爱华网虎牢关，又称汜水关，因为避唐高祖的祖父李虎的忌讳亦称武牢关，在洛阳以东，今河南省荥阳市市区西北部16公里的汜水镇境内。它作为洛阳东边门户和重要的关隘，因西周穆王在此牢虎而得名。南连嵩岳，北濒黄河，山岭交错，自成天险。大有“一夫当关，万夫莫开”之势，为历代兵家必争之地。
虎牢关，属古成皋县，公元598年隋隋朝改成皋县为汜水县，唐朝以后称为汜水关。又名虎关、武牢关、成皋关、古崤关，位于河南省荥阳市区西北部18公里的汜水镇，因传闻周穆王曾将进献的猛虎圈养于此而名虎牢。这里秦置关、 汉置县，以后的封建王朝，无不在此设防。虎牢关南连嵩岳，北濒黄河，山岭交错，自成天险。
在中国历史上无数以少胜多的著名战役中，虎牢关之战是最具神秘色彩的一场战役。自古得中原者得天下，通过虎牢战役的胜利，李世民不但一举歼灭了窦建德集团的精锐力量，并使得王世充坚守洛阳的决心完全动摇。为李唐王朝一统天下打下了坚实的基础。
虎牢关之战是唐郑夏洛阳决战的一个组成部份，其重大意义不逊于淮海战役之于解放战争。刘、粟、陈、邓决胜淮海，以六十万破敌八十万，已经被西方军事学家视为奇迹。如果这些西方军事学家们从故纸堆中翻出关于虎牢之战的相关文献，回顾唐初那段风云岁月，他们会惊奇的发现虎牢之战时，李世民与窦建德兵力对比是多么的悬殊。以至于从军事角度上来看，李世民最后居然能够取胜，实在是给人一种很不真实的感觉。
当李世民前往虎牢迎战窦建德的时候，他所能够调动的精锐不足万人，大部分的唐军主力还留在洛阳城下，继续围困这座难以攻破的坚城。从纯军事的角度来看，窦建德从河北赶到虎牢，几乎是一路高歌，唐军牵制夏军的主力根本没有进行任何像样的抵抗便被击溃，此时夏军的士气正处在最盛的时候。而唐军是从惨烈的洛阳攻坚战中被抽调到虎牢的，而且此前唐军还参加了艰苦的洛阳外围战，疲劳程度甚至还在远来的夏军之上。自古以来河北多好汉，‘天下精兵尽在赵代’，夏军的战斗力远强于王世充的洛阳军，乃是不逊于唐军的精锐之师。李世民虽然名动天下，但窦建德也不是木瓜脑袋，自他从河北起兵之后，百战百胜，未逢一败，也是威震天下的名将。四十万对一万，李世民不要说与窦建德进行决战，就算是坚守虎牢看上去也是一件不可能完成的任务。
历史总是让人感觉意外，史书告诉我们，李世民用数百精锐铁甲勇士冲击夏营，夏军大败，继而溃散，被生俘者不计其数，连窦建德也难逃被擒的命运。
虎牢一战，令得天下群雄胆寒，也成为了扭转时局的关键，王世充很快便献城投降。在这一战中，李世民将他的军事才能发挥得淋漓尽致，也赢得了军心民心，为他日后得天下打下了良好的基础。
决战前夕郑夏唐实力对比:
（一）王世充。
王世充，这个在所有话本小说中都难逃庸碌狡诈小人嘴脸的人物，因其人品低劣，其军事才能也每每被人有意无意的贬低。其实只要看看他能参与到最后的三国角逐之中，就知其绝非泛泛之辈。他是隋末最能扫荡群雄的将领之一，枭雄李密就败在他的手里，那一战，十分经典，王世充先假传神灵旨意打消将士对瓦岗军的惧意，且先准备好一个貌似李密的人在激战最酣的时候突然出现，称李密被擒令瓦岗军心大乱一败涂地。他是小人，却绝对不是庸人。
唐郑几番交战，李世民是很花了些心思的，大名鼎鼎的玄甲天兵就是和王世充交战的过程中创建的。而唐郑决战的青城宫之战，也是李世民经历过的最为凶险的战斗之一。混乱之中李世民与唐军主力失散，爱马飒露紫中箭而死，敌军已认出他（可能一直都盯着他），一拥而上，陪随的邱行恭舍命相助才得以杀出重围。有类似遭遇的还有大将段志玄，与主力失散被郑军俘虏，发力挣脱束缚才脱身，可见郑军的战斗力还是相当强劲的，其组成部分应该是隋守东都的部队和瓦岗降军，可能就是nono说的正规军到底不同吧^_^
两强相逢勇者胜，这场恶战从早上一直打到中午，郑军终于不敌，退回城内，洛阳从此被困。
