爱华网在最近风靡全国的美剧《纸牌屋》第二季中，被拒的沃克总统在老谋深算的男主角层层设计直至被弹劾。许多不了解在美国的弹劾制度，本文带你一探究竟。
弹劾权被誉为是西方议会“器械库中最为重型的一件武器”，被许多人视为拯救民主制度于危难的最后一件法宝。
美国宪法规定：“合众国总统、副总统及其他所有文官，因叛国、贿赂或其他重罪和轻罪，由众议院提出弹劾，参议院审理。弹劾案的判决，不得超过免职及取消其担任合众国政府任何有荣誉、有责任或有俸给的职位之资格，但被判处者仍然服从另据法律所作之控诉、审讯、判决及惩罚。”
也就是说美国总统遭到弹劾下台的前提条件是参众两院都通过了弹劾案，而在弹劾的程序中，总统最多只能被免职。至于他是否有其他的惩罚，有司法机构负责。
西方弹劾制度缘起于古希腊和古罗马
弹劾制度最初萌芽于古希腊古罗马时期约在公元前12至公元前8世纪的荷马时代，一种原始的军事民主制度——为贵族占有的民众大会。
在梭伦担任执政官约公元前638——前559后，对雅典的政治进行改革，他把全体雅典人按照财产的多寡分为四个等级。在这四个等级的公民中，一、二等级的公民可以担任执政官和其它官职，第三等级只可担任低级官职，第四等级不能担任官职。但是，四个等级的公民都有权参加治理城邦的民众大会，有权成为审判团的成员。
公元前508年，克利斯提尼登上雅典的政治舞台，他尼在雅典的民主政治建设最重要的一项内容就是创设了“陶片放逐法”。如果雅典的公民们认为某一个人威胁到了大家的安全，就会将他们希望逐出城邦的人名字刻在陶器碎片上，进行投票。此后计算陶片数量，若被放逐的是超过6000片，便依照上面的人名分别堆放，陶片数目最多的人就会被放逐，被放逐者必须十日内离开城邦，流放十年。
陶片放逐法虽然是一种过激的政治手段，如果从平民的角度来思考在当时没有更好方法来阻止暴君的统治，就是可以理解的，尽管对少数有权的人来说不公平。此外，被放逐者不视为犯罪，他的财产不被没收，十年 期满回来，以前的权利随之恢复，社会地位丝毫不受影响。这样就不会激化有权者和平民间的矛盾。陶片放逐法被人们普遍认可，成为民主方式的预防措施或肃整措施。这种陶片放逐法成为近现代弹劾制的肇始。
美国弹劾制度源于英国
现代弹劾制度源于14世纪英国。14世纪中后期英法百年战争爆发后，英国国内宪政斗争空前激化，为议会创立弹劾制度提供了机会。
1388年2月召开了英国史称“无情国会”的议会，使以理查德二世为首的“宫廷派”遭到全面清洗，“弹劾派”取得胜利。随着资本主义因素在英国封建内部的逐步孕育和发展，资产阶级和新贵族并不安于现状，联合起来集中力量对抗封建王权，经过长期的逼进和退让的复杂斗争，1688年取得了“光荣革命”的胜利。1689年，国会又通过了英国宪政史上具有划时代意义的宪法性文件《权利法案》。
就在英国的国会由等级会议到近代议会制度的演变过程中，英国国会曾两度巧妙地运用弹劾权对政府高级官员的违法和失职行为实施了弹劾并取得了圆满成功。由此，在英国乃至世界宪政史上首开了由国会中的下院提出弹劾案，由上院审理弹劾案，以达到监控政府官员行之目的的制约机制之先河。
近代美国的开拓者就是一群受宗教迫害的新教徒，他们从英国起航，来到北美建立了第一块殖民地。因此，美国的政治制度多方面参考英国也就不足为奇了。美国的弹劾制度正是在继承英国弹劾制基础上发展演化而来的。
美国根据本国国情对英国弹劾制度的法律规范进行了适应性的改造。简单来说，英国的弹劾制度比美国更加严厉，一旦弹劾案通过，被弹劾人甚至会被剥夺生命权。而美国的弹劾制度则是最多把弹劾对象免职处分。
美国弹劾权限制具体体现在以下三个方面：
1、弹劾对象。英国国王和所有臣民都可以被议会弹劾；美国宪法规定，弹劾对象仅限于总统、副总统、法官和联邦文职官员。事实上，纵观美国弹劾历史，还没有联邦文职官员被弹劾的历史记录。可以说弹劾的对象主要是总统、副总统和法官。
2、审判人员。在英国弹劾案的审理只要12个贵族院成员出席并同意；而美国弹劾案的审理必须要求三分之二的上议院成员出席并同意。
3、弹劾程序。英国弹劾案由下院起诉，上院独立审判，提起程序较美国相对简化。实践中，美国弹劾总统的法律程序一般可以分为众议院提出弹劾案的程序和参议院审理弹劾案的程序。
美国弹劾制度的程序
在实践中，弹劾总统的法律程序一般可以分为众议院提出弹劾案的程序和参议院审议弹劾案的程序。众议院提出弹劾的程序，从众议院司法委员会的弹劾调查开始，到众议院将弹劾决议案(包括弹劾指控)提交给参议院为止。
相对于众议院提出弹劾案的程序而言，参议院审议弹劾案的程序更为复杂一些。但在具体程序上，它大致可以包括以下几个步骤：
1.参议院在接到众议院通过的弹劾议案后，应立即组成“审理法庭”。该法庭由全体参议员担任“陪审员”，并由最高法院首席大法官主持。
2.在参议院开始审议弹劾议案之日，由众议院选派的议员充当“公诉人"，向参议院宣读众议院通过的弹劾议案，代表众议院指控总统所犯的应该予以弹劾罪行。
3.被弹劾审判的总统，在参议院确定的时间内，向参议院呈交对众议院弹劾议案所指控的罪行所作的答辩。
4.参议员们进行秘密辩论。在参议院多数议员同意的情形之下，也可以进行公开的辩论。
5.参议院的投票表决。
这是参议院审议弹劾案的程序，也是整个总统弹劾的法律程序的结尾步骤。按照规则，必须对每一项弹劾指控分别进行投票。只有经出席参议员2／3多数同意，才能作出定罪和免职的判决。否则，就应宣布总统无罪。
参考资料：《美国弹劾制度初探》，柴传奇
维基百科
百度百科
《“无冕之王”——浅析美国总统“帝王般的权力”》胡霄汉
