爱华网《老残游记》作者刘鹗身死新疆内情
《老残游记》是一部名作，迄今仍拥有许多读者，但它的作者刘鹗却遭到家被抄没、身死新疆的厄运。个中内情，众说纷纭，莫衷一是。
刘鹗，原名刘孟鹏，字云搏，后改名鄂，字铁云，又字公约，清咸丰七年（1857年）九月初一日生于六合，后随河南兵备道任上致仕南归的父亲寄寓江苏淮安。刘鹗天资聪颖，五岁即能背诵《唐诗三百首》，且好交游，二十岁前即被视为“狂人”。他的朋友罗振玉在他去世后写道：“余少时固已识君，然每于衢路，闻君足音，辄逡巡避去，不欲与君接也。是时，君所交皆井里少年，君亦薄世所谓规行矩步者，不与近。”在罗振玉的眼里，少年刘鹗简直是个小混混。事实上，无意科举的刘鹗也不讨家人欢喜，他在淮安办过烟店，在扬州开过诊所，在上海经营过书局，皆以失败收场。后来他依靠自己的才学终于闯出一方天地，却也因此埋下了致命的祸根。
高拜石说：“一般谈到刘鹗，说他一生有几件大事，一是河工；二是甲骨文字的承认；三是请开山西的矿藏；四是贱粜太仓的米谷，来赈济北京庚子劫后的贫民。最后因买浦口荒地，被诬为替外国人代购，指为汉奸。”高拜石字嫩云，笔名芝翁、南湖、介园、懒云。浙江镇海人，先世宦游八闽，遂寄籍福州。斋堂为古春风楼，自号古春风楼主人。大学文科毕业后，先旅居燕地，主持笔政，返闽后及至迁台，历任《福建民报》、《新生晚报》、《华报》、《寰宇新闻》及《中央日报》编辑及主笔等职，人曾赞其：“自梁任公、林琴南以来，罕与其伦比，诚是列于现代中国一大文豪而无愧色。”他所说刘鹗“最后因买浦口荒地，被诬为替外国人代购，指为汉奸”，正是刘鹗身死新疆的缘由。
罗振玉与刘鹗虽是儿女亲家，但在其所作《五十日梦痕录》中，却认为刘鹗是自己取祸：“君既受廪于欧人，虽顾惜国权，卒不能剖心自明于人，在君乌得无罪？而所以致此者，则以豪奢不能自洁之故，亦为才之 累也。噫，以天生才之难，有才而不能用，执政之过也；怀才而不善自养，致杀身而丧名，吾又焉能不为君疚哉？”
事实并非刘鹗“不自养”，而是有人构祸。
刘鹗从小好交游，英、美、意、日各国都有朋友。庚子事变之后，刘鹗看到海运断绝，北京市面几于绝粮，穷人只能掘草根、刮树皮充饥，便冒险办了个平粜局从事救济。平粜局的米是从上海购运而来，高拜石所谓“贱粜太仓的米谷”，指的便是此事。当时太仓为俄军所盘踞。俄军讨厌仓中米谷有老鼠，欲一把火将米仓烧了。刘鹗找到俄军中的朋友，“以贱价尽得之，粜诸民”，于是米源大裕，终于解除了京人无米可食之困局。不料此事竟成了刘鹗“通敌”的根芽。据蒋逸雪著《刘鹗年略》：“庚子年春，出京南下，秋，八国联军陷我京师，时兵粮运阻，京民乏食，鹗北上办赈。俄兵据我仓，往说之，发米济民，全活民实众，而议者指为通夷。”
此为铺垫，致刘鹗流放新疆的直接导火索另有其事。《辛丑条约》议订后，刘鹗回到上海办实业，都不太成功，“后因政府议筑津浦路，乃决定做浦口地产”，集资买下了一块地皮。这地原为十二户所公有，没有分划疆界。及筑路消息传出，一时地价大涨。有个以福建盐法道致仕的江浦人陈浏，看中了刘鹗所买的地段，非要刘鹗分割一部分转卖给他。刘鹗推说是集资共买，加以婉拒。陈浏大为生气，竟投书京中相熟的吴御史，添油加醋地说刘鹗在浦口代外国人收买地皮，出卖国家权益。吴御史未作调查，便拟本劾奏，交下军机处查办。