李世民肃清外围王世充的据点之后，强攻洛阳未果，改为长期围困，但洛阳为隋朝东都，防御甚严，足足困了8个月，洛阳依然未破。史载唐军此时已疲惫不堪，人心厌战，不断发生军士甚至大将逃亡之事，以李世民治军之严竟然发生这样的事情，可见情况之严重。李世民不得已颁下强硬军令：“敢言班师者斩！”以稳定军心。
据说高祖李渊闻知此事后，曾密诏秦王世民撤兵，翻案派史家李树桐认为此事不可信，因窦建德当时尚未起兵援郑，唐军压力不大。二来李世民刚刚颁下军令，岂非有意触犯？对此，我是不以为然的。如前所述，当时唐军人心散乱将卒纷纷逃往，事态之严峻是李世民领军以来从未有过的。李渊一向知道这个儿子心高气傲性情倔强，担心他是不是碍于颜面硬撑，于是派人到军中了解情况，如果真是李世民有心退兵却拉不下脸，则由高祖出面下诏回师。而以李世民的性格和当时李渊对他的爱宠信任，也完全做得出来“将在外君令有所不受”,让封伦回京解释继续围城的事情。合情合理，李树桐的意见略嫌轻率。日后李世民讨刘黑闼时就绝对不敢这样了，这是后话。
李世民整顿军心围困洛阳日久，城中已严重缺粮，连树皮草根都吃完了，饿死的不计其数，3万户人口只剩下3千户。虽然不断的有人想开城出降，但王世充防卫甚严难以得手。
就在这个时候，窦建德的援军到了。
（二）窦建德
看史书很容易被窦建德的仁爱宽容所感动，他的确是个很讲义气的人，但要说他出兵救郑是为了履行承诺，那倒是不尽然。李世民武德三年出兵攻郑的时候，他已经答应了王世充的救援，还写了封信给李世民要他归还侵占郑的土地（这个不好说他是天真还是强横），李世民把使者扣留下来，信也懒得回。（蔡东藩说李世民是快人快语，从不说废话，嘿嘿，赞一个！）但唐军步步紧逼，王世充几乎没有还手之力，直至东都被围，期间以仁义闻名的窦建德却好像根本忘了这回事一样，收徐元朗，灭孟海公，赶着扩充自己的势力。直到洛阳人都快饿死完了，唐军也疲倦困顿之极，大侠窦建德才施施然出场，怎么看都是坐山观虎斗捡现成便宜的居多。
于是留范愿守卫曹州，调孟海公、徐圆朗的所有军队向西救援洛阳。到达滑州，王世充的行台仆射韩洪打门迎他们入城。继后，窦建德攻陷管州，杀了管州刺史郭士安；又攻陷了荥阳、阳翟等县，水陆并进，用船运粮，向西溯黄河而上。王世充的弟弟徐州行台王世辩派遣手下将领郭士衡带几千兵马与窦建德会合，共十几万人，号称为三十万，在成皋东原扎营，在板渚修筑宫室，派人和王世充互通消息。
从士气上看，窦建德新破孟海公，气势正盛。从实力来看，自古以来河北多好汉，‘天下精兵尽在赵代’，夏军的战斗力远强于王世充的洛阳军，看后来刘黑闼的战斗力就可以知道了。事实上夏军和李唐曾多次交手，都是胜多负少，当然，没有和李世民指挥的唐军最精锐的主力交过手，但也不失为一方雄师，并不是没见过市面，没打过硬仗的。从河北赶到虎牢，夏军推进极快，唐军牵制夏军的主力根本没有进行任何像样的抵抗便被击溃。对于洛阳攻坚战中疲惫不堪的唐军来说，窦建德10万大军的到来的确让人震怖。
由此已经可以知道，凌敬的大策略是否能奏效？我以为，所谓洛阳之围自解是不大可能的。如前所述，洛阳城缺粮已久，全仗着城池坚固死撑，窦建德的援军是他们唯一的指望（所以抓了窦建德王世充就立刻投降了），要是知道窦建德临门甩手一走，奔自己的前途去了，只怕那口气就撑不下去了，只怕一时三刻就会被唐军攻破。但对于窦建德来说，趁着乱世多占地盘，对夏军是有好处的，反正他也不是非救洛阳不可，说穿了还是想占便宜而已。
另外一点，关于长孙安世是不是李世民派过去的间谍问题，长孙安世的确是长孙安业的弟弟，长孙皇后的异母兄弟，但却绝不会是间谍。史载李世民派长孙安世入城劝降王世充之后，杀了王世充一批大将，囚王世充，窦建德，长孙安世等入长安，如果是间谍，这时候使命已经完成了，没必要再委屈他了。
此外，他们虽然和长孙皇后是异母兄弟，但素来不合，曾仗势欺人的把长孙无忌兄妹赶出家门，幸有舅父高士廉收养。贞观年间长孙安业犯法当死，一向不过问政事的长孙皇后破例向唐太宗求情，说如果你杀了长孙安业，天底下一定以为是我有心报复，可见之前彼此如陌路，李世民是不可能找长孙安世做间谍的。
