里跳，可他偏不，依旧我行我素，因此经常被高洋胖揍一顿。幸亏高演平时很讨母亲娄太后的喜爱，老太太经常为这事气的哭鼻子抹泪，高洋就算再疯，也不敢不尊敬亲妈，高演每次也能捡回一条小命。
高演除了在朝堂是个直臣，也是个重情的好丈夫。他的王妃元氏是前朝宗室后裔，这点让屠戮尽元氏宗族的文宣帝高洋很不爽，想给弟弟换个媳妇儿，给弟弟找了一堆女人，但高演不为所动，依旧尊元氏为自己的正妻。
【二、位高权重，谋朝篡位】
按理说，高演一直是以忠臣孝子的面貌活跃在北齐的朝堂上，怎么会推翻侄子的统治当上皇帝呢？这就要从朝堂一路说到后宫了。
北齐文宣帝虽然后期狂暴不仁，但他的长子高殷却是个有儒士风范的少年。高殷的母亲李太后是门阀大族赵郡李氏出身，虽然美丽但政治智商很低，当时身为常山王的高演和其九弟长广王高湛在朝中势力极大，背后有母亲太皇太后娄氏以及各路鲜卑亲贵的支持。李太后和文宣帝的托孤大臣杨愔等人看不下去，欲除二王，软禁娄氏。于是，这一帮人商定了各种密谋，准备动手了。但是这时，总有人要坏事，坏事的人就是这次密谋的核心利益者之一——李太后。
娄太后身边有一个女官叫李昌仪，曾经是叛臣高慎的妻子，后来被没入后宫，李太后见她也是赵郡李氏出身，便在拉家常的时候把密谋一股脑的倒出来了。李昌仪就把听到的东西全复制给了娄太皇太后。娄老太听到后肯定暴怒，要杀了她的俩好儿子，谁忍得住。过了不久，娄氏和二王一派准备反击了。
恰好杨愔想出了一个招数，让常山王高演留在朝廷里，让长广王高湛外放，防止二王勾结。于是高湛将计就计，在尚书省大设宴席，表面上是庆祝自己升官，实际上他早在筵席上埋伏了杀手，等到杨愔等人出现后动手。结果杨愔和同党不明就里，执意赴宴，被高湛活捉打了个半死，连眼珠子都掉出了一只。
活捉杨愔后，二王立马上演逼宫戏码，和平秦王高归彦、安定王贺拔仁、咸阳王斛律金等人押着杨愔闯入皇宫的云龙门，都督叱利骚不许进，他们立即杀了叱利骚，又招降了另一位拒不开门的开府成休宁，高归彦和高湛在朱华门外止步，剩下的人押着杨愔进入了皇宫。
太皇太后娄氏已经进入昭阳殿，皇帝高殷和李太后站在一旁。高演进入后，以砖叩头，像每一个为了证明自己办出篡权这事儿是出于无奈的人一样，开始了一篇冠冕堂皇的演讲：“臣与陛下骨肉相连。杨遵彦等欲擅朝权，威福自己，王公以还，皆重足屏气。共相唇齿，以成乱阶，若不早图，必为宗社之害。臣与湛等为国事重，贺拔仁、斛律金等惜献皇帝基业，共执遵彦等领入宫，未敢刑戮，专辄之失，罪合万死。”
高殷自始至终都没有说话，娄太后呵斥退了守在殿外的领军刘桃枝，就问杨愔在哪儿，贺拔仁说已经打出了一只眼珠子，娄太后语气直转：“此等怀逆，欲杀我二儿，次及我，尔何纵之？”就这样，忠心耿耿的宰相杨愔就被杀了。高殷至此可以说，什么势力都没了。过了不久，高殷加封高演为大丞相、都督中外诸军、录尚书事，相府佐史进位一等，军国大事悉交高演处置，不久，高演去了晋阳，为他的即位做最后的准备。
【三、勤勉帝王，杀侄遗恨】
乾明元年八月壬午，高演即位于晋阳，真真正正的开始了他的帝王生涯。
高演本来就是个很好的人，当皇帝后，他没有和二哥文宣帝那样残暴不仁，也没有像废帝高殷那样文弱不堪。除了政治上广施仁政，他对自己要求也十分严格。军事上，他曾经御驾亲征，带兵北讨库莫奚，大获全胜。可以说是文治武功双全了。
但是就在这时候，有人说邺城有天子气。高演得位不正，又听说有天子气，自然紧张。此时邺城里恰好住着废帝高殷，高演疑心大作，命令长广王高湛把高殷送到晋阳去。送去后，高演下令杀了高殷。
高演杀高殷的事情瞒住了母亲娄太后。但纸里包不住火，终究有败露的一天。不久，宫内谣言四起，说是有人看到了文宣帝的鬼魂，要给儿子高殷报仇，宫内人心惶惶，高演只好下令驱鬼。闹腾过一阵后，恰逢天象不吉，高演欲用讲武压制之，结果就在讲武当日，高演的坐骑被草丛内窜出来的两只兔子惊吓到，高演坠马，重伤不起。这时候娄太后来看儿子，张口就问高殷在哪儿。高演默然。娄太后大怒：“你杀了他吗？你死了最好！”尽管高殷是娄太后一手赶下皇位的，但毕竟是自己的亲孙子，也不舍得杀。高演虽一生孝顺，深的母后欢心，但这件事上却是实实在在伤了母亲的心。
也许是愧疚深重，高演临死前还在床上叩头求哀。他为了避免自己的儿子再受到高殷这样的伤害，把皇位传给了弟弟高湛，他给高湛留下手书一封：“宜将吾妻子置一好处，勿学前人也。”当然，后来高湛还是把他的儿子杀死，囚禁了元皇后。
