璀璨绚丽的星云图片,是真的吗?之二:哈勃的图片是如何制作的

《科学世界》第5期“宇宙奇观”栏目向大家展示了“哈勃的新发现”。绚丽多彩的图片让人惊叹于宇宙的鬼斧神工,同时也提出一个问题:这些图片是真的吗?那么,让我们一起来看看,这些图片到底是真是假。

昨天我们了解了,人眼有许多局限,“眼见不一定为实”。同时,“眼不见,不一定不为实”。因为,大部分光线(电磁波),无法被人看见,却能被其他动物和望远镜捕捉到。这些看不见的光,包含了大量的信息。

今天就让我们来看看,科学家是如何将望远镜捕获到的信息,变成绚丽多彩的图片。

{博客传送门:星云图片是真的吗?之一:眼见不一定为实}

{博客传送门:星云图片是真的吗?之三:不同望远镜眼中的螺旋星云}

【原始图片是黑白的】

你知道吗,这些色彩斑斓的图片,其实原始版本都是黑白的。为什么要使用黑白相机呢?这是因为黑白相机比彩色相机能达到的敏感度更高。如果要拍摄彩色照片,光探测器就必须把红色、绿色和蓝色的元素放在同一区域,这会影响图片的分辨率。而黑白照片,可以让哈勃望远镜捕捉到更多的细节。

射入相机的光线需要经过若干个不同的滤镜,每个滤镜对应一张黑白照片。这些滤镜装在一个可以旋转的轮状结构上,称为滤镜轮(FilterWheel)。就像下面这样子。这个是哈勃的NICMOS(近红外照相机和多目标光谱仪)的滤镜轮,每个滤镜轮有20个位置,装有19个滤镜以及1个空位。


哈勃NICMOS滤镜轮示意图

下面这个则是即将于2018年发射的詹姆斯•韦伯空间望远镜(James Webb SpaceTelescope)上的近红外照相机的滤镜轮。看起来很高大上。


即将发射的James webb望远镜的近红外相机滤镜轮示意图

【黑白的宇宙如何变彩色?】

通过滤镜拍摄的几张黑白照片,进行上色后,再进行混合,就变成了彩色图片。

我们来看一个例子——NGC1512。

NGC1512是时钟座的一个螺旋星系,发现于1826年。它流传于世的照片非常惊艳:暗色的悬臂,盘绕在金色的主体,边缘则闪烁着令人目眩的紫色光芒。其实,这张图片是由7张照片组合而成,分别由以下三个聚焦在不同波段的相机拍摄:

1,FOC:暗天体照相机(Faint Object Camera)

2,WFPC2:第二代广域和行星照相机(Wide Field and Planetary Camera 2)

3,NICMOS:近红外照相机和多目标光谱仪(Near Infrared Camera and Multi-ObjectSpectrometer)

原始图片

它们拍摄的照片和大致波段如下图所示


三个相机拍摄的7张照片的波段示意图

上色

然后科学家给这几张图片上色。为了保持图像的真实和自然,红外部分会用最红的颜色表示,而紫外部分会用最紫和最蓝的颜色表示。为了将不可见光的波段压缩到窄窄的可见光波段中,势必会改变可见光部分的色彩,比如,肉眼所见的红色,这里被涂成了黄色。


上色以后的图

组合

然后再把这几张图片组合起来,就形成了下面这张绚丽多姿的图片。


组合以后的图

【颜色是分析工具】

哈勃望远镜的科学家会用三种方式来给图片上色:后两种其实都是伪彩色。

1,自然色(Naturalcolor):对光线太弱,肉眼难以看清的物体,会采用这种方式。最终的色彩与肉眼看上去的差别不大。

2,代表色(RepresentativeColor):主要针对肉眼看不见的物体,比如发出红外光和紫外光的物体。科学家会用不同的颜色来代表不同的波段,然后进行合成。

3,增强色(EnhancedColor):用颜色来突出那些容易被忽略的部分。

下面我们就通过几个例子来具体看看这三种方式:

1,自然色:

Galaxy ESO510-G13:这个星系的图片由哈勃望远镜于2001年拍摄,它以一种侧向的姿态面对我们,展示了它扭曲的盘面。它刚刚经历了一场星系碰撞,重力扭曲了星系中的恒星、气体和尘埃,形成了这种纠结的形状。

下图左侧是波谱。可以看到,三张黑白照片处于不同的波段。三张照片上色混合以后,形成了右侧的最终图片。这张图片和肉眼所见的差别不大。


Galaxy ESO 510-G13图片的生成过程

2,代表色

还记得“卡西尼探测器”拍摄的这张宛若彩虹的土星光环吗?这就是一张代表色图片,肉眼所见的土星光环并不是这样的。图中蓝绿色部分是较纯净的冰,红色部分的冰成分更加复杂。


土星光环的代表色图片

下面我们来看一张土星的代表色图片。这是一张色彩十分诡异的土星伪彩色照片,由哈勃望远镜的NICMOS拍摄于1998年,公布于哈勃望远镜8岁生日之际。

我们印象中的土星都是浅黄色的,而这张照片竟然出现了紫色、蓝色、绿色……可真是绚丽呢,但是美得有点不真实——这与肉眼所见的土星色彩差别也忒大了。那这张照片有什么意义呢?它的意义就在于,有助于科学家分析土星的大气。

从左侧的波谱中可以看到,这三张原始的黑白照片,都是红外波段的图像。我们用蓝色代表波长最短的红外光,红色代表波长最长的红外光,绿色代表波长适中的部分。而组合之后出现彩色条纹的原因,是由于土星上层大气的化学组成不同,导致对太阳光的反射方式不同。


土星代表色图像的生成过程

3,增强色

我们来看看哈勃于1995年拍摄的这张著名的“创生之柱”吧!

“创生之柱”位于老鹰星云。在这里,浓密的尘埃中正孕育着恒星。星云附近的新生恒星辐射出强烈的紫外线,使得星云发出可见光。

原始的三张黑白图片是用了三个窄带滤光镜拍摄所得,分别对应硫、氢、氧三个元素。在星云发出的可见光中,氢和硫发出红光, 氧发出绿色(如下图所示,左侧波谱中,上面两张黑白图片所对应的两个波段都位于可见光的红色区域)。

由于氢原子和硫离子都发出红光,如果用自然色来处理,将无法把二者分辨开。因此,科学家用绿色来代表本来发红光的氢原子;更红的是带有两个单位负电荷的硫离子,这部分保持红色;而发出绿光的双电离氧用蓝色来代替。这样处理之后,从视觉上增强了细节,不同元素的分布一目了然。

在最终这张宏伟的图片中,“创生之柱”周围弥漫着的蓝绿色薄雾代表氢和氧,而三根柱子略带红色,代表着其中密集的硫元素,创造出这幅美不胜收的图片。


“创生之柱”增强色图像的生成过程

对比一下,不经过增强处理的图是下面这样。真是“万里江山一片红”啊,完全看不出氢和硫的分布范围。


增强色处理前后的“创生之柱”图像对比

所以说,哈勃望远镜公布的这些图片,和肉眼看到的并不完全一样。许多图片都经过了伪彩色处理。色彩,就是科学家的分析工具,让我们更好的了解宇宙中这些壮观的存在。

今天就到这里~

明天,我们将不仅限于哈勃望远镜,而是一同去看看,同一个星云,在不同的相机眼中,将是怎样不同的景致。

明天请继续关注:“璀璨绚丽的星云图片,是真的吗?”之三:不同望远镜眼中的螺旋星云。

{前一篇:璀璨绚丽的星云图片,是真的吗?之一:眼见不一定为实}

更多哈勃望远镜拍摄的图片,请阅览《科学世界》2014年第5期——“哈勃”的新发现


璀璨绚丽的星云图片,是真的吗?(之二:哈勃的图片是如何制作的
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