（三）李世民
李世民平王窦之战具体可分为以下几个步骤：
武德三年七月﹐东击王世充
1． 肃清外围据点，合围洛阳
2．断洛阳粮（洛阳粮尽之前，王世充曾拼全力出成一战，即是前面提到的青城宫战役，但几年前他断粮前的拼死一战击败了李密，这次却被李世民击败）
其间窦建德继续扩张，侵占唐境，破孟海公，徐元朗，势力与日俱增。
武德四年三月，窦建德拨十万余众西上
1． 留齐王元吉围洛阳，屈突通辅政。
2． 自领3500精骑赶赴虎牢，断王窦联系
3． 25日到虎牢，26日与尉迟敬德及4名随从直叩夏军大营，以身诱敌，小胜。算是给个下马威，鼓舞唐军士气。
4． 不断派兵骚扰夏军，断其粮草
5．5月1日以牧马之计诱出夏军主力，2日两军对峙于汜水兩岸。中午趁夏军士兵吃饭将领议事军纪混乱之际，唐军飞涉汜水，骑兵冲锋，敌溃，擒窦建德，降王世充。
经过：
大唐武德三年七月，唐军在李世民的率领下，出关进攻王世充。王在刘武周、宋金刚被歼灭时就已预料到唐将以郑为下一个目标，因此早已做好了动员准备。按照当时唐郑的军事对比，郑虽然稍弱，但胜在本土作战，又采守势，原本应该会出现比较惨烈的拉锯场面，不料才一开战，王世充的局面就迅速恶化，郑国各地守将竟然纷纷不战而降。七月，张公瑾降；八月，邓州降；九月，田瓒以所部25州降（25州啊！），时德睿以所部7州降；十月，大将张镇周降，郭庆以管州降，魏陆以荥阳降，王要汉以汴州降。才三个月的时间，洛阳周围郡县全部落入李世民手中，洛阳成了一座孤城。
在隋末各家反王里，手下将领最热衷于投降的就是王世充了，其实，在唐大举进攻之前，王的部下就已经有不少降了唐。下面介绍几个最著名的例子，也许可以说明王世充的人才为什么会迅速流失。秦叔宝、程知节，原为李密部下，李密败后归降王世充，于武德二年闰二月降唐，该二人对王世充的评价是“多诈”二字，程知节更评论王世充“器度浅狭，而多妄语，好为诅誓，此乃老巫妪耳”，如果下级认为上级的为人好比老巫婆，那当然根本不可能有任何忠心可言。罗士信，武德二年七月降唐，罗是当时屈指可数的勇将，王给他的待遇与无名之辈邴元真之流相同；王的侄子看上了罗的坐骑，罗不肯献上，王强夺了罗的马送给了自己的侄子，罗终于怒而降唐。古人崇尚“士为知己者死”的精神，王世充“徒为儿女之态，以悦下愚”，当然得不到人心。
眼看局势不利，王世充亲自出面向李世民求和，双方在洛阳城外隔着洛水谈判，王发言道，唐帝关中，郑帝河南，我没有去进攻你的关中，你为什么要进攻我的河南？（井水不犯河水，我是无辜的）李世民答道，我大唐志在四海，你挡了我的路，我为此而来。（卧榻之旁岂容他人酣睡，你觉悟吧）王又提议说，让我们罢兵讲和，“不亦善乎”？（你看我已经在苦苦哀求了）李答道，我爸爸只命令我来灭了你，没有授权我和你讲和。（我就是不讲理了，你能把我怎么样？）于是和谈破裂了。
既然无法求和，王世充只得全力迎战，无奈人心已失，连战皆败，正面打不过，那只好用偷袭了。李世民作为主帅有个很不好的习惯，喜欢只带少数手下到最前线去看地形或侦察敌情。王世充早就知道李世民的这个爱好，一直都在等待合适的机会。机会在九月辛巳这天出现了，李世民只带了五百骑兵到魏宣武陵看地形，王世充立即帅步骑兵万余人前往突击，将李世民重重围困，唐军主力这时也已得知情况危急，屈突通领援兵拼命来救，但都被王部拦住。王的大将单雄信杀散李世民的卫士，直冲到李世民马前，眼看李世民就要当不成唐太宗，突然出现了一个叫尉迟敬德的奇迹，在单雄信举槊刺向李世民的一刹那从侧面把单雄信挑落马下。随后，尉迟敬德护着李世民杀出重围，终于和来接应的唐军主力会合，尉迟随即回身向王世充发起反冲击，出入王军如无人之境，士气大振的唐军跟随其后，结果反倒是王世充全军覆没，仅以身免。(这传奇的一战后来被改编为枣园夺槊、单鞭救主的说唐故事，至今仍为人津津乐道。)