时为光绪三十三年（1907年）。那时军机大臣均奉旨兼会议政务大臣，在枢诸臣，为庆亲王、世续、载沣、张之洞、袁世凯等。新授文渊阁大学士世续与刘鹗父亲刘成忠曾有过节，而太子少保、外务部尚书袁世凯则与刘鹗有夙怨，如今刘鹗落在他们手上，必是厄运难逃了。
袁世凯与刘鹗的旧怨是怎么结下的呢？这要追溯到当年刘鹗在山东治河的事。刘鹗在治理河患上曾下过一番真功夫，光绪十四年（1888年），黄河秋汛暴涨，刘鹗自告奋勇向吴河督贡献治河良策，得到采纳，并被派到河工上充提调，河南河患告治。其时，山东也为着河患而头痛，巡抚张曜听说刘鹗治河有招，立即备函约邀。刘鹗帮着张抚台在山东治河三年，成效卓著，深受张抚台信任，后得保知府。那时袁世凯也在山东，想要张抚台提拔他，并让刘鹗替他进言。张抚台不允，并说：“袁某才可爱而性未定，资可造而识未纯，即予差遣，必至败事，而且年轻轻的，多磨练一些，便长一分经验，若外遣出了毛病，岂不是爱之适以害之？”刘鹗如实回话，袁世凯却疑为刘鹗背后说了他坏话，大为愤怒，挥袖而去，改投吴长庆军中。后来袁世凯在仕途上步步得意，却始终不忘当年在山东巡抚幕中所受的冷淡，并把账记在刘鹗头上，必欲除之而后快。现在有了机会，他便和世续联手，主张密饬两江总督严密查报。同时指使户部翻出旧账，劾奏刘鹗当年与俄军勾结，以办赈为名，盗卖仓谷牟利。两案并办的结果，便是刘鹗被流放新疆。刘鹗禁不住塞外风霜，终于在宣统元年（1909年）病死在乌鲁木齐，年仅五十九岁。
刘鹗在《老残游记》的《自叙》中曾说：“吾人生今之时，有身世之感情，有家国之感情，有社会之感情，有宗教之感情；其感情愈深者，其哭泣愈痛，此洪都百炼生所以有《老残游记》之作也。棋局已残，吾人将老，欲不哭泣也得乎。”这样一位爱国爱家的读书人，怎么可能“通敌”呢？胡适在为《老残游记》作序时，就曾评价刘鹗既是一个很有见识的学者，又是一个很有识力和胆力的官员，并由此感慨在那个昏聩的时代，有远见的人却被指为祸世误国，殊为可悲可叹。晚清政治之黑暗，由此可见一斑。
梳理刘鹗一生行迹，“情义”二字始终是他为人处世的准则。就连他写作《老残游记》的动机，也是因此而起。据蒋逸雪记述：“刘鹗著《老残游记》，初意在以笔资，济其友连梦青。梦青与沈虞希同居京曹，而均善于天津《日日新闻报》主笔方药雨（若）。虞希语方以朝事，方揭诸报端，清孝钦后见而大怒，严究泄漏者，虞希杖死，更缉同党，梦青惧，匿居友人家三日，始藉使馆之助，孑身遁走上海，鹗为介爱文义路眉寿里马建忠宅以居。梦青既仓皇南逸，资装尽失，卖文为活。时商务印书馆刊行绣像小说，月出一册，梦青作《邻女语》投之，每千字得银四元。书中描写之仗义人，盖影射鹗也。梦青性狷介，处困不受馈赠，鹗知其然，乃语之曰：‘吾亦欲效君为稗官家言，稿入请为太夫人寿。’梦青有母，春秋高，而菽水时不继，至是，感其意，许焉，此鹗著《老残游记》之起因也。梦青亦以之售载绣像小说，唯订约不得增损一字，鹗暇草数纸，不加圈点，即付家塾童子师汪铭业誊送连寓……”如此情真意切，着实让人感动。袁世凯怀疑他背后说坏话，只能自证自己心理阴暗。