这里要介绍一下尉迟敬德（他的名字大家一定很熟，门神爷啊），他其实不是李世民的嫡系人马，而是太原李家的死敌刘武周的手下大将，当年与唐作战时曾造成唐军重大损失（死了一个王），刘武周失败时，他奋战到最后才投降。他归顺后一直也没什么出色表现，正好不少刘武周的降将逃跑了，军法部门怀疑他也有异心，索性先下手为强，把他关了起来，还向李世民打报告请求处死他。李世民大怒，说如果敬德要叛变我，早就第一个跑掉了，怎么可能留到现在？李不但立即放了人，还把尉迟请到自己的帐中，赐他金银，安慰他说，大丈夫结交以意气相投，我绝不信你会谋反，也请你不要因为我手下曾冤枉你就要离开，如果你一定要走的话，就用此金作为送别的礼物，来纪念我们共事一场。
士为知己者死，碰到这样难得的领导，尉迟敬德当然死心塌地，甘为李世民而死。看看李世民如何对尉迟敬德，再看看王世充如何对罗士信，也难怪最后天下姓李而不姓王。
这时王已失去了独自对抗唐军的能力，不得已，只好派了使者去向窦建德求援，窦与王是敌非友，王此举实为饮鸩止渴，但除此之外，再没有其他办法了。窦于武德三年十一月回信表示同意援救洛阳，但窦不怀好意，希望唐郑之间继续交战，到两败俱伤时再由他收渔翁之利，因此一直隔岸观火，不发援兵。
好在洛阳城的防御能力是极强的，守城器械里还包括了当时最强大的武器大炮飞石和八弓弩箭机，大炮飞石能将五十斤的大石掷二百步，杀伤力极强；八弓弩箭机则强大到夸张的程度，“箭如车辐，簇如巨斧，射五百步”，靠了坚城利“炮”，王世充在守城战中获得了成功。但是，象当年李密围城时一样，洛阳的粮食又快用完了。王世充决定在断粮前全力一搏，希望能重现上次击败李密的奇迹，于是，王军在武德四年二月开城出击，不知是否巧合，王军出击的人数与当年破李密时相同，也是二万。两军在洛阳城下血战，王世充和李世民都亲自上阵，王军在此战中斗志极高，死战不退（王的部队基本上是以隋朝的禁卫军－－骁果为班底的，战斗力极强），给唐军造成很大伤亡，连李世民都险些阵亡，大将段志玄一度被俘（又自己跑回来了），可惜王军最后仍然不敌唐军，在战死七千人后不得不撤回洛阳。这一战是唐郑之战中最惨烈的一战，也是王世充最后一次战略出击。此战之后，王世充只有咬牙死撑，每日里除了拼命守城，就是望眼欲穿地盼望窦的援军。
大唐武德4年3月，就在攻守双方互拼耐力之时，夏王窦建德认为卞庄刺虎的机会成熟了，窦建德亲率夏军主力向洛阳进发，兵力达到十余万，号称三十万。夏军一路攻克唐军占领的郡县，于当月到达洛阳东侧的虎牢关外。
接到窦建德举兵10余万援洛的消息，李世民正在青城宫前线，立即召开紧急会议。过程是大家所熟知的。包括屈突通等名将在类的大多数唐军将领认为世充凭守坚城，未易猝拔，建德席胜而来，锋锐气盛；唐军腹背受敌，主张暂先退保新安以避敌锋。唯有郭孝恪、记室薛收主张在分兵围困洛阳孤城，同时由唐军主力扼守虎牢，阻止窦军的西进，先消灭窦建德军，届时洛阳城就能不攻自下。世民然之，令李元吉、屈突通等将继续围攻洛阳；自己则率精兵3500人，于三月二十四日先期出发，进据虎牢。
查诸史籍，其实世民占据虎牢围洛打援之计已决，召开会议听取大家意见，也只是等待一个人说出来罢了，也借机观察各将领对此的反映吧。在对薛收计策称善之后，屈突通等人即提出反对意见：
萧瑀、屈突通、封德彝皆曰：“吾兵疲老，世充凭守坚城，未易猝拔，建德席胜而来，锋锐气盛；吾腹背受敌，非完策也，不若退保新安，以承其弊。”
这时候，不是薛收，反而是世民亲自出来解释了：
世民曰：“世充兵摧食尽，上下离心，不烦力攻，可以坐克。建德新破海公，将骄卒惰，吾据武牢，扼其咽喉。彼若冒险争锋，吾取之甚易。若狐疑不战，旬月之间，世充自溃。城破兵强，气势自倍，一举两克，在此行矣。若不速进，贼入武牢，诸城新附，必不能守；两贼并力，其势必强，何弊之承？吾计决矣！”
“通等又请解围据险以观其变，世民不许。”可见其态度的坚决。
对于李世民的这个决定，有咂舌于他勇气的：“3500vs10余万，想想刘黑闼率领的夏军的战斗力，李世民哪儿来的自信？”故此一般都觉得他这样决定是年少气盛，好勇斗狠，但李世民虽然战斗上喜欢冒险，但战略层面还真是不打无把握之仗。
当时唐军面临的战场局势很明朗，洛阳只要围困住就是成功，窦方面则要力战拿下。3500骑兵，应是唐军的精锐，史书上有的做“东趣虎牢”，有的做“先趣虎牢”，李世民白日调兵，当着王世充的面绝尘而去，毫不把郑军放在眼里，固然是出于对郑军的轻蔑，更可能是因为军情紧急，不及从容布置。事实上，唐军24日出发，25日抵达虎牢，26日李世民便主动出击骚扰窦建德大军，证明夏军推进速度极快，跟唐军抵达虎牢也就是前后脚的区别。
推测李世民当初的想法，应是率这3500骑兵为先头部队，赶在窦建德前面抢据虎牢，再随后增兵，但由于郑兵出城，齐王李元吉迎击失利，行军总管卢君谔战死，王世充更联络突厥进犯唐境，虽然这些战斗都是以唐军获胜告终，但无疑对增兵虎牢造成压力，在此情况下，
即使有所增兵，也不可能很多，3500骑兵，加上虎牢原有守军，推测唐军总数当在1万以下。
于是李世民留李元吉领一半兵力继续围城，自己率另一半兵力赶去虎牢关迎击窦建德。李世民就在大白天堂而皇之的撤走一半兵力去虎牢关增援，王世充在洛阳城头看在眼里，明知援军已到，却没有能力出城接应，夹击唐军，取胜的机会就这样被错过了。如果窦建德在二月到达，王世充的二万子弟兵出城夹击，不知局势会是如何。如今王军已丧失战斗力，使唐军可以轻松调主力迎击窦军，王世充心中不知是何滋味。当时唐军已经久战疲乏，见夏军势大，普遍心生畏惧。为了激励士气，李到达虎牢的次日就亲自出马要给窦建德一个下马威。
当天，李带了亲卫队五百骑出关去探窦的大营，两地间距离二十余里，李将所带兵马安排在沿途各处险要之地埋伏，伏兵分别由李世绩、秦叔宝、程知节率领，而李自己只带了尉迟等四骑，五个人大摇大摆就直奔窦建德大营。这实在是太疯狂了，简直是拿性命开玩笑，不过李世民是很有信心的，他对尉迟吹嘘说，我持弓箭，你用马槊，咱们走在一起，即便来千军万马也奈何不得，如果敌人见到我就跑掉，那算他们聪明。五个人离窦军还有三里时遇到了敌人的流动哨，李世民跳将出去，大喝一声，我乃秦王李世民也！一箭干掉了对方带头的小将。窦军中大惊，虽然不信真是李世民，但还是出动了五六千骑兵杀将出来。五人组中无名的那三个吓得面目变色，李世民命他们先撤，自己则和尉迟二人殿后。这二人的组合果然威力惊人，敌骑追在最前的一定中箭毙命，所以敌人不敢逼近（看来窦建德真是缺乏勇将）。从窦军的角度考虑，虽然不敢太靠前，但又不甘心就此回去，所以就不知不觉地被引入了李世民事先安排的埋伏。李世绩等人带了伏兵杀出，窦军仓皇而逃。
这一仗本身只能算小冲突，无关大局，但其本质其实是心理战，李世民只带了寥寥数人就敢到窦建德门口耀武扬威，而且还胜利而归，简直就有些望风披靡的味道，它给窦部的心理冲击是十分巨大的。
窦建德与李世民在虎牢关相持到四月，窦军久攻不下，接连小败，军中士气低落，李世民又派大将王君廓袭击窦的补给线，战况开始对窦军不利。窦的谋臣凌敬建议放弃进攻虎牢关，采用围魏救赵之计，趁唐军精锐尽在洛阳城下无法脱身之机，全军直扑唐的根据地关中，李世民势必进退两难，不得不从洛阳撤兵，而窦军则可立于不败之地，最坏的结果也不过是撤回河北而已。窦本已打算采纳凌的建议，但王世充的告急使者每天络绎于道，在窦面前痛哭流涕苦苦哀求，同时又贿赂窦左右将领，让他们在窦面前贬低凌敬（大意是说凌一介书生，不懂军事），坚持不撤兵，窦不知是侠义精神发作，还是仍然想继续刘彬的一箭双雕之计，反正最终没有采纳凌敬的建议。于是，窦无视相持所带来的种种不利，继续与李世民进行攻防战。
五月，李世民认为时机成熟，终于出兵与窦会战。唐武德四年(621年)五月二日,双方于上午到达战场，夏军漫山遍野而来，李世民则坚守不动，相持到中午，夏军已又渴又饿又累，李世民趁机猛攻，并亲自冲锋陷阵。当时窦建德正召集群臣集会，李世民精兵直冲窦建德大营，窦手下众文官立刻狼奔豕突，大营中一片混乱，窦军的指挥系统陷于瘫痪。夏军将士虽然奋战，无奈指挥部被摧毁，最后终于不支溃败，仅被俘虏的就多达五万。窦在突围时中槊受伤，逃到牛口渚终于不支坠马，被唐将白士让、杨武威追上，白要下手杀窦，窦急忙大叫“勿杀我，我夏王也，能富贵汝”，一世豪杰，到此生死关头，也忍不住哀求饶命了。当天，李世民以胜利者的姿态与窦见了面，问窦说，我自管进攻王世充，关你什么事，大老远跑来送死？窦默然半晌，答到“今不自来，恐烦远取”。对这句话一直有不同理解，有人认为窦乘兴而来，却落得如此下场，穷极无聊下自我解嘲，但这样就简直是一副摇尾乞怜之态，未免太不符合窦的风格，因此这句话可以理解成很正式的意思，那就是“为了争天下，你我早晚将有一战，就算这次我不来攻你，你也会去攻我，何必说那么多废话”。
李世民将窦建德押到洛阳城下与王世充见面，窦、王二人唯有相对流泪。王世充见大势已去，不得不开城投降。七月，李世民凯旋回到长安，将窦建德、王世充向李渊献俘。李渊一向很有兴趣将被俘的敌方首领公开处斩，比如薛仁果、李轨、萧铣、李子通等人都是死于长安，窦建德也没能例外，被斩于长安市中。
虎牢之战，通鉴最详细：
先是，建德遗秦王世民书，请退军潼关，返郑侵地，复修前好。世民集将佐议之，皆请避其锋，郭孝恪曰：“世充穷蹙，垂将面缚，建德远来助之，此天意欲两亡之也。宜据武牢之险以拒之，伺间而动，破之必矣。”记室薛收曰：“世充保据东都，府库充实，所将之兵，皆江、淮精锐，即日之患，但乏粮食耳。以是之故，为我所持，求战不得，守则难久。建德亲帅大众，远来赴援，亦当极其精锐，致死于我。若纵之至此，两寇合从，转河北之粟以馈洛阳，则战争方始，偃兵无日，混一之期，殊未有涯也。今宜分兵守洛阳，深沟高垒，世充出兵，慎勿与战，大王亲帅骁锐，先据成皋，厉兵训士，以待其至，以逸待劳，决可克也。建德既破，世充自下，不过二旬，两主就缚矣。”世民善之。收，道衡之子也。萧瑀、屈突通、封德彝皆曰：“吾兵疲老，世充凭守坚城，未易猝拔，建德席胜而来，锋锐气盛；吾腹背受敌，非完策也，不若退保新安，以承其弊。”世民曰：“世充兵摧食尽，上下离心，不烦力攻，可以坐克。建德新破海公，将骄卒惰，吾据武牢，扼其咽喉。彼若冒险争锋，吾取之甚易。若狐疑不战，旬月之间，世充自溃。城破兵强，气势自倍，一举两克，在此行矣。若不速进，贼入武牢，诸城新附，必不能守；两贼并力，其势必强，何弊之承？吾计决矣！”通等又请解围据险以观其变，世民不许。中分麾下，使通等副齐王元吉围守东都，世民将骁勇三千五百人东趣武牢。时正昼出兵，历北邙，抵河阳，趋巩而去。王世充登城望见，莫之测也，竟不敢出。癸未，世民入武牢；甲申，将骁骑五百，出武牢东二十馀里，觇建德之营。缘道分留从骑，使李世勣、程知节、秦叔宝分将之，伏于道旁，才馀四骑，与之偕进。世民谓尉迟敬德曰：“吾执弓矢，公执槊相随，虽百万众若我何！”又曰：“贼见我而还，上策也。”去建德营三里所，建德游兵遇之，以为斥候也。世民大呼曰：“我秦王也。”引弓射之，毙其一将。建德军中大惊，出五六千骑逐之；从者咸失色，世民曰：“汝弟前行，吾自与敬德为殿。”于是按辔徐行，追骑将至，则引弓射之，辄毙一人。追者惧而止，止而复来，如是再三，每来必有毙者，世民前后射杀数人，敬德杀十许人，追者不敢复逼。世民逡巡稍却以诱之，入于伏内，世勣等奋击，大破之，斩首三百馀级，获其骁将殷秋、石瓚以归。乃为书报建德，谕以“赵魏之地，久为我有，为足下所侵夺。但以淮安见礼，公主得归，故相与坦怀释怨。世充顷与足下修好，已尝反覆，今亡在朝夕，更饰辞相诱，足下乃以三军之众，仰哺他人，千金之资，坐供外费，良非上策。今前茅相遇，彼遽崩摧，郊劳未通，能无怀愧！故抑止锋锐，冀闻择善；若不获命，恐虽悔难追。”斋
壬寅，王世充骑将杨公卿、单雄信引兵出战，齐王元吉击之，不利，行军总管卢君谔战死。
窦建德迫于武牢不得进，留屯累月，战数不利，将士思归。丁巳，秦王世民遣王君廓将轻骑千馀抄其粮运，又破之，获其大将军张青特。凌敬言于建德曰：“大王悉兵济河，攻取怀州、河阳，使重将守之，更鸣鼓建旗，逾太行，入上党，徇汾、晋，趣蒲津，如此有三利：一则蹈无人之境，取胜可以万全；二则拓地收众，形势益强；三则关中震骇，郑围自解。为今之策，无以易此。”建德将从之，而王世充遣使告急相继于道，王琬、长孙安世朝夕涕泣，请救洛阳，又阴以金玉啖建德诸将，以挠其谋。诸将皆曰：“凌敬书生，安知战事，其言岂可用也！”建德乃谢敬曰：“今众心甚锐，天赞我也，因之决战，必将大捷，不得从公言。”敬固争之，建德怒，令扶出。其妻曹氏谓建德曰：“祭酒之言不可违也。今大王自滏口乘唐国之虚，连营渐进，以取山北，又因突厥西抄关中，唐必还师自救，郑围何忧不解！若顿兵于此，老师费财，欲求成功，在于何日？”建德曰：“此非女子所知！吾来救郑，郑今倒悬，亡在朝夕，吾乃舍之而去，是畏敌而弃信也，不可。”
五月谍者告曰：“建德伺唐军刍尽，牧马于河北，将袭武牢。”五月，戊午，秦王世民北济河，南临广武，察敌形势，因留马千馀匹，牧于河渚以诱之，夕还武牢。己未，建德果悉众而至，自板渚出牛口置陈，北距大河，西薄汜水，南属鹊山，亘二十里，鼓行而进。诸将皆惧，世民将数骑升高丘以望之，谓诸将曰：“贼起山东，未尝见大敌，今度险而嚣，是无纪律，逼城而陈，有轻我心；我按甲不出，彼勇气自衰，陈久卒饥，势将自退，追而击之，无不克者。与公等约，甫过日中，必破之矣！”建德意轻唐军，遣三百骑涉汜水，距唐营一里所止。遣使与世民相闻曰：“请选锐士数百与之剧。”世民遣王君廓将长槊二百以应之，相与交战，乍进乍退，两无胜负，各引还。王琬乘隋炀帝马，铠仗甚鲜，迥出陈前以夸众。世民曰：“彼所乘真良马也！”尉迟敬德请往取之，世民止之曰：“岂可以一马丧猛士？”敬德不从，与高甑生、梁建方三骑直入其陈，擒琬，引其马以归，众无敢当者。世民使召河北马，待其至，乃出战。
建德列陈，自辰至午，士卒饥倦，皆坐列，又争饮水，逡巡欲退。世民命宇文士及将三百骑经建德陈西，驰而南上，戒之曰：“贼若不动，尔宜引归，动则引兵东出。”士及至陈前，陈果动，世民曰：“可击矣！”时河渚马亦至，乃命出战。世民帅轻骑先进，大军继之，东涉汜水，直薄其陈。建德群臣方朝谒，唐骑猝来，朝臣趋就建德，建德召骑兵使拒唐兵，骑兵阻朝臣不得过，建德挥朝臣令却，进退之间，唐兵已至，建德窘迫，退依东陂。窦抗引兵击之，战小不利。世民帅骑赴之，所向皆靡。淮阳王道玄挺身陷陈，直出其后，复突陈而归，再入再出，飞矢集其身如胃毛，勇气不衰，射人，皆应弦而仆。世民给以副马，使从己。于是诸军大战，尘埃涨天。世民帅史大柰、程知节、秦叔宝、宇文歆等卷旆而入，出其陈后，张唐旗帜，建德将士顾见之，大溃；追奔三十里，斩首三千馀级。建德中槊，窜匿于牛口渚。车骑将军白士让、杨武威逐之，建德坠马，士让援槊欲刺之，建德曰：“勿杀我，我夏王也，能富贵汝。”武威下擒之，载以从马，来见世民。世民让之曰：“我自讨王世充，何预汝事，而来越境，犯我兵锋！”建德曰：“今不自来，恐烦远取。”建德将士皆溃去，所俘获五万人，世民即日散遣之，使还乡里。
按照其中的人物，再查唐书：
李世民：
旧唐书《太宗记》：
伪郑州司马沈悦以武牢降，将军王君廓应之，擒其伪荆王王行本。会窦建德以兵十余万来援世充，至于酸枣。萧瑀、屈突通、封德彝皆以腹背受敌，恐非万全，请退师谷州以观之。太宗曰：“世充粮尽，内外离心，我当不劳攻击，坐收其敝。建德新破孟海公，将骄卒惰，吾当进据武牢，扼其襟要。贼若冒险与我争锋，破之必矣。如其不战，旬日间世充当自溃。若不速进，贼入武牢，诸城新附，必不能守。二贼并力，将若之何？”通又请解围就险以候其变，太宗不许。于是留通辅齐王元吉以围世充，亲率步骑三千五百人趣武牢。
建德自荥阳西上，筑垒于板渚，太宗屯武牢，相持二十余日。谍者曰：“建德伺官军刍尽，候牧马于河北，因将袭武牢。”太宗知其谋，遂牧马河北以诱之。诘朝，建德果悉众而至，陈兵氾水，世充将郭士衡阵于其南，绵互数里，鼓噪，诸将大惧。太宗将数骑升高丘以望之，谓诸将曰：“贼起山东，未见大敌。今度险而嚣，是无政令；逼城而阵，有轻我心。我按兵不出，彼乃气衰，阵久卒饥，必将自退，追而击之，无往不克。吾与公等约，必以午时后破之。”建德列阵，自辰至午，兵士饥倦，皆坐列，又争饮水，逡巡敛退。太宗曰：“可击矣！”亲率轻骑追而诱之，众继至。建德回师而阵，未及整列，太宗先登击之，所向皆靡。俄而众军合战，嚣尘四起。太宗率史大奈、程咬金、秦叔宝、宇文歆等挥幡而入，直突出其阵后，张我旗帜。贼顾见之，大溃。追奔三十里，斩首三千余级，虏其众五万，生擒建德于阵。
新唐书《太宗记》：
四年二月，窦建德率兵十万以援世充，太宗败建德于虎牢，执之，世充乃降。
旧唐书《窦建德传》：
四年二月，建德克周桥，虏海公，留其将范愿守曹州，悉发海公及徐圆朗之众来救世充。军至滑州，世充行台仆射韩洪开城纳之，遂进逼元州、梁州、管州，皆陷之，屯于荥阳。三月，秦王入武牢，进薄其营，多所伤杀，并擒其将殷秋、石瓚。时世充弟世辨为徐州行台，遣其将郭士衡领兵数千人从之，合众十余万，号为三十万，军次成皋，筑宫于板渚，以示必战。又遣间使约世充共为表里。经二月，迫于武牢，不得进。秦王遣将军王君廓领轻骑千余抄其粮运，获其大将张青特，虏获甚众。建德数不利，人情危骇，将帅已下破孟海公，皆有所获，思归洺州。凌敬进说曰：“宜悉兵济河，攻取怀州河阳，使重将居守。更率众鸣鼓建旗，逾太行，入上党，先声后实，传檄而定。渐趋壶口，稍骇蒲津，收河东之地，此策之上也。行此必有三利：一则入无人之境，师有万全；二则拓土得兵；三则郑围自解。”建德将从之，而世充之使长孙安世阴赍金玉，啖其诸将，以乱其谋。众咸进谏曰：“凌敬，书生耳，岂可与言战乎？”建德从之，退而谢敬曰：“今众心甚锐，此天赞我矣。因此决战，必将大捷。已依众议，不得从公言也。”敬固争，建德怒，扶出焉。其妻曹氏又言于建德曰：“祭酒之言可从，大王何不纳也？请自滏口之道，乘唐国之虚，连营渐进，以取山北，又因突厥西抄关中，唐必还师以自救，此则郑围解矣。今顿兵武牢之下，日月淹久，徒为自苦，事恐无功。”建德曰：“此非女子所知也。且郑国悬命朝暮，以待吾来，既许救之，岂可见难而退，示天下以不信也？”于是悉众进逼武牢，官军按甲挫其锐。及建德结阵于汜水，秦王遣骑挑之，建德进军而战，窦抗当之。建德少却，秦王驰骑深入，反覆四五合，然后大破之。建德中枪，窜于牛口渚，车骑将军白士让、杨武威生获之。
新唐书《窦建德传》：
五月，建德自板渚出为阵，西薄汜南，属鹊山，亘二十里，鼓而前。郭士衡为游兵。秦王登虎牢城望其军，按甲不战，曰：“贼起山东，未尝见大敌，今度险士嚣，令不肃也；逼城而阵，有轻我心。待其饥，破之果矣。”日中，建德士皆坐列，渴争饮，意益怠。王麾军先登，骑怒，尘大涨，乃率史大奈、秦叔宝缠麾帜，弛出贼阵后，建德军顾而惊，遂大溃。建德被重创，窜牛口谷。车骑将军白士让、杨武威获之，传而西，斩长安市，年四十九。初，其军有谣曰：“豆入牛口，势不得久。”至是果败。
新唐书：
壮王道玄，性谨厚，习技击，然进止都雅。武德初，例王。年十五，从秦王击宋金刚於介州，先登，王壮之，赏予良厚。讨王世充，战多。窦建德屯虎牢，王轻骑致贼，遣道玄伏以待，贼至，走之。战范汜水，登南坡，贯贼阵出其背，复引还，贼皆靡，所发命中。王喜，以副骑给之。每赴敌，飞矢著身如猖，气益厉
旧唐书：
窦建德至武牢，太宗以轻骑诱贼，领道玄率伏兵于道左，会贼至，追击破之。又从太宗转战于汜水，麾戈陷阵，直出贼后，众披靡，复冲突而归。太宗大悦，命副乘以给道玄。又从太宗赴贼，再入再出，飞矢乱下，箭如蝟毛，猛气益厉，射人无不应弦而倒。
